姜廚娘把蘇蓉帶進東廂房最靠里一間。不過十來平方的面積,窗明幾凈,有小床、有書桌,竟然還有一個書架,擺放著各種手抄冊子。
經過時蘇蓉瞄一眼,大都與烹飪相關,還有好幾本詩詞歌賦。
見到蘇蓉眼中抑制不住的驚訝,姜廚娘用手隨意撥弄桌上瓷瓶插的一束紅色蜀葵,淡淡含笑。
“一個廚娘,喜歡看書,是不是覺得很奇怪?”
“不不!”
蘇蓉回過神來,忙搖頭:“我也喜歡書,忍不住多看兩眼,不覺得有什么奇怪的?”
話說回來,姜廚娘相貌不俗,又識字好詩,怎么會愿意沉寂廚房,終日與油鹽醬醋打交道呢?
書香味被煙火氣一沖,仿佛仙子墮凡塵。
姜廚娘微笑,眉眼越發顯得柔婉。她就是聽說蘇蓉能寫會算,年紀輕輕遭遇這么多,有種同病相憐的感覺,才帶她進入自己房間。
廚房里那一班俗物,哪個配涉足她的私人區域?
招呼蘇蓉坐下,她笑著提起托盤上茶壺,為蘇蓉倒上一杯茶水,自嘲。
“做我們這行,難得吃到一口熱乎的。招待你只有涼茶,蘇娘子,你不介意吧?”
“姜姐姐說哪里話呀!”
蘇蓉察言觀色,開啟真誠的吹捧夸獎模式。
“姜姐姐這房間布置得清新雅致,茶水雖涼,也散發著幽香。觀書觀茶如觀人,姜姐姐像是水墨畫卷走出的仕女,一顰一笑含詩意!”
姜廚娘一陣怔忪。
這種話,她有多久沒有聽過了?十多年前她待字閨中,過著侍從如云的尊貴生活時,小姐妹間喜歡這么打趣調笑。
默默回過神來,對上蘇蓉發亮的眼睛,她笑容多出兩分真心。
有情商的人,自然值得多給好處。
“蘇妹子,你過譽了。我不過是廚娘,瞧你快把我夸上天了!傅大人說有個新來的雜工要安排進廚房,直到今天,才等到你來?”
蘇蓉斷定姜廚娘這人有故事。只是交淺言深,對方轉移話題,她便識趣結束寒暄。
“我這兩天,在衙門附近找房子。忙于安置打掃,沒來得及報到。讓姜姐姐久等,真是過意不去?”
她一口一個姐姐,自然親近,聽得姜廚娘柳眉一直向上揚著。不知不覺,也改了口。
“蘇妹子,那你現在安置妥了嗎?”
蘇蓉老實回答:“要掏井,修繕房屋,可能還要幾天。不過,不影響我白日來上工?”
姜廚娘明白了。指尖拂過自己衣角褶皺,想了想:“這樣吧,明早你開始上工。廚房走了兩個雜役,挺忙。”
衙門大換血,連廚房也受到波及。這段時間,著實哈不轉。
“你有住處,想必晚上要回家?”
見蘇蓉點頭,接著道:“在衙門做事,包飯。辰時一頓早餐,申時一頓晚餐。大人們額外加餐布席,會提前通知。”
“你的上工時間,就是卯時到酉時。注意不要遲到,遲到會罰工錢!放閑日一般一個月兩天,由我安排。有緊急事可以提前告訴我調整。”
蘇蓉心道這待遇不錯。不僅多放一天假,還不像在鄧宅那會,除了睡覺吃飯,都在干活。衙門這邊算公務員待遇,朝五晚五!
姜廚娘拿出一面小小木牌交給她。
“這是你的身份證明。衙門不同于別的地方,戒備森嚴。以后你上工遇見有人攔阻,就拿這塊牌子給他看。”
蘇蓉道謝接過牌子。上面摸索得溜光滑亮,不知經歷多少人手。鏤刻一個“廚”字,漆色都脫落了。
姜廚娘起身,擺出結束這次會面的姿態。蘇蓉趕緊跟隨站起。
姜廚娘領先往外走。
“你工錢是六百文。想必傅大人一早告訴過你?這話千萬不要說出去,別的雜役,沒你工錢高!”
雖然明知是縣令大人有心照顧蘇蓉,也沒必要大肆宣揚招人嫉恨。
蘇蓉大力點頭,捧起自己喝過的杯子:“我明白!姜姐姐,那我先去把這杯子洗干凈了?”
姜廚娘回眸一瞥,笑道:“不必,這些小四兒會來收拾。我先帶你認人!”
小四兒就是那個最小的洗碗工。他爹是衙役,給女兒求了這份活,攢點嫁妝錢。
另外兩名大廚,一位趙師傅,一位陳師傅;三名婆子除了蘇嬸子,另兩個姓王姓蔡;小廝則一個阿牛,一個東子。
全部與差役們沾親帶故,沒一個是外面直接雇傭的。
還有老雜役錢叔,專門負責守夜,酉時才會來上工。
姜廚娘作為廚房管事很忙,將蘇蓉介紹給大家后,便打發蘇蓉離去,自己洗手繼續去忙。
蘇蓉臨去,特地和蘇嬸打招呼。
蘇嬸見她從姜廚娘房間出來,些許不自在。扭捏回應一笑,算是對之前態度做出的歉意。
等蘇蓉前腳一走,后腳雜役們立馬聚一堆,偷偷議論起對蘇蓉的觀感。
人不可貌相!蘇蓉這樣的,憑什么得到大人們關注,破格雇請到衙門做工啊?他們家有人,都是托了好大關系進來的!
姜廚娘將一盤剛出鍋煎得酥黃焦脆的蛋餅,放在灶臺上用碗扣住,走出來訓斥眾人。
“干好自己的活兒,議論人是非長短做什么?覺得自己太閑吱一聲,我給她多派活!”
一群雜役聲不敢吭地散開。
姜廚娘可不是一般人!兩任縣令聘請為廚房管事,屹立不倒。聽說還差點成了上任縣令的良妾。
雖不知最后究竟為什么沒成事,但新縣令同樣信賴姜廚娘。稍微精明點的,誰敢跟姜廚娘正面頂撞。
蘇蓉不知道背后的事。
懷著一顆雀躍的心,從后角門離開縣衙。敲定一個大有前途的工作,無比歡喜。
看見金安福,故意把手中木牌一亮。瞅到對方憤怒憋屈的眼神,氣得呼哧直喘的破風箱聲音,她才得意洋洋,收回木牌,腳步輕快而去。
一個站崗的,一個洗菜的,確實誰也不比誰高貴。
但金安福既然覺得這是份榮耀,卻被她享受到了,那正好氣死他!順帶氣死金家全家……嗯,金冬梅可以例外。
蘇蓉獎勵自己晚上吃一個白面大肉包。
回到家,驚喜地發現莊達已經把井底清理疏通得差不多了。汩汩的地下水慢慢滲出表面,積蓄出薄薄一層水洼。
見到蘇蓉,莊達抬起一張滿是晶瑩汗珠的黝黑臉龐,咧著嘴笑。
“成了,蘇娘子,明日你就可以用上自家的井水了!”
蘇蓉大喜,來不及道謝,院門忽然響起一道急促的聲音。
“蘇丫頭!請問蘇丫頭是不是住這里面啊?”