X車駕儀仗行得很慢,離京城越近,隨行的黑甲衛神情越肅穆,腰背挺得越直。
葉正堂坐在最前方的馬車里,閉目養神。
車輪碾過官道的每一聲響動,都像是敲在他心上。
兩年半,京城還是那個京城,但葉家,不再是那個葉家了。
不,應該說,比從前更顯赫了。
定北侯成了鎮國公,世襲罔替,丹書鐵券。
皇恩浩蕩,浩蕩得讓他心底生寒。
不過,也有好處。
一次流放,讓他看清了兄弟姐妹們最真實的嘴臉,即使家族四分五裂各奔西東,自己也絕不后悔!
終于,巍峨的城門在望。
熟悉的城墻,陌生的靜默。黑甲衛沉默地分開道路,儀仗緩緩穿過門洞,蹄聲在空曠的街道上回蕩,格外清晰。
轉進朱雀大街,遠遠便看見了那處府邸。
朱紅的大門重新漆過,鮮亮得刺眼。門前兩尊石獅依舊威風凜凜,只是基座似乎新鑿過,不見絲毫舊日血污的痕跡——當年抄家時的狼藉,已被抹得干干凈凈。門上高懸的匾額,蒙著明黃的綢布。
車馬停穩。
早有宮中內侍和禮部官員在府門外候著,黑壓壓一片。
眾人見葉正堂下車,為首一名緋袍官員快步上前,笑容恰到好處地堆在臉上:“下官禮部侍郎云中浪,恭迎鎮國公回府!陛下厚恩,特賜匾額,請國公爺親啟!”
兩名小太監抬著木梯上前,恭敬垂首。
葉正堂抬頭,望著那方綢布。
他臉上沒什么表情,只緩緩吐出一口濁氣,然后邁步,登梯。
梯子很穩,他的步子也很穩。到了匾額前,他伸手,抓住綢布一角,頓了頓,猛地向下一拉。
明黃的綢布滑落。
“鎮國公府”四個鎦金大字,在春日陽光下熠熠生輝,鋒芒奪目。
底下頓時響起一片恰到好處的贊嘆和祝賀聲。
葉正堂站在梯上,俯視著門前的一切。
嶄新的府邸,恭敬的官員,沉默的黑甲衛,還有身后家人復雜的目光。
陽光將他的影子拉得很長,投在光潔如鏡的石階上。
“臣,葉正堂,叩謝陛下天恩。”他聲音洪亮,朝著皇城方向,躬身長揖。
禮成。
官員們道賀后陸續離去,留下宮中賞賜的奴仆、器物。
大門在身后緩緩合攏,將那些探究的、復雜的目光隔絕在外。
府內,豁然開朗。
亭臺樓閣,游廊水榭,處處修繕一新,甚至比記憶中更加精美富麗。
名貴花木栽種得錯落有致,顯然是費了心思。
雖然很新了,新得沒有一絲人氣,但依舊能找到舊日生活的痕跡。
凌月扶著母親,葉凌風攬著嬌嬌,青葉姑姑帶人領著三個孩子慢慢走過熟悉的游廊,手指拂過冰涼的欄桿~
我們回來了!
葉凌風和嬌嬌對視一眼,悄無聲息地挽住了彼此的手。榮耀的牢籠,往往比困苦的荒野更令人窒息。
葉正堂走在最前,背脊挺直,也不知在想些什么。
他走過前廳,走過演武場,走過祠堂——里面供奉的牌位已被重新安放,香火繚繞。
他在祠堂門口停下,靜立片刻,終究沒有進去。
“都累了,各自回房歇息吧。缺什么,少什么,只管找顧秋,還有青葉姑姑。嬌嬌,府里你先管著,讓你母親休息一陣子。”
嬌嬌溫婉地笑著,“父親放心,我讓凌月和我一起。”
“嗯,你安排就行。”葉正堂看向自己這個兒媳,分外滿意。
如果沒有她,葉家不會有三個可愛的孩子,兩年半的流放,不會如此順利!況且,在嬌嬌的幫助下,葉家不僅有了武功高強的暗衛,還有了一批忠心耿耿的葉家軍。
當然,風影閣還沒算在里面。
所以,即使他在葉家莊,也能輕易知道天下大事。
誰陷害了葉家,誰是幕后黑手,他都知道。
這些他都記得,也要求府中每個人都記得吧。
眾人散去。
偌大的府邸,漸漸被一種空曠的寂靜籠罩。
這寂靜與西北風沙里的寂靜不同,那里是天地之闊,這里是人心之遠。
夜里,葉正堂獨自一人登上府中最高的望樓。
京城夜景,萬家燈火,皇城方向更是亮如白晝。
復爵,升賞,賜府……步步高升,恩寵無極。
他粗糙的手指,緩緩摩挲著冰涼的欄桿,嘴角勾起一絲極冷、極淡的笑意。
也好。
既然給了這“鎮國公”的牌匾,給了這丹書鐵券,給了這重掌兵權的指望,那葉家,就“感恩戴德”地收下。
他轉身下樓,步伐沉穩。
經過祠堂時,他推門而入,在歷代先祖牌位前,點燃三炷香,插入香爐。
青煙筆直上升。
“列祖列宗在上,”他低聲自語,聲音在空曠的祠堂里回蕩,“葉家,回來了。”
這一次,回來的不止是忠良的名譽,不止是國公的尊榮。
還有西北風沙磨礪出的硬骨,有后山軍營淬煉出的利刃,有積壓了九百多個日夜的隱忍與籌謀。
鎮國公府的第一夜,許多人無眠。
第二日,天未亮透,鎮國公府已燈火通明。
葉正堂與葉凌風父子二人,皆按品級著朝服。
葉正堂是一品國公的麒麟補服,紫袍玉帶,威儀深重;
葉凌風是四品武官的虎豹補服,青袍銀帶,英氣內斂。
兩人立在鏡前,由各自的夫人仔細整理衣冠袖口,動作間俱是沉默。
“記住,”葉正堂對著銅鏡中并立的兒子,聲音低沉,“今日只看,只聽,多叩頭,少說話。天恩厚重,我們受著便是。”
“兒子明白。”葉凌風點頭,眼神清亮,并無畏懼,只有一種經過風沙洗練的沉靜。
宮門在晨光中次第打開,朱墻金瓦,肅穆無聲。
引路的內侍腳步輕得如同貓行,只偶爾有佩玉輕擊的微響。
穿過重重宮闕,來到皇帝日常處理政務的乾元殿外。
殿內檀香裊裊,皇上端坐御案之后,并未穿明黃朝服,只一身玄色常服,眉眼溫和,正在批閱奏章。
皇上身邊的李公公走過去,給皇上續了杯茶,輕聲提醒,“陛下,鎮國公父子來了。”
皇上喝了口茶,眉眼柔和,“宣!”
葉正堂帶著葉凌風兩人進殿行禮。
“臣,葉正堂(葉凌風),叩謝陛下隆恩!”父子二人依禮跪拜,額頭觸地。
“愛卿平身。”