乾定四年春，新上任的中書令宋牧川終于要成婚了。
年逾三十才頭一次娶親，這在昱朝的男子中實(shí)屬罕見。新朝初建的時(shí)候，他說邊境未定，無暇顧及兒女私情，于是一頭扎進(jìn)了朝廷的事務(wù)里，兢兢業(yè)業(yè)、鞠躬盡瘁地輔佐著新帝。
這幾年，除了重振百?gòu)U待興的朝綱，最緊要的，還是與岐人周旋，尋求停戰(zhàn)議和的時(shí)機(jī)。
雙方幾度談不攏掀了桌，岐人打到長(zhǎng)江邊上，卻在昱朝的奮起抵抗下無功而返，于是幾度又坐回到一起，開始新的談判。
岐人內(nèi)部也出現(xiàn)了巨大的矛盾，自謝卻山的身份被公之于眾，重用他的韓先旺便被定罪流放，本如日中天的長(zhǎng)公主完顏蒲若因重用漢臣而遭到質(zhì)疑，縱然是宗室血親，仍免不了被削去職權(quán)。
再加上議和這件事，完顏蒲若和在朝中占據(jù)半壁江山的舊貴族們秉持著截然不同的態(tài)度。完顏蒲若一改先前愿意談判的態(tài)度，力求集結(jié)軍力再戰(zhàn)，一來是不敢小覷昱朝的戰(zhàn)力，為了斬草除根，不能給他們休養(yǎng)生息、偏安一隅的機(jī)會(huì)，否則便是養(yǎng)虎為患，二來亦是她自己想要一雪前恥。但舊貴族們卻認(rèn)為占領(lǐng)北方就夠了，打仗是勞民傷財(cái)?shù)氖虑?，連年征戰(zhàn)國(guó)庫(kù)也愈發(fā)空虛，此時(shí)應(yīng)當(dāng)求穩(wěn)不冒進(jìn)。況且疆土一旦南擴(kuò)，勢(shì)必要與漢人融合共治，推行漢制漢法，反而會(huì)引火上身。
更多一部分人，只是為了反對(duì)完顏蒲若而反對(duì)。
偌大的王庭終究是容不下一個(gè)能與男人們分庭抗禮的女人。
她只要出現(xiàn)一丁點(diǎn)的失誤，就會(huì)引來更大的反噬。完顏蒲若本可以就此放手，退回去做她安逸的長(zhǎng)公主，可她放不下自己的政治理想，仍想奮力一搏。她掙扎過了，試圖力挽狂瀾，最終兵敗如山倒，于乾定三年的秋天被幽禁于公主府，一月后離奇去世。
有說她是抑郁自殺，也有說她是被政敵刺殺，最終成了一樁宮闈秘案，外人再也無從考究，但歸根結(jié)底，這個(gè)傳奇的女子是死在了自己人的刀戈之下，慘淡收?qǐng)觥?/p>
在完顏蒲若死后，和談的阻力才徹底被清除。
在此期間，被岐人俘虜?shù)奶匣视粲舳K，宋牧川力主迎回先皇靈柩，并要求岐人歸還宗室。兩方就條款不斷拉鋸，終于在長(zhǎng)江以北的瑯屏郡簽訂合約，劃定邊境界限，史稱“瑯屏之盟”。
次月，宋牧川親任使節(jié)，率軍迎回部分宗室與先皇靈柩，舉國(guó)大喪。
這一次回來的，還有謝照秋。
那年她隨南衣一起去往汴京，設(shè)計(jì)毒殺父親謝鑄后，自己卻因中毒無法及時(shí)撤離，此后被完顏蒲若找到。也許是因?yàn)檫^去的一畫之緣，完顏蒲若并沒有怪罪于她，反而尋名醫(yī)為她解毒療傷。
此后，秋姐兒一直被軟禁在完顏蒲若府上。
完顏蒲若并不傷害她，也沒有必要傷害她，但是不能放人。她那樣要強(qiáng)的性子，絕不可能將任何到手的獵物拱手相送，哪怕只是手無縛雞之力的謝照秋。
