天色微明，晨曦艱難地穿透彌漫在落鷹澗上空的硝煙和血腥氣息，勉強照亮了這片如同地獄般的山谷。
經過一夜慘烈無比的廝殺和亡命反撲，霍廣終于勉強穩住了陣腳，將殘余的漢軍收攏起來。
依托澗內一些有利地形，構筑起了一道相對穩固的防線，與同樣疲憊不堪的楚軍形成了新的對峙。
尸體堆積如山，傷者的呻吟聲在短暫的戰斗間隙顯得格外清晰刺耳。
霍廣靠在一塊冰冷的巖石上，大口喘著粗氣，甲胄上布滿了刀砍槍刺的痕跡和早已凝固發黑的血痂。
他灌了幾口水，強迫自己冷靜下來分析局勢。
“雖然損失慘重，但總算暫時頂住了。”
霍廣看著周圍雖然疲憊卻眼神依舊倔強的士兵，心中暗自思忖：
“趙羽想一口吃掉我們，也沒那么容易！”
“只要我們能在這里拖住他，僵持下去，洪都城的耿輝發現我軍遲遲未至，必定會派出探馬甚至援軍前來接應探查。”
“或者，陛下親率的主力大軍也快到了！屆時，里應外合，勝負猶未可知！”
想到這里，他心中重新燃起一絲希望。
休息了片刻，感覺體力恢復了一些，他抓起身邊的長槍，準備再次前往前沿鼓舞士氣，應對楚軍可能發起的新一輪進攻。
就在這時，撲棱棱的翅膀聲響起，一只灰色的信鴿如同精靈般，精準地落在了臨時指揮所附近一名親兵的手臂上。
“將軍！是信鴿！從洪都城方向來的！”
親兵小心翼翼地取下竹管，臉上帶著一絲期盼，快步送到霍廣面前。
霍廣聞言，疲憊的臉上頓時露出喜色：
“太好了！定是耿輝將軍收到了我們昨夜發出的信號，派人前來接應，或者至少是告知我們城內的狀況！”
他迫不及待地接過那卷小小的絹帛，懷著期待迅速展開。
然而，只是掃了一眼，他臉上的喜色便瞬間凝固，繼而轉化為難以置信的震驚和駭然！
握著絹帛的手都開始微微顫抖起來。
“這……這怎么可能？”
霍廣失聲喃喃，聲音干澀：“楚軍主力正在猛攻洪都城？攻勢極其猛烈，危在旦夕？請求我軍速援？”
這個消息，如同晴天霹靂，狠狠劈在他的心頭！
完全顛覆了他之前的所有判斷！
楚軍主力不是在圍攻自己嗎？
怎么又會出現在洪都城下，還能發動如此規模的猛攻？
難道楚寧的兵力遠超預估？還是又調來了新的兵馬？
一個可怕的念頭瞬間閃過他的腦海，讓他渾身發冷！
“來人！快！立刻去請楊勇軍將軍過來！快！”霍廣猛地對親兵吼道，聲音因急切而變得尖銳。
很快，同樣一身血污、疲憊不堪的楊勇軍快步趕來：“將軍，何事如此緊急？莫非楚軍又有異動？”
霍廣臉色陰沉得幾乎要滴出水來，將手中的絹帛狠狠塞給楊勇軍：
“你自己看吧！”
楊勇軍疑惑地接過絹帛，快速瀏覽起來。
越看，他的臉色越是難看，最終也變得如同霍廣一般陰沉如水，額頭上滲出冷汗。
“楚寧竟然集合了所有能動用的兵力，包括可能的水軍，不計代價猛攻洪都。”
楊勇軍的聲音帶著一絲顫抖：“如此說來，眼前趙羽這支軍隊，根本就不是什么主力！”
“他們的任務從始至終都只有一個，那就是像釘子一樣把我們死死釘在這里，不讓我們任何一兵一卒去回援洪都！”
他猛地抬頭看向霍廣，眼中充滿了后知后覺的驚恐和絕望：
“我們……我們從頭到尾都被算計了！趙羽就是在陪我們耗著！”
說到這里，楊勇軍猛地一咬牙，強迫自己冷靜下來分析現狀，語氣沉重：
“將軍，現實是，經過昨夜惡戰和凌晨的突圍嘗試，我軍傷亡慘重，兵力折損恐怕已逾萬人！”
“如今剩余兵力自保尚且勉強，想要突破趙羽的阻擊去救援洪都，根本是癡人說夢！”
他深吸一口氣，提出了眼下唯一可行的建議：“末將以為，當務之急，是立即回信耿輝將軍，將我軍被困、無法救援的實情相告，請他務必依托堅城，死守待援！”
“同時，立刻飛鴿傳書，將此地軍情火速稟報陛下！”
“洪都之圍，唯有陛下親率的主力大軍，特別是快速機動的騎兵部隊，才有可能解救！請陛下務必盡快派精銳騎兵先行趕來支援！”
霍廣聽完，雖然心中充滿了不甘和屈辱，但也知道楊勇軍所言是當前最理智、也是唯一的選擇。
他無力地閉上眼睛，深吸了一口帶著濃重血腥味的冰冷空氣，再睜開時，眼中只剩下決絕：
“就依楊將軍之言！此事由你親自去辦，立即放鴿傳書！要快！”
“末將遵命！”楊勇軍抱拳領命，立刻轉身去安排。
霍廣看著楊勇軍離去的背影，又看向山谷外依舊被楚軍牢牢封鎖的方向，拳頭緊緊攥起，指甲深深嵌入掌心。
現在，他們這兩萬殘兵敗將，不僅無法成為援軍，反而自己也成了需要救援的對象。
所有的希望，都寄托在了遠在后方、尚未知悉前方劇變的皇帝劉秀身上。
“陛下，您一定要快啊！”霍廣在心中無聲地吶喊。
兩個時辰后。
洪都城頭，鏖戰了半夜加一個清晨的守軍已然疲憊到了極點。
守將耿輝雙眼赤紅，聲音嘶啞，仍在不斷指揮著部隊抵擋楚軍一波猛過一波的進攻。
他時不時焦灼地望向東北方向，期盼著能看到霍廣援軍的旗幟。
終于，一名親兵帶著一只信鴿匆匆跑上城樓：“將軍！霍廣將軍的回信！”
耿輝大喜過望，幾乎是搶過竹管，迫不及待地取出信件展開。
然而，僅僅看了一眼，他臉上的期盼便瞬間化為徹底的震驚和絕望！
身體甚至踉蹌了一下，險些摔倒。
“怎……怎么會這樣！”
他難以置信地喃喃自語：“霍廣將軍的三萬大軍，竟被趙羽區區一部拖在落鷹澗。”
“苦戰一夜，已然損失上萬，自身難保，根本無法前來救援？”