大軍初離京畿便遭此重創，士氣受損，前路被阻，耽擱一刻，西北邊關便危急一分。
葉凌風從山坡上撤回，甲胄上沾著血跡與塵土，他快步走到父親身邊，壓低聲音，語氣森然：
“父親，是沖著我們葉家來的。那些人用的兵器、撤退的章法，還有那炸藥……不是尋常手段。”
葉正堂微微頷首，目光掠過混亂的戰場和那截斷的出路，望向京城方向，眼神深邃：
“斷我后路，亂我軍心，拖延時間……好算計。凌風，你以為，是誰如此急切？”
葉凌風腦海中飛快閃過離京前嬌嬌的分析，以及太子、二皇子、三皇子那一張張熟悉又陌生的臉。
他沉默片刻，道：
“未必是最終得利者所為，但必是希望西北更亂、朝局更渾之人。父親，路障清理需時，恐夜長夢多。是否分兵一部，輕裝簡從，先行翻山越嶺，馳援最近關隘？同時……需立刻將遇襲消息，以特殊渠道傳回京城，尤其是……風影閣。”
他握緊了懷中那枚非金非玉的“疾風令”。
嬌嬌說過，西北若有風影閣能助力的地方，可用此令。
如今，大軍被困，情報隔絕，敵暗我明，風影閣的暗線，或許是他們破局的關鍵。
葉正堂看著兒子沉穩堅毅的面龐，眼中閃過一絲欣慰與沉重：
“就依你所言。你帶五百最精銳的斥候營，棄馬徒步，翻過老鴉嶺，直插‘臨洮關’。我在此坐鎮，清理道路，穩住民軍。至于消息……”
他頓了頓，“用你的人，務必送到該送的人手中。記住，此去前路，必多險阻，保重自身，更要……看清是人是鬼。”
“是！”
葉凌風抱拳領命，轉身離去時，目光再次掃過那崩塌的山體，和滿地狼藉的戰場，心中那個念頭越發清晰：
這不僅僅是一場邊境戰爭，從離京的那一刻起，甚至更早，另一場無形的戰爭，就已經圍繞葉家，悄然展開了。
他必須盡快將這里發生的一切，告訴嬌嬌。
京城的風云，西北的烽煙，已然通過這陰險的伏擊，死死糾纏在了一起。
而他，必須殺出一條血路，為了邊關，也為了那個在京城星空下，為他織就護網、等他歸家的人。
葉凌風在臨時搭建的簡易軍帳中，就著搖曳的油燈光芒，用特制的藥水在一塊素絹上飛快書寫。
他將遇襲詳情、地形扼要、敵軍疑點（尤其是兵器與炸藥），以及父親固守待援、自己將率輕兵翻山迂回的決策一一寫明。
最后，他取出那枚“疾風令”，在藥水未干的絹角重重按下。
云紋印記清晰浮現，非金非玉的材質在燈光下流轉著暗澤。
他將素絹仔細卷好，塞入一根僅手指粗細的銅管，密封，喚來親衛隊長葉青——一個自幼跟隨、絕對忠誠且機警過人的家將。
“葉青，”葉凌風聲音低沉而急促，“你帶兩人，換上便裝，即刻離營，繞遠路，避開一切可能眼線，用最快的速度返回京城。不必去府里，直接去西市‘永順皮貨行’，找掌柜看第三排左數第七張鞣制一半的牛皮。將此物交給他，只說‘風起老鴉，星火急遞’。他會知道怎么辦。”
“少將軍放心，屬下必不辱命！”
葉青單膝跪地，雙手接過銅管，貼身藏好，眼中滿是決然。
他深知此信關乎大軍安危，甚至西北戰局，絲毫不敢耽擱，領命后迅速消失在帳外夜色中。
京城，風影閣總舵。
嬌嬌幾乎在接到老鴉峽遇襲密報的同一時間，也感受到了那枚“疾風令”被激活時傳來的、只有她能模糊感知的、源自令牌特殊材質的微弱波動。
她的心猛地一縮，面上卻愈發冷凝如冰。
巨大的疆域圖前，代表葉家軍的標記停留在老鴉峽的位置，已被她用朱筆重重圈起。
情報顯示，伏擊者疑似偽裝成山匪的私兵或死士，使用了軍中制式兵器與相當分量的炸藥，封堵峽谷，手段狠辣專業，目的明確——困殺與拖延。
“糧草、軍械、援軍……如今直接在行軍路上下手了。”
嬌嬌指尖點著地圖上老鴉峽周邊錯綜復雜的山嶺，
“他們熟悉地形，擅長山地襲擾，大軍強攻破路損耗必大，且易再中埋伏。凌風欲輕兵翻山，是好棋，卻也孤懸在外，風險倍增。”
她閉目沉思，腦海中無數信息碎片飛速碰撞、組合：
北郊工坊、“暗羽”滲透、云楚澤的態度、三皇子與西南藥商的關聯、太子急于扳倒齊家的動作、羌戎不合時節的進犯……
一條若隱若現的線，似乎指向某個更深的圖謀——不僅要亂西北，更要借此徹底削弱，甚至鏟除葉家這根支柱。
“不能只等凌風的消息傳回再動。”
嬌嬌霍然睜眼，眸中精光湛然，
“‘潛流’西北沿線暗樁，立刻向老鴉峽區域收縮，全力偵查伏兵藏匿地點、補給線路、可能的指揮據點。動用儲備金，就近高價收購火藥原料，尤其是硝石與硫磺，但要分散進行，不可引起當地官府警覺。”
她頓了頓，目光投向代表北郊行轅的標記，一個大膽而險峻的計劃逐漸成型。
“北郊‘暗羽’傳來消息，他雖未能近身二皇子，但已混入工坊火藥配料庫外圍打雜。或許……可以一用。”
“閣主，您的意思是？”身旁的心腹低聲問。
“備馬，我要親自去一趟北郊。”
嬌嬌語氣決斷，
“另外，傳令‘疾風’小隊即刻集結，攜帶輕便弩機、攀援工具、解毒藥劑，化整為零，分批向老鴉峽外圍運動，聽候‘潛流’指揮，準備接應少將軍的斥候營，或執行特殊任務。”
心腹一驚：“閣主，您親自去北郊？太冒險了！二皇子行轅守衛森嚴，且其人心思難測……”
“正因為心思難測，才要去。”
嬌嬌嘴角牽起一絲冷峭的弧度，
“他要看戲，我就給他遞一把更鋒利的刀，看他是順勢砍向別人，還是……愿意稍微挪開擋在路中間的石頭。別忘了，他最后那句話——‘葉家畢竟是我的人’。”
她需要再次驗證，也需要利用。