謝卻山和南衣幾次跟宋牧川商量如何救秋姐兒出來，可是那時(shí)正值雙方談判的階段，稍有不慎，可能會(huì)引起更大的麻煩，而秋姐兒也幾次三番送回書信稱自己性命無虞，他們只得將計(jì)劃擱置，等局勢(shì)穩(wěn)定后再徐徐圖之。
直到乾定三年的夏天，大約是覺察到大勢(shì)已去，一生要強(qiáng)的完顏蒲若已在窮途末路，卻大發(fā)慈悲地放走了秋姐兒，讓她隨歸還的宗室一起回去。
謝卻山和南衣隨軍出發(fā)，接闊別三年的家人回家。
自此，昱王朝的內(nèi)憂外患總算有所平息，宋牧川在其中居功至偉，一路官至中書令，而他的宗族長(zhǎng)輩之中，再次出現(xiàn)了催促他婚娶的聲音。連昭帝都會(huì)不時(shí)過問一下他的親事，吞吞吐吐地詢問他是否有什么難言之隱。
到底是朝臣之首，行事不能太過離經(jīng)叛道。
更何況，不孝有三，無后為大，對(duì)于宋牧川來說亦是山一樣的壓力。
他再無推脫的理由，一松口，事情便轟轟烈烈地推動(dòng)起來，婚約那頭，是一個(gè)哪哪都好的江南世家女子。
而下聘之前，宋牧川去了一趟瀝都府。
南衣和謝卻山依然住在瀝都府里，藏身市井做著最尋常的一對(duì)夫妻。這兩人都不是能閑得下來的性子，如今正著手幫秉燭司建立一套更為完善的情報(bào)系統(tǒng)。
岐人依然在北邊虎視眈眈，誰(shuí)也不能保證哪一天他們會(huì)撕毀盟約卷土重來，而在此之前，他們要做好防備。
同往常一樣，還是聊公事。
意見相左時(shí)候，他與謝卻山爭(zhēng)得面紅耳赤，可等到了一切敲定要走的時(shí)候，又覺得一陣空空落落。
謝卻山已經(jīng)習(xí)慣了每次告別時(shí)宋牧川淚滿衣襟的這套流程，搞得他們就此別過這輩子都不見面了一樣。
但他每次都不厭其煩地把宋牧川哄走，他的耐心源自他的愧疚，上一次離別，大概是給宋牧川留下了太深刻的陰影。
不過這回略有不同的是，謝卻山送完人回來，遞給南衣一只匣子，說這是宋牧川還她的。
打開一看，里頭碼著整整齊齊的銀子。
南衣錯(cuò)愕地想了好一會(huì)兒，才記起在宋牧川最落魄的時(shí)候，自己曾借給他一筆銀子。
這么不值一提的錢，以他們?nèi)缃竦慕磺椋€需要還嗎？
宋大人總是很客氣，她甚至覺得……有些過分地見外了。
但還都還回來了，也不至于追出去塞回到他手里，只能將這燙手的銀子收下了。
一抬眼，看到謝卻山晦暗不明的目光，他大約是想問什么，但最終欲言又止。
離開瀝都府的路上，宋牧川聽到街頭巷尾都在說著坊間越吹越神的一則流言：有一章姓富商的生意曾遍布大江南北，岐人長(zhǎng)公主想要吞并他的財(cái)富，那章老板不畏權(quán)貴，與當(dāng)時(shí)一手遮天的長(zhǎng)公主賭了一把，只見他不緊不慢連設(shè)十局，言道自己只要輸一局，便將所有家業(yè)拱手讓給長(zhǎng)公主。
長(zhǎng)公主心覺荒謬，欣然同意，而后骰子盒一一打開，章老板竟十把都押中，堪稱奇跡，不僅保住了自己的家業(yè)，還讓岐人狠狠地吃了一個(gè)癟。
百姓們聽此奇聞，奉章公為“氣運(yùn)之神”，追捧章公的風(fēng)潮從賭場(chǎng)刮進(jìn)了千千萬萬戶普通百姓的家中，甚至有虔誠(chéng)者，立像設(shè)祠，求章公保佑，好運(yùn)眷顧。
