周管事回到主屋。
只見大姐兒鄧慧，簇新一身漂亮衣裳，含羞局促坐在梳妝臺前，低著頭，任由劉夫人帶著丫頭婆子，圍繞她忙碌，為她精心梳妝打扮。
略顯青澀的臉，精心描了眉眼，化了淡妝，增添幾分嬌俏。
劉夫人越看越滿意，摟著閨女道：“我的兒，今日你爹宴請縣令大人，席間會叫你和弟弟出去，拜見縣令大人。你可要好好表現！”
表現什么，所有人心照不宣。
劉夫人一直在為即將及笄的女兒物色合適的夫婿人選，高不成低不就。
自從新任縣令葉清辭來到宜陽縣，她兩眼放光，便盯上了！
年輕有為。身為一方父母官，還是大靖朝承德三十年間的探花郎。曾為翰林編修，深受皇帝愛重。
雖然不知道皇帝為什么會將葉探花調離京師，擔任宜陽縣縣令？
但大家猜測，這是為了讓年輕人得到更好鍛煉。以便來日回京，有足夠資歷，名正言順身居高位。
葉清辭前途無量。
即便不看將來，憑現在的官身，也是鄧家高攀的存在。
打聽到葉清辭沒有家室，沒有定親，甚至后宅連個通房丫頭也沒有。宜陽縣眾多鄉紳大佬激動了，這簡直是渾身鍍金發光的天降金龜婿！
鄧教諭雖然警告劉夫人別亂來，沒搞清楚葉清辭心思時不要上桿子亂貼，觸怒縣令大人還讓自家丟臉。
但事關女兒終身，劉夫人不想理會自家男人那套。
如今縣丞、縣尉、主簿一干人獲罪，通通下馬。宜陽縣除了她家書香門第，老爺德高望重，還有誰家閨秀比得過她的大姐兒！
鄧慧聽爹娘說新縣令才高八斗、貌比潘安。一顆芳心小鹿般怦怦在胸口亂撞。
能嫁得此如意郎君，成為尊貴的縣令夫人，豈不比她娘這教諭夫人還要風光？只是她年歲尚小，身量不足，擔心縣令大人會看不上她。
不過聽著她娘及眾人交口夸贊，宜陽縣再找不出一個像她這般優秀的小娘子，她又自信起來，抿著唇兒笑。
將下血本買來，一支通體晶瑩的雕花玉簪插在鄧慧的頭上，劉夫人終于結束對女兒的裝扮。滿意地直起身子，左看右瞧打量。
周管事這才陪著笑上前。
劉夫人心情很好，瞥她一眼：“家里各處都安排妥了嗎？廚房那邊你多看顧著點，務必要讓老爺舉辦的這次宴會，賓主盡歡。”
即便不能立即促成大姐兒與縣令大人的良緣，先讓大姐兒給對方留下個好印象，也不錯。日后循序漸進接觸，總有希望。
至于老爺說的，讓縣令大人指點琛哥兒學業。劉夫人鄙夷不屑，心頭冷笑。賤人生的賤種子，還想出頭？
琛哥兒已經被養廢了。就算鄧家沒落，后繼無人，她也不甘心一對妾室母子，騎在自己頭上！
只要大姐兒能找到好歸宿，其他人關她什么事？
“回稟夫人，一切安排得井井有條。奴婢還吩咐下去，閑雜人等不許在前院走動，以防沖撞了貴客。”
劉夫人聽了，滿意頷首。
見周管事有點欲言又止的樣子，她示意其他丫頭婆子出去，屋里只留下她、大姐兒和周管事三人。周管事這才小聲把蘇蓉的事說了。
劉夫人吃驚不已。
“他們倆竟然相識？這個蘇蓉……該不會是在門口故意打翻籮筐，引誘縣令大人注意的吧？”
經歷后宅太多腌臜事，劉夫人第一反應，往不好方面聯想。
“那不至于。”
周管事憑良心直覺說話。
“蘇蓉感激縣令大人秉公斷案，還自己清白。在縣令大人心目中，蘇蓉也只是自己所轄范圍內普通百姓一個。”
“他們僅僅因公事牽扯，絕不可能有兒女私情！”
一個探花郎、現任縣令；一個被休、黑瘦農婦。
縣令大人除非頭殼壞掉，才會看上蘇蓉！
說句不好聽的話，大姐兒身份地位，都遠遠配不上這位大人！何況蘇蓉？
只因其來了宜陽縣，一夜之間眾多宜陽官員紛紛落馬，凸顯出鄧家，大姐兒才有了這絲渺茫的攀附希望。
周管事不看好主子打算，當然她也絕不會說出口。
聽著周管事有理有據的分析，捏緊手帕的鄧慧，指頭松了下。
“那也不能再留下這個蘇蓉！等宴會結束，便把她悄悄打發了吧！”
劉夫人皺眉：“一個被休的棄婦，還吃過官司，留在鄧宅實在丟人！老爺最好面子，知道了不得怪我用人不當？”
“娘，別趕那個蘇蓉走！”
鄧慧抬起頭，撲閃著大眼睛，顯露出不合年齡的世故與算計。
見劉夫人疑問看向她，她微笑著用小指頭勾手中繡帕。
“您想啊，縣令大人認識她，今日又在咱家見過她，知道她在鄧宅做工。若是娘把她趕走，以后縣令大人知道，豈不覺得打臉，認為我們沒有同情心？”
周管事也是想幫著蘇蓉留下。不說別的，單蘇蓉幫張廚娘做賬，就省了她好大煩心事兒！忙附和。
“夫人，大姐兒聰慧，這實在說得太有道理了！”
劉夫人眉頭一蹙，尋思也罷。不過一個雇工而已，沒必要這么急著攆出去。
萬一如大姐兒所言，縣令大人多心，反而不美。利用好這蘇氏，說不定還能為自家博得個好名聲。
至于蘇氏前夫家，聽說攀上梅主簿這高枝。如今梅家完了，對方還蹦跶得起來？
宜陽縣這塊地皮，任誰也越不過縣令大人！所以，劉夫人考慮事情，壓根沒把得罪金家的可能性，放在心上。
周管事目的達成，笑吟吟轉身去廚房，告訴張廚娘和蘇蓉這個好消息。讓兩人安心整治宴席，先把縣令大人服侍滿意再說。
蘇蓉感謝周管事照拂。好不容易適應鄧宅環境，直系上司好相處。能安安穩穩打工一年，存些銀錢便于今后度日，自然不想頻繁換東家。
不過打算送兔皮手套給縣令大人的，看來得等日后放閑日悄悄送去衙門，以免鄧宅人知道疑心。
而且她身世透明化了，不知眾人會怎樣議論她？
埋頭清洗盆中蔬菜，蘇蓉心里有點七上八下。
忽然，一名婆子走進廚房傳話：“蘇蓉！前院人手不夠，夫人命你換身干凈衣裳，去前院幫忙端茶送水！”
熱火朝天的廚房，一下子安靜下來，人人錯愕的目光，投給蘇蓉。
蘇蓉自己也驚訝莫名，抬起流淌著水珠的手指，指向自己鼻子。
“我？”