三月二十八，午后。
鄧州城東二十里，新扎的大營連綿數里，旌旗獵獵。
中軍大帳內，武尚志剛安排完各部駐防，便有親兵來報：“大將軍傳令，請將軍即刻入城。”
武尚志二話不說，翻身上馬，只帶兩名親兵，疾馳向鄧州。
一路上，他看到了鄧州防務的嚴密：城外壕溝深挖三道，鹿砦拒馬層層設防，箭樓哨塔星羅棋布。
更讓他驚訝的是，城墻上架設的火炮——不是普通的神機炮，而是更大的型號，炮身黝黑發亮，在陽光下泛著金屬光澤。
“這是...”他勒馬細看。
守城校尉認得他，連忙行禮：“武將軍，這是工部最新研制的‘雷霆炮’，射程可達五百步，一發可破城門。大將軍命人從西京緊急運來的，昨日剛到。”
武尚志心中震動。
五百步射程，那是神機炮的兩倍！
有了這等利器，京城城墻再堅固，也難抵擋。
入城后，他直奔大將軍行轅。
侍衛見到是他，直接放行。
書房門開著，趙暮云正伏案看地圖，聽見腳步聲，頭也不抬：“小五來了？坐。”
武尚志單膝跪地：“末將武尚志，參見大將軍！”
趙暮云這才抬頭，臉上露出笑容：“起來吧。一路辛苦。”
他繞過書案，親自扶起武尚志，上下打量：“黑了，瘦了，但精神了。西域的風沙，沒白吹。”
武尚志眼眶微熱：“大將軍..您也憔悴了許多。”
“哈哈，等你等得心憔悴啊！”趙暮云開著玩笑，拍拍他的肩膀，“坐，跟我說說，西域之戰，河西之事。”
兩人對坐，親兵奉上茶點后退下。
武尚志從樓蘭大捷講到疏勒會盟，從瓜州救援講到烏鞘嶺收服黨項。
講到沒藏訛龐時，特意多說了幾句。
“此子雖出身草原，但重信守諾，有梟雄之姿。若能善加引導，可為朝廷安定西北一員良將。”
趙暮云聽得仔細，不時點頭。
待武尚志講完，他沉吟片刻：“沒藏訛龐...你做得對。西北諸族，羈縻勝于征伐。只要朝廷能給他們活路，他們就不會反。”
他頓了頓：“此次帶來的黨項營，就留在你麾下。戰后，我會奏請朝廷，正式設立‘黨項衛’，由沒藏訛龐統領，駐守河西。”
“大將軍英明。”
趙暮云話鋒一轉：“京城這邊，你有什么看法？”
武尚志精神一振：“末將以為，當速戰速決。我軍九萬，敵軍八萬，兵力相當。但我軍士氣高昂，器械精良，又有雷霆炮這等利器，強攻可下。”
“強攻...”趙暮云搖頭，“你知道強攻，要死多少人嗎？”
“這...”
“至少三萬。”趙暮云沉聲道，“京城高池深，李金剛又是困獸之斗。三萬將士的性命，換一座城，你覺得值嗎？”
武尚志沉默。
“所以我要等。”趙暮云起身，走到地圖前，“等洛陽內亂，等軍心崩潰，等李金剛眾叛親離。我要的不僅是一座城，更是天下人心。”
他轉身看著武尚志：“尚志，你記住：為將者，不僅要會打仗，更要懂人心。”
“李金剛為什么能打敗胤昭？因為他抓住了人心思變的時機。如今我們為什么能反攻？因為民心已經在我們這邊。”
“末將...明白了。”
“明白就好。”趙暮云走回案前，取出一封信，“你看看這個。”
武尚志接過信，是陳楷從京城傳回的密報。
信中詳細記錄了洛陽城內的現狀：糧價飛漲，百姓恐慌，御林軍中怨言四起，甚至有將領暗中串聯，準備開城投降。
“城中有將領已經答應策應。”趙暮云道，“只要我們出現在京城，就會有人打開城門。因此，三日后，我們全軍進發京城。”
武尚志眼睛一亮：“三日后，好！”
“大將軍，奚勝、柳毅、郭洛、慕容春華、林遠他們也想見你！”
“行，等會我便與你去營中，慰問他們。”
“多謝大將軍！”
隨即，趙暮云帶上李四等數名親兵，在武尚志的引導夏，來到軍營。
奚勝、柳毅、郭洛、慕容春華、林遠、桓武、納木措、沒藏訛龐以及韓方、李懋、劉奇一眾將領紛紛上前來拜見趙暮云。
看著這些新老將領，趙暮云一時間又想起了延慶墩那幫老兄弟。
相談甚歡，夜色漸濃。
鄧州城內外，九萬大軍開始為最后的決戰做準備。
......
而三百里外的大奉京城，紫宸殿。
殿內燈火昏暗，銅獸爐中龍涎香已燒盡，只剩灰燼。
李金剛癱坐龍椅，龍袍皺巴巴披在身上，幾日未梳洗的須發黏連成綹，眼中布滿血絲。
案上堆積如山的奏報他一份沒看——不用看也知道，都是噩耗。
“陛下，兵部尚書馬宗亮求見。”內侍顫聲稟報。
“快快讓他進來！”李金剛聲音嘶啞。
馬宗亮匆匆入殿，甲胄未卸，風塵仆仆。
“臣馬宗亮，參見陛下。”
“馬兄弟，都準備得怎么樣了？兵馬是否都能回援京城？”
“幽州李勝戰敗自刎殉國，幽州城破。”馬宗亮聲音沉重，“韓忠已完全控制幽州，正分兵南下，看樣子是要與熊大用進攻李豹部。”
李金剛手指猛地抓緊扶手，卻沒有暴怒，只是發出嗬嗬的怪笑聲：“死了...都死了...李勝也死了...下一個該輪到朕了，是吧？”
“陛下！”馬宗亮抬頭，“局勢雖危，但未到絕境！我們還有翻盤的機會！”
李金剛盯著他看了半晌，忽然問：“馬兄弟，當初你跟朕在夏州一起造反，會想到有過今天這般絕境嗎？”
“陛下，兩年前，我們在西京與楊定國、李成化一戰，比現在還要危險，也不是過來了嗎？”
馬宗亮一臉堅定看著李金剛，“還有去年，我們與胤曦決戰，也不是反敗為勝？如今，我們還是二十多萬兵馬，還怕趙暮云不成？”
“即便輸了，那又如何，至少陛下您帶著我們做了一把江山。”
“哈哈哈！”聽到馬宗亮的話，李金剛渾身一震，眼中多了些神采，仿佛又回到了二年前叱咤風云的模樣。
“馬兄弟，你說得對，咱們怎么也算是造反成功了。何況，是輸是贏，還沒有定論！”
“朕不該如此消沉！朕要振作起來，跟這個趙暮云好好扳扳手腕。”
馬宗亮見李金剛恢復狀態，也是激動得兩眼通紅。
這才是當初那個敢把皇帝拉下馬的大哥啊！
“只要陛下相信臣，臣也會放手一搏，萬死不辭！”馬宗亮聲音顫抖。
“好！朕立馬下旨，讓李彪和李豹兩人必須聽從你的指揮！還有京師的五萬御林軍，你也拿去吧！”
“臣，絕不讓陛下失望。”
......