4“赤巖”據(jù)點(diǎn)就是其中之一。這個(gè)據(jù)點(diǎn)以盛產(chǎn)一種耐高溫的合金礦石聞名，在“蔓延”時(shí)代就是重要的武器工坊所在地。據(jù)點(diǎn)領(lǐng)導(dǎo)者是一名作風(fēng)強(qiáng)硬的前礦區(qū)保安主管，名叫巴頓。他通過通訊網(wǎng)絡(luò)，直接向中央指揮部表達(dá)了強(qiáng)烈抗議。
“讓那些吃人的鬼東西待在凈化區(qū)邊上？還要用寶貴的信標(biāo)能量去‘喂養(yǎng)’它們？李琟是瘋了嗎？！”巴頓的聲音在通訊器里如同炸雷，“我們死了那么多人才守住礦區(qū)！現(xiàn)在告訴我們不能打，要跟它們做鄰居？絕對(duì)不可能！如果指揮部不下令清除，我們赤巖就自己干！”
老將軍試圖安撫，但巴頓態(tài)度堅(jiān)決。類似的不滿情緒在多個(gè)據(jù)點(diǎn)中蔓延，尤其是那些更依賴武力、對(duì)廢土威脅有深刻創(chuàng)傷記憶的群體。他們信任李琟的力量，卻無法理解他近乎“圣母”的寬容。
與此同時(shí)，關(guān)于起源石碎片力量的討論也再次被擺上臺(tái)面。李琟能夠引導(dǎo)信標(biāo)、安撫噬星者，甚至關(guān)閉古老設(shè)施，都與他融合的碎片密不可分。這引來了部分科學(xué)顧問和官員的擔(dān)憂。
“李琟的力量增長(zhǎng)太快，且過于個(gè)人化。”一次高層閉門會(huì)議上，一位資深顧問直言不諱，“他現(xiàn)在是整個(gè)凈化網(wǎng)絡(luò)事實(shí)上的核心，星種也幾乎完全聽命于他。如果……我是說如果，他體內(nèi)的碎片出現(xiàn)問題，或者他本人的意志出現(xiàn)動(dòng)搖，整個(gè)重建計(jì)劃可能會(huì)萬劫不復(fù)。我們需要對(duì)起源石力量進(jìn)行更深入的研究，尋找制衡或者備份方案。”
甚至有人隱晦地提出，是否應(yīng)該考慮將李琟體內(nèi)的碎片“安全分離”，由委員會(huì)共同掌控。
這些議論不可避免地傳到了李琟耳中。他并未感到憤怒，更多的是疲憊和一種深沉的孤獨(dú)。他理解人們的恐懼，無論是對(duì)于噬星者，還是對(duì)于他自身的力量。重建文明，不僅僅是修復(fù)環(huán)境，更是修復(fù)人與人之間的信任。
“他們害怕是正常的。”李琟對(duì)星種說，他們正在前往下一個(gè)需要協(xié)助的據(jù)點(diǎn)途中，“畢竟，我所做的很多事情，已經(jīng)超出了他們的理解范疇。”
星種閃爍著幽藍(lán)的光芒：“邏輯判斷：你的存在與行動(dòng)，是當(dāng)前重建計(jì)劃最優(yōu)解的概率為92.7%。個(gè)體的恐懼與非理性決策，是文明復(fù)雜系統(tǒng)內(nèi)的固有干擾項(xiàng)。需要持續(xù)的信息透明與成果展示，以提升整體協(xié)作效率。”
李琟笑了笑，星種的邏輯總是這么直白而冷靜。“效率……有時(shí)候，人心不是靠效率和邏輯就能統(tǒng)一的。”
就在內(nèi)部分歧逐漸凸顯之時(shí)，一個(gè)來自遙遠(yuǎn)區(qū)域的緊急求救信號(hào)，將所有人的注意力再次拉回到外部威脅上。
信號(hào)來自大陸極北的“霜寒”前哨站。那里氣候嚴(yán)寒，污染相對(duì)較輕，但環(huán)境惡劣，建立的信標(biāo)主要任務(wù)是維持前哨站自身的生存屏障和通訊中繼。信號(hào)斷斷續(xù)續(xù)，充滿了雜音：
