寒風呼嘯卷起地上的積雪，在漢軍大營內形成一道道慘白的旋渦。
與遠處周軍慶功宴的喧囂形成鮮明對比，漢軍營內一片死寂，只有沉重的腳步聲和偶爾的啜泣聲回蕩在冰冷的空氣中。
一具具尸體被整齊地排列在營帳中央的空地上，覆蓋著粗麻布，有些布單已經被鮮血浸透，在寒風中凍成了暗紅色的冰片。
運送尸體的士兵們面色麻木，機械地將戰死的同袍從推車上卸下，再擺放到已經堆積如山的尸堆旁。
霍去疾站在尸堆前，銀甲上沾滿了干涸的血跡，英俊的面容此刻陰沉得可怕。
他的目光掃過每一具尸體，拳頭攥得咯咯作響。
“我軍損失如何？”他的聲音沙啞而冰冷，像是從地獄深處傳來。
一旁負責清點的后勤官長嘆一聲，聲音顫抖：“回護國公，經過一夜的清點，我軍損失大約在三萬八千人左右。”
霍去疾的瞳孔猛地收縮，指節因過度用力而泛白：“周軍損失了多少？”
“大約一萬五千人。”
“砰！”霍去疾一拳砸在旁邊的木樁上，木屑四濺。
他的雙眼瞬間布滿血絲，如同一頭受傷的猛獸：“該死的楚寧！居然算計本將，害得我軍損失如此慘重！”
寒風卷著雪花拍打在他的臉上，卻澆不滅他心中燃燒的怒火。
他想起楚寧那志得意滿的笑容，想起周軍將士們歡呼慶功的聲音，胸中的憤恨幾乎要沖破胸膛。
“傳令下去！”
霍去疾突然暴喝一聲，嚇得周圍的士兵渾身一顫：“全軍轉入防守，沒有陛下的命令，誰都不準擅自進攻！”
一旁的將領風建安聞言大驚，連忙上前：“護國公此言何意？”
霍去疾頭也不回，聲音冰冷刺骨：“此地交給你了，本公要回去向陛下請罪。”
風建安急得額頭冒汗，一把拉住霍去疾的披風：“護國公！此戰之敗，非你一人之過！若是要請罪，末將愿與您一同回去！”
損失如此之大，護國公單獨回去，必定會受到懲罰。
若是眾將跟著一起回去，最少有人能為護國公求情。
“放手！”
霍去疾猛地甩開風建安的手，力道之大讓這位身經百戰的將領踉蹌后退了兩步。
“前線離不開你！此戰之敗，皆因本公貪功冒進，錯在本公，與你們無關！”
說完，霍去疾大步走向自己的戰馬，銀甲在雪地中反射出冷冽的光芒。
他翻身上馬，最后看了一眼尸橫遍野的大營，眼中的怒火漸漸化為決絕。
“回京！”
他一聲令下，帶著數十名親兵絕塵而去，馬蹄濺起的雪泥在空中劃出一道凄涼的弧線。
風建安見狀也只能無奈搖頭，他知道自己阻攔不了霍去疾的決定，只能眼睜睜看著對方回去。
周圍其他將領見狀不禁問道：“風將軍，我們接下來該如何？”
風建安長嘆一聲：“先按照護國公的命令來，加強防御吧。”
與此同時，在楚國境內的官道上，一支千人的白馬騎兵隊正疾馳而過。
馬蹄踏碎積雪，在身后留下一串串深深的印記。
楚寧披著黑色大氅，策馬奔馳在最前方。
寒風撲面而來，卻掩不住他眼中的期待。
趙羽緊隨其后，警惕地掃視著四周。
經過半個月的日夜兼程，他們終于在距離京都城不遠處的驛站追上了武曌的車駕。
“父皇終于回來了！”
一個清脆的童聲突然響起。只見一個約莫七歲的小女孩從華麗的馬車上一躍而下，粉雕玉琢的小臉上洋溢著喜悅。
她穿著鵝黃色的棉襖，像一只歡快的小鳥般撲向楚寧。
楚寧大笑著翻身下馬，張開雙臂穩穩接住了女兒：“秀寧，這段時間有沒有想父皇？”
武秀寧皺了皺小鼻子，故作嫌棄地推開楚寧的臉：“才沒有！有母后在身邊，我才不想你呢！”
“哈哈哈！”
楚寧被女兒的口是心非逗樂了：“也不知道是誰一看到朕就跳出馬車。”
武秀寧頓時小臉通紅，扭頭看向馬車求助：“母后，你看父皇，一回來就欺負我！”
車簾被一只纖纖玉手輕輕掀起，露出武曌那張傾國傾城的容顏。
雖然褪去了龍袍鳳冠，只穿著一襲素雅的紫色長裙，但她身上那股與生俱來的威嚴依然令人不敢直視。
“行了，你父皇在逗你呢。”
武曌的聲音清冷中帶著一絲溫柔：“現在離京都城不遠了，你父皇趕路辛苦，先讓他到馬車內休息吧。”
武秀寧狡黠地眨了眨眼：“我知道你們有話要說，我找師傅去！”
說完，她靈活地從楚寧懷中掙脫，蹦蹦跳跳地跑向趙羽。
楚寧搖頭失笑，隨即登上馬車。
車廂內溫暖如春，散發著淡淡的龍涎香。
他握住武曌的手，感受著掌心傳來的溫度：“有沒有想朕？”
“想你做什么？”武曌沒好氣地白了他一眼，卻任由他握著自己的手。
楚寧輕笑一聲，將戰況娓娓道來：“這次計劃很成功，大漢王朝損失了三萬八千人，加上之前的損失，少說也有四萬人。不過我軍兩次打下來也損失了兩萬多人。”
武曌聞言，緊繃的肩膀終于放松下來：“以少勝多本就不易，他們損失更多，想必今后不敢貿然進犯。”
“沒錯。”
楚寧點點頭，眼中閃過精光：“趁著這段時間，朕和你回去先將你和秀寧的身份確定下來。”
武曌眉頭微挑：“之前說好給我一個皇貴妃的身份就行，怎么你又忽然弄出一個副后了？”
楚寧凝視著武曌的眼睛，聲音堅定：“你畢竟是大周女帝，做皇貴妃太委屈你了，副后是朕的底線！”
武曌心頭一顫，眼中閃過一絲動容。
她知道，眼前這個男人是真心在為她考慮。
即便她失去了皇位，他依然給予她應有的尊嚴和地位。
但隨即，一絲憂慮浮上心頭。她太了解朝堂政治的復雜了：“楚國那些大臣真能答應嗎？”
馬車外，風雪漸大。
車輪碾過積雪，發出咯吱咯吱的聲響，仿佛在預示著前方等待他們的，將是一場不亞于戰場廝殺的朝堂博弈。