就在趙暮云奮力種田發(fā)展，唐延海和裴倫用計(jì)智取鐵木爾之際。
上京，左賢王兀術(shù)的王庭，如今被一股壓抑的焦躁籠罩。
與高麗人的戰(zhàn)事，像一團(tuán)濕透的牛皮糖，黏在兀術(shù)的靴底，甩不掉，扯不爛，讓他心煩意亂。
炭火燒得噼啪作響，卻驅(qū)不散兀術(shù)眉宇間的陰霾。
他猛地將手中的銀質(zhì)酒杯摜在地上，醇香的馬奶酒濺濕了名貴的波斯地毯。
“廢物！都是一群廢物！”
兀術(shù)的怒吼在空曠的大殿回蕩，“區(qū)區(qū)高麗，依山筑幾個(gè)破寨子，就讓我的兒郎們寸步難行！若是本王主力鐵騎在此，定要踏平那些山溝，如同碾死螻蟻！”
他胸口劇烈起伏，東線的僵局耗盡了他的耐心和資源。
大批的糧草、箭矢、還有他最心疼的戰(zhàn)士，都填進(jìn)了那片陌生的山林，卻遲遲看不到勝利的曙光。
他知道，自己短時(shí)間內(nèi)，已被牢牢釘死在這里。
想要說(shuō)服單于，率兵再度率大軍南下，只能暫時(shí)壓下。
必須盡快結(jié)束東線的戰(zhàn)爭(zhēng)，將這幫狡詐的高句麗人統(tǒng)統(tǒng)趕進(jìn)冰冷的海水中去。
兀術(shù)眼神陰冷可怕，要是能用目光殺人，高句麗人估計(jì)已經(jīng)死了上百次了。
與此同時(shí)。
在漠北草原深處，右賢王兀罕那裝飾著更多狼皮和骷髏頭的巨大牙帳內(nèi)，氣氛卻截然不同。
這里沒(méi)有東線的挫敗感，反而彌漫著一種躍躍欲試的野性躁動(dòng)。
帳內(nèi)中央，巨大的銅盆里炭火熊熊，烤著整只的肥羊，油脂滴落火中，滋滋作響，香氣混合著奶酒和皮革的味道，構(gòu)成草原特有的氣息。
兀罕高踞主位，他身形不如兀術(shù)魁梧，但眼神更加陰鷙深邃，像一頭潛伏在陰影里的老狼。
下首左邊，坐著身材敦實(shí)的婁煩王以及他的智囊韓延壽。
他正用小刀熟練地片著羊肉，眼中閃爍著對(duì)財(cái)富的渴望。
右邊則是身形精悍的兀良哈，他沉默地喝著酒，眼神卻像鷹隼一樣銳利。
“兀術(shù)在東邊，被高麗人的山林纏住了手腳，像個(gè)掉進(jìn)泥潭的野牛，一時(shí)半會(huì)兒是拔不出來(lái)了?！?/p>
兀罕端起鑲嵌著寶石的銀碗，喝了一大口馬奶酒，聲音低沉而帶著一絲不易察覺(jué)的得意。
他放下酒碗，目光掃過(guò)婁煩王和兀良哈：“南邊呢？聽(tīng)說(shuō)那個(gè)趙暮云在朔州把籬笆扎得越來(lái)越緊，手下兵強(qiáng)馬壯，火器犀利，像只豎起尖刺的豪豬?！?/p>
“現(xiàn)在去碰他，就算能贏，也要崩掉我們幾顆牙，不劃算。”
婁煩王停下手中的刀，抬起頭，皺著眉頭問(wèn)：“那右賢王的意思是…我們這冬天，哪里都不能去，就干坐著喝風(fēng)？”
兀罕嘴角勾起一抹陰冷的笑容，他站起身，走到懸掛在帳壁上的巨大羊皮地圖前。
這張地圖遠(yuǎn)比趙暮云擁有的粗糙，但也大致勾勒出了漠北、漠南、中原以及西方那片廣袤而模糊的區(qū)域。
他的手指，重重地點(diǎn)在地圖西側(cè)，那片代表著無(wú)數(shù)綠洲、城邦和商路的地帶。
“我們的眼睛，不能只盯著南邊這一塊硬骨頭。”
兀罕的聲音帶著蠱惑力，“看看西邊！廣袤的西域，那里有流淌著蜜與奶的綠洲?！?/p>
“有堆滿(mǎn)黃金和絲綢的城池，有技藝精湛的工匠，還有溫順得像羔羊一樣的仆從國(guó)！”
“他們的戰(zhàn)士，騎不得快馬，拉不開(kāi)強(qiáng)弓，只會(huì)躲在土墻后面發(fā)抖！”
