范堯臣頭上已經滲出了細細的汗珠。

    吳益所言，并非全然構陷。

    位于沙谷口東北處的鞏縣，其中知縣喚作范純明，乃是范堯臣的族親，嫡系的范黨。

    此處距離沙谷口最近，縣中有十數萬人戶，而范純明得了中書之命，最為積極響應鑿渠之事，于征召民伕上頭，確實行事有些過激。

    然而實在也是無法，不強而制之，下頭百姓盡皆逃逸躲避，不肯應役，中書之令又待如何？

    鞏縣此回民亂，早有征兆，三日前，范堯臣便得了范純明送來的書信，告知縣中有躁動之狀，因恐出事，只能暫壓徭役征召，中書應份，怕是只能完成七中之三，而鞏縣之外，另有左近縣鎮，一般也有鄉人十分不滿，顯有亂象。

    范純明之后，果然另有其余縣鄉當中的范黨陸陸續續傳得消息回來，所言也是一般。

    一面是朝中步步緊逼，襄州、廣南、蜀中、并導洛通汴之事上頭處處要人，另一面是百姓不肯應役，范堯臣又不是神仙，兩處一邊要加，一邊要減，倉促之間，自然不可能快速解決這個問題。

    京畿乃是首要，若是京中生亂，自然天下不安，更何況一旦出了事，傳進宮中，他靠著擁立之功在楊太后心中得的信重，說不得便要打上一個大大的折扣。而黃、孫、陳數黨自然又何借此為由，攻訐于他。

    范堯臣斟酌之后，只能選了個折中之法，先交由都水監匯算，若是將原先預估的十七萬工減為九萬工能否可行。

    如此繁復工程，想要估算結果，并不是一夕之工，更兼這幾日里他忙得焦頭爛額，正擬自金陵暫調糧秣物資去往襄州，又從廣州運送藥材去往邕州等地，另有蜀中，卻只能從別處著手，解一時之渴。

    等到范堯臣喘過氣來，鞏縣、萍鄉、澧谷等處奏報當地民亂的折子，已是躺在了政事堂里。

    好險昨夜乃是他輪值，今晨各處奏本送入之時，正正逮了個著。

    然而時間緊急，幾處衙門所奏各有出入，互不相符，他只是簡單看了，還未來得及查實，又兼立時就是大朝會，哪里方便將此事告知楊太后。

    這本來再正常不過，今日下朝之后，待得查清再做回復便是，可此時被吳益拿來殿上說，又如何能辯解？

    奏報乃是今晨送入中書，眼下就躺在他的桌案上，范堯臣說并不知情，便是欺君，若說知情，便是自認了隔絕中外。

    不得不說，吳益的這個時機實在是掐得太好了。

    范堯臣正給接連不斷的事故攪得應接不暇，難免首尾不顧，只是一個疏忽，偏生就給他逮到了。

    上頭楊太后問了一句，未能聽到范堯臣回復，忍不住又喚道：“范卿？”

    范堯臣心中暗嘆了一口氣，只得道：“今晨中書得了奏報，確有聽聞鞏縣略有不平，只是山長水遠，各處奏報所言不一，臣尚未查實，不好多言……”

    吳益得了此言，仿若蒼蠅得了屎，只差繞著范堯臣狂舞，對著楊太后大聲道：“太后，范堯臣此言，便是自認其罪！鞏縣民亂何等大事，急腳替日夜不停送入京中，正該立時知會天子，眼下天子尚未親政，便該進呈太后，范堯臣此行，正是獨攬大權，只手遮天，隔絕中外……”

    他其言也咄咄，其氣也囂囂，喋喋不休，只剩得此一道聲音在殿中回蕩。

    吳益前夜早在心中擬了腹稿，他文采出眾，才氣四溢，此時一氣呵成滔滔背來，其中鏗鏘正氣，和著他那挺直的腰背，當真如同士林中的標桿一般，足令士人景仰。

    屏風后頭一下子就安靜了下去。

    向來最聽不得吳益說話的楊太后，仿佛失了魂一般，由著他控訴范堯臣的罪狀。

    她只覺得腦子里頭成了一灘漿糊，被人攪來攪去的。

    接連而來的災事，陌生不已又毫無休止的政事，全數沒有將楊太后打倒。

    然而此時此刻，她卻只覺得自己全身都起了雞皮疙瘩，整個人仿佛被一雙手給勒住了喉嚨，想要呼吸，卻又沒有氣力。

    當真論起來，楊太后與其說是被民亂嚇住了，不如說是被范堯臣嚇住了。

    若無范堯臣的力撐，她幾無可能扶起趙昉，而母子二人掌政以來，大事小事，泰半俱是倚靠范堯臣。

    如果這樣的肱骨之臣都不能相信，都一心為私，都滿心群黨，那這朝堂之上，又還能有誰可以信賴？

    鞏縣距離京城才數百里，若是行急腳替，一日便能到得，這樣相近，當中已是鬧了民亂如此大事，范堯臣竟敢欺瞞于她！

    難道欲要坐穩這龍椅，當真只能用那異論相攪，所有臣子，無論誰人，俱都不能相信不成？

    楊太后咬著牙，慢慢地吸了一口氣。

    下頭的吳益還在大聲痛批，已是把彈劾的對象，從范堯臣本身，轉到了范黨上下，無論范家的親友、故舊，俱都囊括其中。

    他手中持著彈劾的奏章，卻是連翻都沒有翻開——不用看那奏章上頭的文字，已是能將其中內容倒背如流。

    隨著吳益的氣勢洶洶，一項一項擺出來范堯臣的罪狀，而其中罪狀，并無一項是構陷，是以范堯臣也難以反駁。

    楊太后坐在屏風后頭，忽然驚覺，往日她聽了范堯臣奏報，覺得并不算什么的事情，原來被人一一列舉出來，已經如此可怕。

    范黨，果真勢力龐大到了如此地步嗎？

    范堯臣，果真是個大奸似忠的佞臣嗎？

    楊太后只覺得耳朵里頭嗡嗡的，實在聽不下去那令人厭惡的聲音，腦中更是僵得再轉不動。

    她不想看到吳益，卻也不愿再看到范堯臣，更不愿見滿朝官員，只想快些回宮，遠離這叫她無法掌控，充滿著不祥與煩躁的文德殿。

    “卿之所言，吾已俱知。”

    楊太后的聲音里頭，充滿著疲憊與無奈。

    “且將爾等奏章送來，等吾回宮再看。”

    沒有給出任何正面的回答，楊太后收了吳益同御史臺眾人的折子，立時就站起身，給身旁的黃門攙扶著回了宮。