這場(chǎng)仗，從朝堂到邊關(guān)，從明面到暗影，越來越復(fù)雜了。
他必須更快，更狠，才能斬?cái)嗌煜蛉~家、伸向大梁根基的黑手。
為了邊關(guān)的百姓，也為了那個(gè)在遠(yuǎn)方，為他點(diǎn)亮星火、劈開荊棘的人。
“全軍集合，”葉凌風(fēng)轉(zhuǎn)身，對(duì)身后經(jīng)歷了一場(chǎng)特殊行動(dòng)的將士們下令，“目標(biāo)，臨洮關(guān)！全速前進(jìn)！”
旌旗再次招展，向著西北烽煙最盛處，疾馳而去。
身后，老鴉峽的硝煙漸漸散去，但無形的網(wǎng)，已開始反向收緊。
西北的朔風(fēng)，裹挾著砂礫與徹骨的寒意，抽打著荒原上的一切。
天穹低垂，鉛云密布，仿佛醞釀著一場(chǎng)更大的風(fēng)暴。
當(dāng)葉字帥旗終于沖破老鴉峽的陰霾，出現(xiàn)在臨洮關(guān)外時(shí)，關(guān)城上下，守軍與百姓的眼中驟然迸發(fā)出絕處逢生的光芒。
然而，眼前的景象卻讓葉正堂父子心頭一沉。
才短短兩年半的時(shí)間，臨洮關(guān)城墻已經(jīng)多處破損，煙熏火燎的痕跡尚未褪去，城外營壘殘破，旗幟歪斜，空氣中彌漫著濃重的血腥與焦糊氣息。
羌戎騎兵來去如風(fēng)，雖未全力攻城，卻已將周邊村鎮(zhèn)劫掠一空，更不時(shí)以小股精銳襲擾糧道、水源，守軍疲于應(yīng)付，士氣低落。
邊關(guān)守將陳堯，一位滿臉風(fēng)霜的老將，甲胄染血，見到葉正堂時(shí)，幾乎老淚縱橫：
“國公爺！世子！你們可算來了！羌戎此番不同以往，各部統(tǒng)一號(hào)令，進(jìn)退有據(jù)，更兼驍勇異常，尤以那‘黑狼騎’為甚，來去如電，專挑我軍薄弱處撕咬……末將無能，損兵折將，關(guān)外三十里已盡陷敵手！”
葉正堂扶住陳堯，目光掃過城墻內(nèi)外，沉聲道：
“陳將軍苦守多日，已屬不易。羌戎勢(shì)大，非一日之寒。詳情稍后再議，先安排大軍入駐，救治傷員，加固城防。凌風(fēng)，你帶人立刻巡視關(guān)防，評(píng)估破損，尤其是水源與糧倉，加倍看守?！?/p>
“是！”葉凌風(fēng)領(lǐng)命而去。
他心知，真正的考驗(yàn)，現(xiàn)在才剛剛開始。
老鴉峽的伏擊如同一個(gè)陰險(xiǎn)的序幕，提醒著他們，在這看得見的戰(zhàn)場(chǎng)背后，還有無數(shù)雙眼睛，或期盼，或詛咒著他們的成敗。
接下來的幾日，葉家父子迅速穩(wěn)住了臨洮關(guān)的局勢(shì)。
葉正堂坐鎮(zhèn)中軍，調(diào)配兵力，修補(bǔ)城墻，整頓紀(jì)律，以鐵腕與威望迅速凝聚起渙散的軍心。
葉凌風(fēng)則率領(lǐng)精銳斥候與騎兵，主動(dòng)出擊，清剿關(guān)外游弋的羌戎小股部隊(duì)，奪回了幾處關(guān)鍵的水源和瞭望據(jù)點(diǎn)，小戰(zhàn)數(shù)場(chǎng)，皆勝，極大地提振了士氣。
但羌戎主力似乎并不急于決戰(zhàn)，他們像狼群一樣在遠(yuǎn)處徘徊，耐心等待著什么。
深夜，葉凌風(fēng)回到臨時(shí)帥府，解下滿是塵沙的披風(fēng)。
案頭已放著一份剛剛送達(dá)的密報(bào)，封口處有風(fēng)影閣獨(dú)特的暗記。
他心頭一暖，迅速拆開。
是嬌嬌的筆跡，依舊清晰利落，卻透著凝重：