“……重復(fù)……遭遇未知實(shí)體攻擊……不是蔓延……不是噬星者……能量特征……無法識(shí)別……屏障即將崩潰……請(qǐng)求……緊急支援……”
信號(hào)隨后徹底中斷。
中央指揮部立刻嘗試聯(lián)系，但再無回應(yīng)。偵察衛(wèi)星傳來的模糊圖像顯示，霜寒前哨站所在的區(qū)域被一種奇異的、流動(dòng)的灰白色霧氣籠罩，信標(biāo)的光芒在其中極其微弱。
“又是什么東西？”老將軍面色凝重。剛剛解決“噬星者”的難題，新的未知威脅又出現(xiàn)了。
李琟凝視著那灰白色的霧氣圖像，體內(nèi)的起源石碎片傳來一種前所未有的、冰冷的悸動(dòng)。那不是對(duì)混沌的排斥，也不是對(duì)生機(jī)的共鳴，而是一種……警惕，甚至是一絲極其微弱的“熟悉感”。
“星種，分析能量特征。”李琟命令道。
星種沉默了數(shù)秒，處理器全開。“能量特征分析……匹配數(shù)據(jù)庫殘缺記錄。符合‘起源時(shí)代’末期，理論封存項(xiàng)目：‘虛隙’（The Void-Seam）相關(guān)描述的概率為67.3%。”
“虛隙？”李琟皺眉，他在起源石傳承的知識(shí)碎片中搜索這個(gè)詞匯，只找到一些支離破碎、充滿警告意味的意象——空間的傷疤，現(xiàn)實(shí)的侵蝕者，秩序與混沌之外的另一條歧路……
“資料嚴(yán)重缺失。已知：‘虛隙’并非本土現(xiàn)象，也非‘蔓延’類亞空間實(shí)體。它是高維物理實(shí)驗(yàn)失敗的產(chǎn)物，是現(xiàn)實(shí)結(jié)構(gòu)上的‘裂縫’，會(huì)吞噬、同化一切物質(zhì)與能量，并將其轉(zhuǎn)化為無序的‘基底信息’。”星種報(bào)告道，“在起源時(shí)代，它被認(rèn)為是比‘蔓延’更不可控、更具根本性破壞力的威脅，最終被‘靜止力場(chǎng)’封存。推測(cè)：全球信標(biāo)網(wǎng)絡(luò)的大規(guī)模激活，產(chǎn)生的能量漣漪可能意外削弱了某個(gè)‘虛隙’封印點(diǎn)的穩(wěn)定性。”
指揮室內(nèi)一片寂靜。比“蔓延”更可怕的威脅？現(xiàn)實(shí)結(jié)構(gòu)的裂縫？
李琟感到一股寒意從脊椎升起。他原本以為，凈化了“蔓延”，安撫了星球的反撲，重建之路雖漫長(zhǎng)，但方向已然明確。現(xiàn)在看來，他們或許只是揭開了一層更危險(xiǎn)舞臺(tái)的幕布。
“霜寒前哨站必須救援，這個(gè)‘虛隙’的威脅也必須評(píng)估。”李琟站起身，眼神恢復(fù)了堅(jiān)定，“星種，準(zhǔn)備出發(fā)，目標(biāo)，極北之地。”
老將軍看著他，欲言又止，最終只是重重地拍了拍他的肩膀：“小心。這一次，我們對(duì)你即將面對(duì)的東西，幾乎一無所知。”
李琟點(diǎn)點(diǎn)頭，目光掃過指揮部里那些帶著擔(dān)憂、期待、以及一絲疑慮的面孔。他知道，內(nèi)部的紛爭(zhēng)需要解決，但外部的威脅迫在眉睫。
他和星種再次踏上征程，乘坐經(jīng)過改裝的高速飛行器，沖破云層，向著星球寒冷的北極方向疾馳而去。窗外，大地斑駁，藍(lán)色的凈化區(qū)與黃色的污染帶交織，其間點(diǎn)綴著零星的新綠和詭異的紫色——那是被引導(dǎo)的噬星者區(qū)域。希望與危機(jī)并存，這就是他們正在重塑的世界。