蘇蓉知道激怒了老金氏，她走掉留下金梅，會承受老金氏更大的怒火。
于是，老金氏沖來之際，她不退反進。靈活地閃過對方黑漆漆的干枯爪子，滑溜地繞到其身后。
當著老金氏面，故意推了把金冬梅，惡狠狠罵她。
“你和你娘一樣，都不是什么好東西，以后少假惺惺來看我？我討厭你！”
對著發呆的金冬梅，擠了擠眼睛，順勢跑掉了。
金冬梅反應過來，迎來老金氏又一巴掌。不過這一巴掌只往她身上招呼，力道也輕不少。
老金氏氣急敗壞目送蘇蓉一溜煙跑沒影的背影，恨鐵不成鋼地教訓閨女。
“沒用的東西，她推你，你手也不知道還？現在知道那賤皮子不是好東西了吧？看你以后還幫著她？”
金冬梅垂下眼簾，一聲不吭。
蘇蓉躲在拐角，手里緊緊捏著一粒豆子，眼中涌動著仇恨的光。
然而，直到金家母女去遠，她沒下決心撒出豆子。
這是白天，行人眾多。而且她不能當著金冬梅的面，害對方母親。記一飯之恩也罷，偽善也罷，此刻非報仇良機。
經過集市，她買了一斤生豆子。原本有興趣的晚飯，吃起來沒滋沒味。
眼見夜幕降臨，打上一桶井水，蘇蓉準備將就燒一鍋熱水，擦洗身體。
城里柴火要買，二十文一擔。香胰子用不起，幾文錢一包的澡豆先拿水調成糊狀，才能涂抹在皮膚上，輕輕搓洗后用清水沖干凈。
總之一個人洗澡是非常麻煩的事。她手忙腳亂半天，弄得廚房院子全是水，勉強用干凈帕子把頭發擰得半干，換上一身舊衣以防著涼。
正收拾殘局，院門突然被“砰砰”敲響！
蘇蓉一顆心懸起來，這么晚了，會是誰來？
想到左右鄰舍都有人，她穩住心神，扒門縫看外面。
竟然是張廚娘站在外面！右手環住自己左臂，兩眼間沒有焦距，有點失魂落魄地茫然站立。
蘇蓉連忙開門，把人扶進院。現在堂屋有桌椅了，她把張廚娘攙到椅子上坐下，心里隱隱有不安預感。
“張嬸子，為何這么晚過來？是不是出了什么事……”
張廚娘拉住她的手，木呆呆的表情，有了絲活泛。臉貼在蘇蓉袖管上，蘇蓉感覺一股潮濕的暖流，迅速浸潤衣衫。
她任由張廚娘抱住自己崩潰地哭了一陣，等對方稍微平靜下來，才扶正對方身體，給她倒了杯白開水。
張廚娘算是個意志堅強的人。會這般失態，這么晚過來，鄧宅一定發生了大事。
至少對張廚娘而言，是大事！
果然，張廚娘平穩情緒后，第一句話就是重磅消息。
“蘇丫頭，周姐姐……被送到莊子上去了！”
蘇蓉睜圓眼睛。
周管事不是劉夫人的心腹嗎？劉夫人即便有些嫌棄自己陪房不給力，十多年跟隨，沒有功勞也有苦勞吧？
怎么突然把人趕莊子上去了！
身為奴籍，別以為趕到莊子上是給你自由。那莊子屬于鄧家私人產業，犯錯的下人丟過去，只能勞作一生！吃飽穿暖不問！生病等死！
不然，大戶人家為什么把趕到莊子當作一種懲罰？下人們一旦遭受這種處置，跟天塌了似的求饒。
張廚娘喝了幾口水，終于平靜下來，苦澀地說出原因。
“夫人這回是真病的不行了。陶姨娘管家，故意克扣夫人用度，以次充好換夫人的藥材。周姐姐想辦法告訴老爺，老爺置之不理。”
蘇蓉不語。
她對劉夫人沒有分毫的同情。
作孽太多，終于報應在自己身上。看在張廚娘面子上，她不出口幸災樂禍的話，已是最大善良。
張廚娘自然知道這一點。
她不指望蘇蓉能幫助夫人。連她自己也不想理會刻薄寡恩的夫人。只是周姐姐與她情誼深厚，身陷險境，能幫忙一定要出力。
簡單述說鄧宅現狀后，她轉入正題。
“現在周姐姐被陶姨娘隨便拿個錯，打發到莊子上。沒人幫她的話，只能等死……”
她怕蘇蓉體會不到情況危急，著重強調：“周姐姐當了多年管事，為夫人干了不少臟手的事。現在她一夕落魄，怕多的是人要她死！”
情急起來，忍不住雙目又浮現出淚花。
“今夜，還是看門婆子與我相熟，冒險偷偷把我放出來，我才能來找你……”
蘇蓉默然片刻，提壺給她杯中續上水。
“張嬸子，你想讓我怎樣幫你？”
超過她自身能力，那肯定不行的！張廚娘對她曾經的照顧和友情，達不到以死相報的地步。
“我想籌一筆錢，悄悄送給鄉下的周姐姐。”
張廚娘目光希冀地看著蘇蓉：“她有傍身財，憑她的聰明，一定能在莊子上活下來！先活下來，才能談以后？”
蘇蓉心里感嘆。
換位思考，周管事跟著劉夫人，沒少干雙手染血的事。受害者角度看，她們絕對是喪盡天良，罪該萬死。
可偏偏周管事這樣的人，有張廚娘這樣有情義的朋友。不危及自己主子利益的情況，她也愿意給蘇蓉適當照顧。
人沒有純粹的善，也沒有純粹的惡！
感嘆過后，她凝視著張廚娘的眼睛，直接問：“張嬸子，你想借多少錢？”
張廚娘面皮一陣潮紅，顯得窘迫。
“蘇丫頭，我知道你新買了房子，手頭肯定不寬裕。但周姐姐生死危難之際……我私房錢這些日子打點上下，費掉不少，只剩十五兩銀子了。”
“如果能湊到二十兩，周姐姐在莊子上，定能過得好？”
所以，張廚娘意思是借五兩？
蘇蓉沉默，她兜里只剩百來文錢，窮得叮當響。即使有金手指，短期內也湊不到那么多錢。若是張廚娘早些時間來問，她至少有一兩多銀子……
難道賣房？
不，絕不可能！
周管事和張廚娘又不是方婆婆祖孫！
張廚娘看著蘇蓉表情復雜變化，一顆心沉到谷底。勉強擠出兩分苦笑：“蘇丫頭，若是你手頭實在太緊，不用借了。我另外再想想辦法。”
都是苦命人。
當真有錢，蘇蓉也不至于繼續給人當下人了。