“凌風(fēng)，見字如晤。老鴉峽之事已查明幾分，伏兵所用炸藥部分原料，與北郊工坊月前‘損耗’批次有隱晦關(guān)聯(lián)，然線索至京城某家勛貴外圍管事即斷，此人已‘暴病身亡’。太子處確有異動(dòng)，其麾下有人暗中清理過通往西北的某些‘關(guān)卡記錄’，似在抹去痕跡，亦似在提供方便，用意難測(cè)。”
“另，羌戎各部此次聯(lián)合，背后疑似有中原口音之謀士穿梭聯(lián)絡(luò)，風(fēng)影閣在草原的暗線正竭力探查此人身份，然其行蹤詭秘，護(hù)衛(wèi)森嚴(yán)?！?/p>
“京城之內(nèi)，太子借齊家舊案發(fā)難，三皇子反擊，指責(zé)太子門下有人與邊將過往甚密，朝堂吵作一團(tuán)。陛下病體反復(fù)，精力不濟(jì)。形勢(shì)危急?！?/p>
“西北戰(zhàn)事，切忌急躁。羌戎以逸待勞，恐有后手。糧草軍械，我已啟動(dòng)備用渠道，首批三日后可由‘黑水澗’隱秘小道送達(dá)，接應(yīng)口令附后。務(wù)必小心內(nèi)奸?！诧L(fēng)令’可調(diào)動(dòng)‘潛流’西北所有暗樁，必要時(shí)，或可行‘?dāng)厥住當(dāng)嗉Z’之非常策。萬望珍重，盼捷報(bào)，盼早歸。嬌嬌。”
隨信送來的，還有兩大桶的“靈泉水”。
葉凌風(fēng)將密報(bào)湊近燈焰，看著它化為灰燼，思緒卻愈發(fā)清明。
內(nèi)奸、幕后謀士、朝堂傾軋、羌戎的耐心……這一切都指向一個(gè)精心布置的陷阱。
對(duì)方不僅要在軍事上擊敗葉家，更要在政治、后勤、情報(bào)全方位將他們拖垮。
“不能被動(dòng)等待。”
葉凌風(fēng)走到沙盤前，目光鎖定了臨洮關(guān)西北方向一片地勢(shì)復(fù)雜的丘陵地帶，那里是羌戎黑狼騎近期活動(dòng)最頻繁的區(qū)域，也是通往羌戎主力疑似集結(jié)地“野馬川”的咽喉。
“他們想耗，想讓我們露出破綻，或許……我們可以主動(dòng)賣個(gè)破綻?！?/p>
一個(gè)大膽的計(jì)劃在他心中逐漸成型。
他需要一場(chǎng)有限的、可控的接觸戰(zhàn)，不僅要打擊羌戎氣焰，更要試探其虛實(shí)，尤其是摸清那個(gè)可能存在的“中原謀士”的指揮風(fēng)格，同時(shí)……釣出可能隱藏在身邊的內(nèi)鬼。
三日后，臨洮關(guān)外三十里，落鷹坳。
葉凌風(fēng)親率兩千精騎，其中混雜了數(shù)百名換上普通邊軍服飾的風(fēng)影閣“疾風(fēng)”好手，佯裝巡視糧道，卻“意外”地與一支約千人的黑狼騎遭遇。
這支黑狼騎裝備精良，人馬皆披暗色皮甲，沖鋒起來氣勢(shì)駭人，正是羌戎如今最鋒利的爪子。
“結(jié)陣！弩箭準(zhǔn)備！”葉凌風(fēng)高聲下令，臉上恰如其分地露出一絲“驚怒”。
官軍略顯“慌亂”地結(jié)成一個(gè)圓陣，弩箭潑灑，射翻了數(shù)十名沖在最前的羌戎騎兵，但黑狼騎沖鋒之勢(shì)不減，狠狠撞在了盾陣之上，金鐵交鳴，人喊馬嘶，戰(zhàn)局瞬間陷入膠著。
葉凌風(fēng)身先士卒，長(zhǎng)劍如龍，連續(xù)斬殺數(shù)名悍勇的羌戎百夫長(zhǎng)，但他的注意力卻始終分出一絲，觀察著戰(zhàn)場(chǎng)細(xì)節(jié)。
黑狼騎的戰(zhàn)術(shù)配合相當(dāng)熟練，進(jìn)攻層次分明，掩護(hù)交替有序，這絕不僅僅是草原部落傳統(tǒng)的勇悍，隱隱帶著中原軍陣操典的影子！
尤其是當(dāng)他們?cè)噲D迂回側(cè)翼時(shí)，那種對(duì)地形和時(shí)機(jī)的把握，絕非尋常羌戎將領(lǐng)所能為。
“果然有鬼?！?/p>