前廳里,兩名穿著公服的衙役正坐在客位上,管家陪著小心在一旁伺候茶水。見(jiàn)夏簡(jiǎn)兮進(jìn)來(lái),兩人起身,態(tài)度看似還算客氣,但眼神里帶著公事公辦的審視和一絲不易察覺(jué)的倨傲。
“兩位差爺辛苦了?!毕暮?jiǎn)兮微微福身,聲音輕柔卻清晰,“不知突然到訪,所為何事?可是先父之事有了眉目?”她直接將話題引向父親之死,試圖占據(jù)主動(dòng)。
為首的衙役是個(gè)面皮焦黃的中年人,拱了拱手:“夏小姐,打擾了。我等奉府尊之命前來(lái),乃是因接到匿名舉告,稱(chēng)已故夏大人……生前或有涉及邊務(wù)財(cái)帛處置不當(dāng)之處,府尊特命我等前來(lái)問(wèn)詢一二,并查看是否有相關(guān)文書(shū)信函,以證清白。”話說(shuō)得還算委婉,但“邊務(wù)財(cái)帛處置不當(dāng)”,與“私通外藩、挪用軍資”不過(guò)是一層紙的距離。
夏簡(jiǎn)兮露出恰到好處的驚愕與悲憤,眼眶瞬間紅了:“先父一生為官清廉,盡忠職守,如今含冤而去,尸骨未寒,竟還有人如此污蔑構(gòu)陷!不知是何等小人,行此齷齪之事!”她語(yǔ)氣激憤,身體微顫,將一個(gè)突遭污蔑的孝女形象演繹得淋漓盡致。
那衙役干咳一聲:“小姐息怒。我等也是奉命行事,匿名舉告雖不足全信,但既有此說(shuō),府尊也不得不查。還請(qǐng)小姐行個(gè)方便,讓我等查閱一下夏大人生前與邊務(wù)、銀錢(qián)往來(lái)相關(guān)的文書(shū)賬冊(cè)。若確系誣告,也好早日還夏大人清白?!?/p>
“查閱文書(shū)賬冊(cè)?”夏簡(jiǎn)兮像是被觸及痛處,聲音帶著顫抖,“先父去后,家中混亂,許多文書(shū)尚未整理,且涉及家事私密……兩位差爺,可否容我些時(shí)日,稍作整理?”
“這……”衙役露出為難之色,“府尊催得急,恐怕拖延不得。小姐放心,我等只查看與邊務(wù)相關(guān)的部分,絕不會(huì)涉及府上私密。”
就在這時(shí),時(shí)薇匆匆從后堂走來(lái),神色有些驚慌,附在夏簡(jiǎn)兮耳邊低語(yǔ)了幾句。夏簡(jiǎn)兮臉色“唰”地一下變得更白,身形微晃,似要暈倒,被時(shí)薇連忙扶住。
“小姐!”時(shí)薇驚呼。
“怎么了?”衙役追問(wèn)。
夏簡(jiǎn)兮扶著額頭,聲音虛弱斷續(xù):“方才……方才丫鬟來(lái)報(bào),說(shuō)……說(shuō)整理先父書(shū)房時(shí),發(fā)現(xiàn)……發(fā)現(xiàn)少了些舊年賬冊(cè)和幾封與北地商號(hào)往來(lái)的信函……我……我也不知是之前慌亂中遺失了,還是……”她欲言又止,眼中含淚,充滿了無(wú)助和恐懼。
兩名衙役對(duì)視一眼,眼中閃過(guò)一絲異色。少了?是銷(xiāo)毀了,還是藏起來(lái)了?
“小姐可知大概是什么賬冊(cè)信函?何時(shí)發(fā)現(xiàn)不見(jiàn)的?”衙役緊逼。
“是……是一些舊賬,還有與云州‘隆昌號(hào)’、‘順通鏢局’等處的尋常書(shū)信……”夏簡(jiǎn)兮斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)出幾個(gè)名字,這些都是她剛才快速?gòu)挠洃浿泻Y選出的、父親確實(shí)有過(guò)往來(lái),但關(guān)系并不緊密,且應(yīng)該查不出大問(wèn)題的商號(hào)。她在賭,賭曹黨倉(cāng)促構(gòu)陷,對(duì)父親的具體往來(lái)未必了如指掌,也賭順天府衙役對(duì)此事并非真的一心想辦成鐵案,或許只是走個(gè)過(guò)場(chǎng)施加壓力。
果然,衙役聽(tīng)到這幾個(gè)名字,并未有特別的反應(yīng),只是記錄下來(lái)。“小姐請(qǐng)?jiān)僮屑?xì)想想,這些文書(shū)可能去處?府上近期可有可疑之人出入?”
