b船行七日,抵達(dá)揚(yáng)州。
揚(yáng)州自古繁華,運(yùn)河穿城而過,兩岸商鋪林立,畫舫如織。時(shí)值早春,柳絮如雪,桃花似霞,街頭巷尾飄蕩著吳儂軟語(yǔ)和絲竹之聲,一派江南盛景。
但夏簡(jiǎn)兮無心賞景。船剛靠岸,碼頭上的情形就讓她心中一沉——十幾個(gè)鹽丁打扮的漢子圍了上來,為首的是個(gè)滿臉橫肉的胖子,穿著綢緞衣裳,腰掛牙牌,顯然是鹽場(chǎng)的管事。
“船上何人?運(yùn)的什么貨?”胖子斜眼打量著夏簡(jiǎn)兮一行人,目光在她臉上停留片刻,閃過一絲輕佻。
石頭擋在夏簡(jiǎn)兮身前:“大膽!這是朝廷派來的夏大人!”
“夏大人?”胖子嗤笑,“哪個(gè)夏大人?我怎么沒聽說朝廷派了女官來?yè)P(yáng)州?該不會(huì)是冒充的吧?”
他身后的人哄笑起來。
夏簡(jiǎn)兮面色平靜,取出尚方劍和巡鹽御史的印信:“本官夏簡(jiǎn)兮,奉旨巡鹽。你是何人,敢攔官船?”
尚方劍一出,氣氛驟變。胖子臉色一白,撲通跪地:“小人……小人有眼不識(shí)泰山!小人是揚(yáng)州鹽場(chǎng)管事,姓錢,錢有福。”
“錢管事,”夏簡(jiǎn)兮收起印信,“本官初到揚(yáng)州,要查鹽場(chǎng)賬目,你帶路吧。”
“這……”錢有福面露難色,“夏大人一路勞頓,不如先到驛館歇息,明日再……”
“現(xiàn)在就去?!毕暮?jiǎn)兮打斷他,“怎么,鹽場(chǎng)有什么見不得人的?”
“不敢不敢!小人這就帶路!”
揚(yáng)州鹽場(chǎng)在城東十里,占地廣闊。一排排鹽倉(cāng)整齊排列,工人們正從鹽池中撈鹽、晾曬,空氣中彌漫著咸濕的氣味。乍一看,一切井然有序。
但夏簡(jiǎn)兮很快發(fā)現(xiàn)了問題。
“錢管事,”她指著一處鹽倉(cāng),“這里的鹽,為何顏色發(fā)黑?”
錢有福賠笑:“回大人,那是‘鍋巴鹽’,質(zhì)量差些,是賣給窮苦百姓的?!?br/>“哦?”夏簡(jiǎn)兮走近,抓起一把鹽,細(xì)看之下,發(fā)現(xiàn)里面摻雜著沙土,“朝廷規(guī)定的官鹽標(biāo)準(zhǔn),可沒說可以摻沙子?!?br/>錢有福冷汗涔涔:“這……這是工人不小心……”
“不小心?”夏簡(jiǎn)兮冷笑,“那這些呢?”
她走到另一處鹽倉(cāng),這里的鹽雪白細(xì)膩,顯然是上等貨。但倉(cāng)門上貼的封條,日期是三年前的。
“這么好的鹽,為何積壓三年不賣?”
“這……這是儲(chǔ)備鹽,以備不時(shí)之需……”
“儲(chǔ)備鹽?”夏簡(jiǎn)兮看向遠(yuǎn)處的運(yùn)河碼頭,那里正有幾艘船在卸貨,裝的正是這種上等鹽,“那碼頭上的鹽,又是哪里來的?”
錢有福語(yǔ)塞。
夏簡(jiǎn)兮不再理他,徑直走向賬房。管賬的是個(gè)瘦削的老先生,見官差來,嚇得渾身哆嗦。
“賬本拿來。”
老先生顫巍巍地捧出一摞賬本。夏簡(jiǎn)兮翻開細(xì)看,越看眉頭皺得越緊——賬目做得天衣無縫,進(jìn)出數(shù)目都對(duì)得上,但價(jià)格……官鹽的收購(gòu)價(jià),比市場(chǎng)價(jià)低了足足三成!