他猛地轉(zhuǎn)身，眼中燃燒著野心之火：
“我剛剛得到消息，趙暮云的人在西邊的車(chē)遲國(guó)，就像逛自家后院一樣，宰了鐵木爾，而車(chē)遲國(guó)的國(guó)王連個(gè)屁都不敢放！”
“這說(shuō)明什么？說(shuō)明西域諸國(guó)，軟弱可欺！這正是長(zhǎng)生天賜予我們的機(jī)會(huì)！”
兀良哈皺緊了眉頭，他放下酒碗，聲音沙啞：“王爺，西域是好，但路太遠(yuǎn)了。中間隔著大片死亡沙漠還有雪山，沒(méi)有水草，補(bǔ)給困難?！?/p>
“我們的戰(zhàn)士能征慣戰(zhàn)，但穿越那片死亡之地，也會(huì)元?dú)獯髠?。而且，西域諸國(guó)雖弱，但像沙子一樣多，如果他們聯(lián)合起來(lái)…”
“所以需要智慧和謀劃！不是讓你們像野牛一樣直接沖過(guò)去！”
兀罕打斷他，走回座位，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“我們不必一開(kāi)始就去攻打西域的大國(guó)，比如那個(gè)什么于闐、高昌?！?/p>
他重新坐下，身體前傾，壓低聲音，勾勒著他的藍(lán)圖：
“首先，婁煩王，你靠近西邊的部族，以游牧、貿(mào)易為名，派出最精明的兒郎，向西滲透?！?/p>
“你們的任務(wù)不是打仗，是摸清楚穿過(guò)沙漠最安全的道路，找到每一個(gè)可以補(bǔ)充水源的綠泉，繪制出詳細(xì)的地圖！”
“同時(shí)，打聽(tīng)清楚西域各國(guó)誰(shuí)和誰(shuí)有仇，哪個(gè)國(guó)王貪婪，哪個(gè)將軍無(wú)能，哪個(gè)部族可以被收買(mǎi)！”
接著，他看向兀良哈：“叔父，派出你部中最好的獵手和探馬，偽裝成商隊(duì)護(hù)衛(wèi)或者流浪者，跟隨婁煩的人一起行動(dòng)?！?/p>
“重點(diǎn)是偵查各國(guó)的兵力部署、城防虛實(shí)、主要商隊(duì)的路線和護(hù)衛(wèi)力量?！?/p>
最后，他眼中閃過(guò)狡黠的光：“同時(shí)，我會(huì)派出能言善辯的使者，攜帶黃金、絲綢和我們的承諾，去聯(lián)絡(luò)那些對(duì)現(xiàn)狀不滿(mǎn)的部族與小國(guó)?！?/p>
“比如，那個(gè)剛被朔州軍嚇破膽的車(chē)遲國(guó)，它的鄰國(guó)會(huì)不會(huì)想趁機(jī)咬它一口？”
“我們可以許諾，幫助他們擴(kuò)張領(lǐng)土，分享財(cái)富！只要在西域點(diǎn)燃幾處火，讓他們自己先亂起來(lái)！”
兀罕重重一拍案幾：“等到道路摸清，水源找到，西域內(nèi)部亂起，就是我們鐵騎西征之時(shí)！”
“屆時(shí)，叔父親率王庭精兵，以泰山壓卵之勢(shì)，橫掃西域！奪得那里的財(cái)富、工匠和土地，我們的實(shí)力將變得強(qiáng)盛！”
“到時(shí)候，再回頭收拾趙暮云，或者…”
.他意味深長(zhǎng)地頓了頓，“…與東邊那位再爭(zhēng)一回這草原共主的大位，也未必不可！”
一番話，說(shuō)得婁煩王心潮澎湃，眼中金光閃閃，仿佛已經(jīng)看到了堆成山的金銀珠寶。
連一向謹(jǐn)慎的兀良哈，也被這龐大的計(jì)劃和其中蘊(yùn)含的機(jī)遇所打動(dòng)，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。