夏簡(jiǎn)兮搖頭,淚珠滑落:“先父去后,府中人來(lái)人往,吊唁者眾,實(shí)在難以細(xì)查……兩位差爺,可否……可否寬限兩日,容我仔細(xì)找尋?若真是被心懷叵測(cè)之人趁機(jī)竊去構(gòu)陷先父,我……我便是拼了性命,也要找出賊人!”她言辭懇切,將一個(gè)柔弱無(wú)助卻又試圖維護(hù)父親清白的女兒形象刻畫(huà)得入木三分。
兩個(gè)衙役交換了一下眼色。他們接到的指令是“查問(wèn)施壓”,而非立刻抄家拿人。夏家雖敗落,畢竟曾是官宦之家,眼前這位夏小姐看起來(lái)柔弱可憐,應(yīng)對(duì)也還算配合,若逼得太緊,反而容易生變。況且,那些“丟失”的文書(shū)名字聽(tīng)起來(lái)確實(shí)不算特別敏感。
為首的衙役沉吟片刻,道:“既然如此,我等便先回稟府尊。請(qǐng)小姐務(wù)必盡快查找,若有發(fā)現(xiàn),即刻報(bào)官。另外,府上近期還需謹(jǐn)慎門(mén)戶。我等告辭?!?/p>
送走衙役,夏府上下暫時(shí)松了口氣,但氣氛依舊凝重如鐵。
回到書(shū)房,夏簡(jiǎn)兮臉上的柔弱瞬間消失,只剩下冰冷的銳利和隱隱的后怕。剛才那番應(yīng)對(duì),是在刀尖上跳舞。她故意拋出幾個(gè)無(wú)關(guān)緊要的商號(hào)名字,暗示文書(shū)“丟失”,既是拖延時(shí)間,也是反向試探衙役(或者說(shuō)他們背后的曹黨)對(duì)父親具體往來(lái)關(guān)系的了解程度。從反應(yīng)看,對(duì)方似乎并未掌握確切證據(jù)鏈,這讓她稍稍安心。
但危機(jī)遠(yuǎn)未解除。曹黨既然開(kāi)了這個(gè)頭,就不會(huì)輕易罷手。順天府的“調(diào)查”會(huì)繼續(xù),下一次,可能就不會(huì)這么“客氣”了。
“小姐,東西都收好了?!睍r(shí)薇低聲稟報(bào),額上還有細(xì)汗。
“嬤嬤呢?”
“嬤嬤在守著院門(mén)?!?/p>
夏簡(jiǎn)兮點(diǎn)點(diǎn)頭,走到書(shū)案后,打開(kāi)暗格,取出那枚云紋木牌和之前收好的、父親與一些邊地商號(hào)的舊信函副本(真正重要的原件早已被她另行密藏)。她剛才對(duì)衙役提到的“隆昌號(hào)”、“順通鏢局”并非完全虛構(gòu),父親早年與它們確有一些貿(mào)易往來(lái),主要是皮毛、藥材等尋常貨物。但她刻意模糊了時(shí)間和具體內(nèi)容。
她的目光落在云紋木牌上,又掃過(guò)那些信函。忽然,她的手指在一封與“順通鏢局”的舊信上停住。信的內(nèi)容是商談一批藥材托運(yùn)的酬金,落款處除了父親私章,還有一個(gè)模糊的、似乎是隨手蓋下的戳記,以前未曾留意。此刻在燈下細(xì)看,那戳記的輪廓……竟與云紋木牌上的部分紋路隱約有幾分相似!
順通鏢局……云紋……
一個(gè)大膽的猜想在她心中形成。順通鏢局走南闖北,不僅押運(yùn)貨物,有時(shí)也傳遞信件,甚至……可能涉及一些隱秘的銀錢(qián)匯兌。父親是否曾通過(guò)他們,做過(guò)一些不為人知的安排?這木牌,會(huì)不會(huì)是某種信物或憑證?