宋牧川只是微微一笑，他自然知道，誰(shuí)是這些流言的始作俑者。
章老板生前喜歡熱鬧，她便用最熱鬧的方式，用他最喜歡的言語(yǔ)，讓他被人們深深地記住。
她一直都是一個(gè)很溫暖的人——不，是近乎炙熱的人，有著一顆閃閃發(fā)光的赤子之心，那些靠近她的人，都會(huì)被她點(diǎn)亮。
宋牧川很為他的摯友高興，他那飽經(jīng)風(fēng)霜的半生，最終落在了一個(gè)溫暖的歸宿里。
他很高興。謝朝恩值得。
可不知怎的，他離去的腳步停駐在了那座橋下，經(jīng)年的往事已經(jīng)變得稀薄，卻仍歷歷在目。曾經(jīng)自暴自棄的他一頭扎進(jìn)冰冷的江水里，被她救了上來，一語(yǔ)喝醒。
他對(duì)那雙拽著他往上的手，生出過不該有的妄想。
那些面對(duì)她時(shí)面紅耳赤的瞬間，那些被她的勇氣所感染的時(shí)刻，那些伸手可觸，又唾棄自己所思非君子的懊惱。
他從沒告訴過任何人，看似平靜的舉止之下，藏著多少暗涌。在他心里，世上沒有比她更好的女子。
他以為自己能等到機(jī)會(huì)將愛意宣之于口，他忠于從小所學(xué)的禮義廉恥，將自己拘泥于方寸之間，總以為當(dāng)下不是最好的時(shí)機(jī)。而自從謝卻山對(duì)他晦澀地傾訴心事后，他便明白了，他和南衣之間才有著更為深刻、命定般的緣分。
他悵然若失，又如釋重負(fù)，對(duì)于自己這點(diǎn)微不足道的情愫，他一直都很努力想忘掉。
可他依然近乎虔誠(chéng)又卑劣地握著他們之間為數(shù)不多的羈絆，遲遲未歸還她借他的那筆銀子，就是想有一個(gè)能再去找她的契機(jī)。
時(shí)至今日，這些不見天日的私心，也該隨著江水奔流到海，永不回頭。
……
大婚那天，宋牧川府上賓客云集，觥籌交錯(cuò)。而宴席上，卻擺著一張上滿佳肴、斟滿酒，卻無客落座的桌子。
那是為龐遇，為謝小六，為章月回，為謝卻山和南衣準(zhǔn)備的。他的摯友們，有的再也來不了了，而有的是不能來。謝卻山還活著是一個(gè)僅寥寥幾人知曉的秘密。
人人看到那張桌子，都面露唏噓之色。如今是大局已定，生活安穩(wěn)，可每一個(gè)空了的位置，都在昭示著過去的慘烈。
喜慶之日，到底添了一抹哀色。
酒過三巡，有人酒意上頭，望著那張空桌子，感慨起當(dāng)年汴京城中意氣風(fēng)發(fā)的煙雨三杰，在座多是北地舊臣，無不潸然淚下，念起當(dāng)年王朝盛世。而如今的北方，是大家望穿了眼，再也回不去的故鄉(xiāng)。
沒有人知道，漢人的馬蹄是否還能踏過長(zhǎng)江黃河，回到故土。
慶賀的酒，混著幾分思懷和不甘，滾入喉間，一飲而盡。
夜半賓客散盡，已有幾分醉意的宋牧川獨(dú)坐于那張空桌前。
此去經(jīng)年，好像只有他一人站在了山巔，高處不勝寒。
他對(duì)著空氣落寞地遙遙舉杯，這滿目喜慶的紅海也不過只是荒蕪，他終于忍不住潸然淚下，卻忽聞一道爽朗的聲音響起。
“獨(dú)酌多沒意思？”
宋牧川淚眼朦朧地抬頭望去，南衣和謝卻山出現(xiàn)在門口。
“也不等等我們。”
春風(fēng)拂面，他們執(zhí)手而來，那是世上最好的事情。