“張將軍，王爺，你們看，這是我們從鹽澤里刮來的粗鹽。”
“這種鹽，苦澀難咽，還混著沙土，百姓吃了容易生病。在市場上，一斗也賣不了幾個錢。”
張烈點了點頭，這確實是事實。
西域不缺鹽，但缺好鹽。
那些來自中原的，雪白細膩的青鹽，價格堪比黃金，只有貴族才用得起。
“今天，我就讓它，變成金子。”
陳平川說著，開始動手操作起來。
他先是將鹽水煮沸，用紗布過濾掉里面的泥沙雜質。
然后，他又往鍋里，按照一定的比例，加入了碾碎的石灰石和木炭粉。
“這是在做什么？”祝衡不解地問道。
“這叫吸附法。”陳平川一邊攪動著鍋里的水，一邊解釋道，“粗鹽之所以苦澀，是因為里面含有很多雜質。木炭和石灰石，可以把這些苦澀的雜質，吸附掉。”
這些簡單的化學知識，對于一個現代大學生來說，是常識。
但對于張烈和祝衡來說，卻不亞于神仙法術。
他們瞪大了眼睛，看著陳平川像變戲法一樣，將那些渾濁的鹽水，一步步變得清澈。
最后，陳平川將處理過的鹽水，倒在幾個干凈的陶盤里，放在烈日下暴曬。
幾個時辰后，陶盤里的水分蒸發干凈，留下的，是一層雪白細膩的結晶。
陳平川用小刀，輕輕刮下一些，放在手心，遞給張烈。
“張將軍，嘗嘗。”
張烈將信將疑地拈起一撮，放進嘴里。
下一秒，他的眼睛猛地瞪圓了！
“咸！純粹的咸味！沒有一絲苦澀！”他驚呼起來，“這……這簡直比中原運來的青鹽還要好！”
祝衡也嘗了一點，同樣是滿臉的震驚。
“平川，你……你是怎么做到的？”
“一點小戲法而已。”陳平川云淡風輕地說道。
他看著兩人震驚的表情，心里暗笑。
這就是知識的力量啊。
“軍師！”張烈激動地抓住陳平川的胳膊，手都在抖，“有了這法子，我們歸義軍……我們歸義軍就發了啊！”
他太清楚這雪花鹽的價值了。
這玩意兒要是拿出去賣，絕對能換來堆積如山的金銀、糧食和兵器！
“這只是第一步。”陳平川說道，“我把它叫做‘雪花鹽’。以后，這雪花鹽，還有我提煉的烈酒，將是我們歸義軍獨有的拳頭產品。”
“我們可以用它們，來跟西域各族，甚至跟中原的商人，交換我們想要的一切。”
“糧食、布匹、鐵器、戰馬……”
陳平川的眼中，閃爍著光芒。
“有了錢，我們就能招募更多的士兵，打造更精良的鎧甲和兵器。到時候，別說甘州回鶻，就是整個西域，誰敢與我們為敵？”
張烈和祝衡聽得熱血沸騰，仿佛已經看到了歸義軍稱霸西域的那一天。
制鹽的作坊，很快就建立了起來。
為了保密，作坊設立在敦煌城最核心的區域，由張烈的親兵把守，任何人不得靠近。
而負責具體生產的，則是陳平川當初從奴隸市場救下的那對兄妹，阿蠻和阿虎。
經過這段時間的相處，陳平川發現，姐姐阿蠻，性格堅毅，做事沉穩細心，是個不可多得的管理人才。
而弟弟阿虎，雖然有些天真，但對數字極為敏感，心算能力超強。
陳平川便讓阿蠻負責整個作坊的生產流程管理，讓阿虎負責原料和成品的記賬盤點。
兩兄妹對陳平川感恩戴德，做事盡心盡力，很快就將作坊打理得井井有條。
第一批雪花鹽生產出來后，陳平川讓商隊帶了出去。
結果，在沙州的市場上，引起了巨大的轟動。
所有人都被這雪白如霜，純凈無雜的鹽給驚呆了。
價格，一路飆升。
一袋雪花鹽，甚至能換來十袋同等重量的糧食，或者一匹上好的西域大馬。
訂單，如雪片般飛來。
歸義軍的府庫，以肉眼可見的速度，迅速充盈起來。
有了錢，一切都好辦了。
張烈立刻下令，擴充軍隊，撫恤傷亡將士，更換老舊的兵器鎧甲。
整個歸義軍，上上下下，士氣高漲，煥然一新。
而陳平川，則把目光，投向了更遠的地方。
他拿著賺來的大筆金錢，開始秘密招募來自中原和西域各地的能工巧匠。
他要做的，是另一件，足以改變整個西域格局的大事。
那就是，制造火器！
……
敦煌城外，一處戒備森嚴的秘密山谷。
這里，是陳平川新建立的兵器工坊。
之所以選擇在這里，而不是城內，一是為了保密，二是因為陳平川接下來要研究的東西，動靜太大，也太危險。
這天，陳平川帶著祝衡，走進了工坊。
工坊內，幾十名鐵匠正在熱火朝天地忙碌著。
但他們打造的，不是刀槍劍戟，而是一些奇形怪狀的鐵管子。
“平川，這些就是你說的‘神兵’？”祝衡拿起一根粗糙的鐵管，好奇地掂了掂。
這鐵管一頭粗，一頭細，上面還有一個小孔，看起來不倫不類，不知道是做什么用的。
“王爺，這叫火銃，也叫火槍。”陳平川解釋道。
“火槍？”祝衡更加疑惑了，“這東西，能殺人？”
“能不能殺人，試試就知道了。”陳平川神秘一笑。
他之所以現在才開始研究火器，原因有很多。
在中原時，他身處京城，天子腳下，一舉一動都在梁黨和朝廷的監視之中。私造兵器，那可是謀反的大罪，他不敢冒這個險。
而且，制造火器，需要一些特殊的材料。
比如，高純度的硝石和硫磺。
大業朝對這些戰略物資的管控極為嚴格，民間很難搞到。
但到了西域，情況就完全不同了。
這里天高皇帝遠，沒人管他。
而且西域的戈壁和鹽澤里，盛產硝石和硫磺礦。陳平川派人去搜羅了一番，很快就找到了品質上佳的礦源。
至于工匠，他用雪花鹽換來的重金，從中原和粟特商人手里，挖來了不少頂尖的鐵匠和銅匠。
天時、地利、人和，全都齊備了，劃時代的武器，橫空出世！
陳平川拿起一根已經完工的火銃，開始向祝衡演示。
“王爺請看，這火銃的原理，其實很簡單。”
他一邊說，一邊從一個皮囊里，倒出黑色的粉末。
“火藥這東西你應該很熟悉，震天雷用的就是它。”
“我們將火藥，從這銃口倒入。”
說著，他用一根長桿，將火藥捅實。
然后，又放入一顆小小的圓形鐵彈。
“最后，在這火門處，撒上一些引火的火藥。”
“準備工作，就完成了。”
他將火銃架在一個木架上，對準了遠處一個五十步外的草人靶子。