“錢管事,”她合上賬本,“官鹽收購(gòu)價(jià),是朝廷定死的。你這賬上的價(jià)格,是怎么回事?”
錢有福撲通跪地,連連磕頭:“大人明鑒!這……這是前些年定的價(jià),一直沒改……”
“前些年?”夏簡(jiǎn)兮抽出其中一本,“這是去年的賬,價(jià)格還是這樣。怎么,揚(yáng)州的鹽商,都做賠本買賣?”
錢有福面如死灰,說不出話來。
夏簡(jiǎn)兮知道,這還只是冰山一角。鹽場(chǎng)的水,深著呢。
“從今日起,鹽場(chǎng)封存,所有賬目、庫(kù)存,重新核查。”她下令,“錢管事,你暫留原職,配合調(diào)查。若有隱瞞,嚴(yán)懲不貸!”
“是……是……”
回到驛館,已是黃昏。夏簡(jiǎn)兮疲憊地揉著太陽(yáng)穴,蘇繡端來熱茶:“大人,累了吧?先歇歇?!?br/>“不累?!毕暮?jiǎn)兮搖頭,“石頭,你去打聽打聽,揚(yáng)州鹽商都有哪些,背后都是什么關(guān)系。”
“好嘞!”石頭一溜煙跑了。
蘇繡擔(dān)憂道:“大人,那個(gè)錢管事,一看就不是好人。咱們初來乍到,會(huì)不會(huì)……”
“會(huì)?!毕暮?jiǎn)兮苦笑,“但正因?yàn)槌鮼碚У?,他們才?huì)放松警惕。今天這一查,已經(jīng)打草驚蛇了。接下來,他們要么收斂,要么……狗急跳墻?!?br/>她望向窗外,暮色中的揚(yáng)州城華燈初上,畫舫上的歌聲隨風(fēng)飄來,甜膩而虛幻。
這座溫柔富貴鄉(xiāng),底下藏著怎樣的暗流?
夜里,石頭帶回消息。
“夏姐姐,我打聽到了!”他壓低聲音,“揚(yáng)州最大的鹽商姓梅,叫梅三爺,聽說跟梅花會(huì)有關(guān)。他掌控著揚(yáng)州七成鹽引,連官府都要看他臉色?!?br/>梅三爺……梅花會(huì)……果然。
“還有呢?”
“還有,錢有福是梅三爺?shù)倪h(yuǎn)房表親,鹽場(chǎng)其實(shí)是他管著。官府派的管事,只是個(gè)擺設(shè)。”石頭頓了頓,“我還聽說,梅三爺后天要在‘醉仙樓’擺宴,請(qǐng)的都是揚(yáng)州有頭有臉的人物?!?br/>醉仙樓……夏簡(jiǎn)兮心念電轉(zhuǎn)。
“石頭,你再去打聽,宴請(qǐng)的名單?!?br/>“好!”
兩日后,醉仙樓。
這座揚(yáng)州最奢華的酒樓今夜燈火通明,絲竹聲聲。梅三爺果然大手筆,包下了整座樓,宴請(qǐng)揚(yáng)州鹽商、漕幫頭目、地方官員,甚至還有幾位致仕的老翰林。
夏簡(jiǎn)兮沒有請(qǐng)柬,但她有尚方劍。
“站??!今日梅三爺包場(chǎng),閑人免進(jìn)!”守門的漢子攔住她。
夏簡(jiǎn)兮亮出尚方劍:“本官夏簡(jiǎn)兮,前來查案?!?br/>漢子臉色一變,正要通報(bào),樓上已傳來一個(gè)爽朗的笑聲:“原來是夏大人!有失遠(yuǎn)迎,有失遠(yuǎn)迎!”
