劉夫人和顏悅色。
“蘇氏，你來我們鄧宅多久啦？”
“兩個多月。”
蘇蓉面上保持恭敬回答。
劉夫人滿意她的態度，露出關切的表情：“如何，在廚房那邊做事，還習慣嗎？”
“謝謝夫人關心，府上人好相處，我過得比較習慣。”
蘇蓉盡量不卑不亢。
“習慣就好。”
劉夫人點頭，一臉悲天憫人：“我聽說過你的事，你也是個苦命的人。”
蘇蓉低頭，耳邊聽得劉夫人話鋒一轉。
“衙門那邊牽扯的案子，弄清白了嗎？”
終于問到重點了！
蘇蓉依照先前應付周管事的說辭：“官府遲遲未能捉到真兇，今天衙門的人把我找去，縣令大人又細問了我案情。”
至于具體案情，她相信劉夫人膽子再大，不敢詳問。
對方要的，可能就是個忠誠態度。但在她一個臨時雇工身上找存在感，有毛病吧？
她并不知道，大部分是葉縣令給她帶來的麻煩。
劉夫人聽她老實回答，心里滿意。到底是個沒見過世面的農婦，不敢在自己跟前耍花花腸子！
想到大姐兒，心情一陣煩悶。自己這么好的女兒，宜陽縣挑不出第二個！結果葉縣令正眼也不看？
偏偏大姐兒似乎對葉縣令上了心，成天悶在房中，暗自神傷。讓她這個做娘的，擔憂不已。
早知道，當日就不讓大姐兒出來見客了！
唯一的好消息，老爺和陶姨娘最近也蔫了。他們引以為傲、寄托全部希望的琛哥兒，葉縣令同樣不注重。呵呵！
撩起眼皮再次打量蘇蓉。
此女除了瘦、膚黑，五官長得其實挺精致的。溫婉中透露出穩重、大氣。
大姐兒身邊現在只有一個丫頭。原本中意桂枝，調教好跟隨大姐兒出閣，誰成想是個爬床的賤皮子！
又買個柳枝。性子倒活潑，但像上一個同樣不安分，喜歡東竄西竄多嘴舌。
冷眼瞧著，家里下人似乎只有蘇氏最出眾，甚合她意。聽說還是個識字的？若是愿意隨大姐兒出閣當陪房，豈不是大姐兒強有力的助力？
然而蘇氏是自由身，簽了一年用工契，鄧宅只能在這一年內使喚，對方愿意為大姐兒所用嗎？
想到蘇蓉被休之身，舉目無親，無錢無勢。或許她小施恩惠，這人能識得好歹！
于是，車轱轆一轉念頭的劉夫人，眉眼染上笑意。
“沒有事最好了！我也是憐惜你，年紀輕輕遭受這么多磨難。所以找你過來想問問？聽說周玉和張如英常夸你，你還能寫會算？”
“是周管事和張嬸子教導有方，我只是些微地認得兩個字而已……”
蘇蓉不知劉夫人心里打什么算盤，警惕回答。
她不會認為自己的身份，在劉夫人心目中比桂枝、柳枝等人高貴多少。
劉夫人打斷她：“女子識字，已比很多普通人強了。我覺得，你留在廚房屈才！我另外給你安排個差事如何？”
蘇蓉打心眼里不愿意離開廚房。
張廚娘和周管事挺照顧她，她圖的也不是洗菜娘那份微薄的工錢。而是短時間內有個庇護地，借機洗錢。
劉夫人會有真好心？
她勉強裝出感謝的樣子：“請夫人明示？”
“以后你跟在大姐兒身邊如何？大姐兒即將及笄，身邊需要人手！工錢……我給你漲到八百文一個月！”
劉夫人自信滿滿，認為沒人拒絕得了雙份工錢。而且，跟隨大姐兒奴隨主貴，不用干粗活，多少丫頭爭破頭。她不信蘇蓉不動心！
蘇蓉內心翻個大白眼。
這劉夫人莫不是選擇性健忘她是臨時傭工，若去當大姐兒的丫鬟，那和奴婢有什么區別？
對方自以為施恩，對她實則如同羞辱！
她不假思索屈膝行一禮，客氣婉拒：“謝夫人看重！但蘇蓉沒什么大志向，只想呆在廚房洗菜打雜。做滿一年有些余錢，便于在縣城生活。”
跟著張嬸子打下手能學廚藝；跟著大姐兒，難道學怎么當奴才嗎？
劉夫人原本和善帶笑的臉，一下子陰沉下來。
周管事連連向蘇蓉使眼色，蘇蓉只做不見。急得周管事頭上冒了汗。
原則性的問題，怎么能示弱？蘇蓉不是不懂周管事的擔心，但劉夫人是周管事主子，又不是她的。
充其量稱一聲東家。總不能為了東家，她自甘下賤去當東家女兒奴婢？
沒那個道理。
劉夫人五指扣住椅子扶手青筋暴突，心里恨不得把蘇蓉打一頓，到底忍住怒氣，面上勉強笑笑。
“你不愿意我也不能勉強。那……蘇氏你回廚房繼續干活吧。鄧家書香門第，規矩多，小心別犯錯！”
最后一句，劉夫人咬牙切齒，流露出一股威脅意味。
蘇蓉默默行禮告退。
她前腳一走，劉夫人隨后就惱得抓起桌上沒來得及收走的碗勺，狠狠砸碎在地，發出清脆的“哐啷”一聲。
“不識抬舉的東西！我倒好意想提拔她，她敢當場駁我面子？怪道會被夫家休棄！這么沒眼色不知好歹的女人，哪個婆婆和男人會喜歡？”
“周玉，這就是你和張如英一力推薦夸贊的人？”
周管事低著頭乖乖聽訓，滿嘴苦澀。
她不知道夫人會有為大姐兒收人的心啊！蘇蓉是從外面雇來的臨時傭工，沒簽賣身契。不愿去大姐兒身邊侍候，不是很合理嗎？
又不是家生奴才，想怎樣就怎樣。
但她是奴才！夫人說，只能聽。
青蟬在一邊侍候，眼珠一轉：“夫人別氣，氣壞自個身子不值當！這個蘇氏，想是覺得自己是自由身，所以不服夫人差遣傲慢的不行？那么……”
她唇角溢出冷笑。
“我們讓她以后再抬不起頭，只能乖乖對夫人俯首帖耳聽命如何？”
周管事睫毛顫動兩下。
此刻，劉夫人朝她喝道：“還不快把碗筷碎片收拾出去？周玉，你越來越不中用了！”
周管事彎下腰，沉默把滿地碎瓷片一片片撿起，放在托盤上，端著退出房間。
她和張如英，十來歲隨劉夫人出閣。張如英跟不上后宅風云變幻，被排擠到廚房。而她，為夫人鞍前馬后，雙手染色，好不容易爬到管事位置。
然而自從心狠手辣的青蟬橫空出世，在夫人身邊嶄露頭角，她就逐漸被排擠成和張如英一樣的邊緣人物。
長江前浪推后浪，她這前浪，被拍死在沙灘上。
也不知是不是報應……