一個(gè)四十來歲的中年男子走下樓梯,他一身錦袍,面皮白凈,三綹長(zhǎng)須,看著像個(gè)儒商,但眼中精光閃爍,顯然不是易與之輩。
正是梅三爺。
“夏大人大駕光臨,蓬蓽生輝。”梅三爺拱手,“樓上請(qǐng),樓上請(qǐng)?!?br/>夏簡(jiǎn)兮隨他上樓。大廳里擺著十幾桌宴席,坐滿了人,見她進(jìn)來,都停下交談,目光齊刷刷投來——好奇的,審視的,不屑的,警惕的。
“諸位,這位是朝廷派來的夏大人,新任巡鹽御史。”梅三爺朗聲道,“夏大人年輕有為,是咱們揚(yáng)州的貴客。來,大家敬夏大人一杯!”
眾人舉杯。夏簡(jiǎn)兮也端起酒杯,卻未喝:“本官初到揚(yáng)州,有些規(guī)矩還不懂。梅三爺,可否指教?”
“夏大人客氣?!泵啡隣斝Φ?,“揚(yáng)州別的沒有,就是鹽多。大人要查鹽政,盡管查,我們一定配合?!?br/>話說得漂亮,但夏簡(jiǎn)兮聽出了弦外之音——鹽場(chǎng)的水深,你一個(gè)年輕女子,查得明白嗎?
“那就好。”她放下酒杯,“本官昨日查了鹽場(chǎng)賬目,發(fā)現(xiàn)一些問題,正好向梅三爺請(qǐng)教?!?br/>大廳里瞬間安靜。
“哦?什么問題?”梅三爺面不改色。
“官鹽收購(gòu)價(jià),比市價(jià)低三成;上等鹽積壓不賣,卻從外地運(yùn)鹽進(jìn)來;鹽倉(cāng)里摻沙子的‘鍋巴鹽’,說是賣給窮苦百姓……”夏簡(jiǎn)兮一字一頓,“這些,梅三爺可知道?”
梅三爺笑容不變:“夏大人有所不知。收購(gòu)價(jià)低,是因?yàn)辂}場(chǎng)要養(yǎng)著上千工人,成本高;上等鹽積壓,是因?yàn)橐WC官鹽儲(chǔ)備;至于摻沙子……那是下面的人不懂事,我已嚴(yán)令整改?!?br/>滴水不漏。
夏簡(jiǎn)兮知道,今天問不出什么了。
“原來如此?!彼?,“那本官就拭目以待,看梅三爺如何整改。”
“一定,一定。”
宴席繼續(xù),但氣氛已變。夏簡(jiǎn)兮坐了片刻,便起身告辭。
梅三爺親自送她到樓下:“夏大人,揚(yáng)州水鄉(xiāng),不比京城。有些事……睜一只眼閉一只眼,大家都好過?!?br/>這是威脅,也是警告。
夏簡(jiǎn)兮看著他:“梅三爺,有些事,睜一只眼閉一只眼,只會(huì)讓蛀蟲把樹掏空。這棵大樹若倒了,樹上的猴子,也活不了?!?br/>梅三爺眼中閃過一絲陰鷙,隨即又笑了:“夏大人說得是。慢走?!?br/>回驛館的路上,石頭小聲道:“夏姐姐,那個(gè)梅三爺,看起來笑呵呵的,其實(shí)……好可怕?!?br/>“嗯?!毕暮?jiǎn)兮點(diǎn)頭,“蘇繡,你明日去錢莊,查梅三爺?shù)馁~目往來。石頭,你繼續(xù)盯著鹽場(chǎng),看他們有什么動(dòng)作?!?br/>“是!”
當(dāng)夜,夏簡(jiǎn)兮在燈下翻閱揚(yáng)州鹽政的卷宗。越看心越沉——揚(yáng)州鹽稅,連續(xù)五年不足額,理由都是“天災(zāi)減產(chǎn)”“鹽工鬧事”。但同期,梅家的財(cái)富卻翻了數(shù)倍。
這其中的貓膩,明眼人都看得出來,卻無人敢查。
為什么?
正思量間,窗外忽然傳來極輕的響動(dòng)。
夏簡(jiǎn)兮警覺地握緊枕下短劍:“誰(shuí)?”
沒有回答。但窗紙上,映出一道黑影。
她悄悄下床,躲到門后。片刻后,窗栓被輕輕撥開,一個(gè)黑衣人躍入房中,手中寒光一閃——是匕首!
就在匕首刺下的瞬間,夏簡(jiǎn)兮猛地推開房門,同時(shí)大喊:“有刺客!”
黑衣人一驚,轉(zhuǎn)身欲逃,但驛館護(hù)衛(wèi)已被驚動(dòng),腳步聲紛至沓來。
他見勢(shì)不妙,從窗口躍出,消失在夜色中。
護(hù)衛(wèi)沖進(jìn)來:“大人!您沒事吧?”
“沒事。”夏簡(jiǎn)兮看著敞開的窗口,心中寒意森森。
這才第三天,就有人要?dú)⑺恕?br/>梅三爺?shù)膭?dòng)作,真快。
翌日清晨,揚(yáng)州知府王守仁來訪。
這是個(gè)五十來歲的官員,面皮白凈,笑容可掬,一見面就作揖:“下官王守仁,見過夏大人。昨夜驛館之事,下官失察,罪該萬死!”
“王大人言重了。”夏簡(jiǎn)兮請(qǐng)他入座,“刺客抓到了嗎?”
“尚未……”王守仁擦汗,“下官已命全城搜捕,一定給大人一個(gè)交代?!?br/>“那就好?!毕暮?jiǎn)兮端起茶盞,“王大人,本官初到揚(yáng)州,有些事想請(qǐng)教。”
“大人請(qǐng)講?!?br/>“梅三爺此人,如何?”
王守仁笑容一僵:“梅三爺……是揚(yáng)州鹽商之首,樂善好施,修橋鋪路,是個(gè)善人?!?br/>“善人?”夏簡(jiǎn)兮似笑非笑,“那鹽場(chǎng)的賬目問題,王大人可知?”
“這……鹽場(chǎng)之事,下官不甚了解?!蓖跏厝恃凵耖W爍,“都是錢管事在管。”
“錢有福是梅三爺?shù)谋碛H,王大人也不知道?”
王守仁冷汗涔涔:“這……下官確實(shí)不知?!?br/>一問三不知。這個(gè)揚(yáng)州知府,要么是真糊涂,要么……是裝糊涂。
夏簡(jiǎn)兮不再追問:“那本官就自己查。王大人,從今日起,鹽場(chǎng)封存,所有鹽引暫停發(fā)放,待查清賬目再說?!?br/>“這……”王守仁急了,“大人,鹽引停發(fā),鹽商們鬧起來,下官壓不住啊!”
“壓不?。俊毕暮?jiǎn)兮冷笑,“那就讓他們來鬧。本官倒要看看,這揚(yáng)州的天,是誰(shuí)的天?!?br/>王守仁面如土色,告辭離去。
他走后,蘇繡進(jìn)來,面色凝重:“大人,錢莊那邊查到了。梅三爺?shù)馁~目……很干凈?!?br/>“干凈?”
“太干凈了,反而可疑。”蘇繡低聲道,“他名下的錢莊,每月流水?dāng)?shù)十萬兩,但每筆進(jìn)出都有名目,滴水不漏。這賬……做得太漂亮了?!?br/>漂亮得不像真的。
夏簡(jiǎn)兮沉吟:“繼續(xù)查,查他那些‘名目’的源頭。”
“是。”
接下來的幾日,揚(yáng)州城表面平靜,底下卻暗流洶涌。
鹽場(chǎng)被封,鹽引停發(fā),鹽商們坐不住了。不斷有人到驛館“拜訪”,有的哭窮,有的威脅,有的送禮。夏簡(jiǎn)兮一概不見,禮物全部退回。
梅三爺那邊卻異常安靜,仿佛什么都沒發(fā)生。
這反常的平靜,讓夏簡(jiǎn)兮更加警惕。
第五日,石頭帶回一個(gè)驚人的消息。
“夏姐姐!鹽場(chǎng)的工人……鬧起來了!”
“怎么回事?”
“說是鹽場(chǎng)封了,沒活干,沒工錢,家里揭不開鍋?!笔^急道,“現(xiàn)在幾百號(hào)人圍在鹽場(chǎng)門口,要討說法!”
果然來了。夏簡(jiǎn)兮立刻更衣:“去鹽場(chǎng)。”
鹽場(chǎng)外,黑壓壓的人群。工人們衣衫襤褸,面有菜色,舉著木棍、扁擔(dān),叫嚷著“要吃飯”“要活干”。錢有福躲在人群后,眼神閃爍。
見夏簡(jiǎn)兮來,人群騷動(dòng)起來。
“就是她!封了鹽場(chǎng),斷了咱們活路!”
“官老爺不讓人活?。 ?br/>幾個(gè)壯漢圍上來,目露兇光。
半日小說網(wǎng) > 慘死生子夜重生嫡女屠盡侯府小說免費(fèi) > 第448章 火藥
第448章 火藥
熱門推薦:
怒龍出獄全目錄免費(fèi)閱讀
北獄狂龍
天才作曲家技藝點(diǎn)滿不過分吧番外
三嫁權(quán)宦免費(fèi)閱讀全文無彈窗
嫡嫁凰途徐婠謝鳳麟全部章節(jié)
五仙門李言完整版在線免費(fèi)閱讀
仙棺神墟劍無敵最新章節(jié)列表筆趣閣
周陽(yáng)齊雨林清香艷寶鑒都市獵艷人生
親手創(chuàng)辦女子監(jiān)獄出獄后我舉世無敵秦東全部章節(jié)
提結(jié)婚你裝失憶嫁大佬你又急眼小說全文在線閱讀
程乞小說全集
陳潯黑牛小說免費(fèi)閱讀全文
我拿狐妖鎮(zhèn)百鬼小說免費(fèi)
江寧沈盡歡云清瑤小說全集
黎訴黎子若最新章節(jié)免費(fèi)閱讀
殺戮都市方新姜小雨完整版免費(fèi)閱讀
四合院我耕婁小娥的田狂甩籽張宏明秦淮如婁小娥免費(fèi)小說
閆肆莫靈箏在線全文免費(fèi)閱讀
主角是孟塵黎清月的小說
八年冷淡你提離婚我簽字你瘋什么最新章節(jié)全文免費(fèi)閱讀
熱門推薦:
首輔嬌寵妻聽說娘子想守寡txt百度云
嬌軟美人穿七零禁欲大佬動(dòng)了情最新章節(jié)全文免費(fèi)閱讀
顧景春真千金帶崽嫁權(quán)臣太子爺求當(dāng)外室爹免費(fèi)閱讀最新章節(jié)
黃玉珍親媽重生第三天全家都被逼瘋了小說免費(fèi)閱讀全文
太陽(yáng)圣皇訣筆趣閣最新章節(jié)免費(fèi)
星際校園當(dāng)惡女四個(gè)大佬天天修羅場(chǎng)溫之遙全部章節(jié)
別叫我惡魔超前更新內(nèi)容
喬紅波周錦瑜官場(chǎng)爭(zhēng)雄從女書記的秘書開始免費(fèi)閱讀最新章節(jié)
穿成絕嗣帝王唯一幼崽被團(tuán)寵了荼茶福安全部章節(jié)
殺敵換媳婦我一人屠城小說全集
寒門之子的科舉之路最新章節(jié)列表筆趣閣
這太監(jiān)路子太野太后扛不住了王睿甄菀孟枕雪完整版在線免費(fèi)閱讀
斗羅:武魂修羅劍卻覺醒劍癡系統(tǒng)
謀反后被戀愛腦王爺寵上天小說免費(fèi)
相府嫡女重生記最新更新
天賦無敵的我一心只想茍活筆趣閣免費(fèi)全文閱讀
開局發(fā)配邊疆我摸尸撿屬性奉天靖難超前更新內(nèi)容
趙志剛陸雨薇筆趣閣最新章節(jié)更新
外島的如月風(fēng)花作品
大明最強(qiáng)討債人開局讓朱元璋還錢完結(jié)版免費(fèi)閱讀