城外五里，臥牛坡。
這是一片緩坡地帶，西面靠山，東面接著通往棘陽(yáng)的官道。
蠻族騎兵如果從北面南下，這里就是他們必經(jīng)之路。
李勝騎馬趕到的時(shí)候，工地上已經(jīng)是一片熱火朝天的景象。
數(shù)百名青壯正在挖坑。
不是普通的坑，而是一種特殊的陷馬坑——坑口做得很隱蔽，大概只有兩個(gè)拳頭寬，但深度足有三尺。
這種坑對(duì)人影響不大，但馬蹄一踩進(jìn)去，輕則扭傷，重則斷腿。
而且坑口上面還覆蓋著草皮和浮土，從外面根本看不出來。
雷豹正站在一處高地上指揮。
他只有一條胳膊，但嗓門大得驚人，隔著老遠(yuǎn)就能聽見他在罵人。
“他娘的！挖深一點(diǎn)！你那是給兔子挖的還是給馬挖的？”
“草皮蓋平了！別讓人一眼就看出來是假的！”
“還有那邊，拒馬間隔太近了！騎兵沖過來的時(shí)候會(huì)繞道，你得逼他們往陷阱里走！”
李勝翻身下馬，朝雷豹那邊走去：“雷豹。”
幾個(gè)正在休息的民工看見他，立刻站起來行禮。
李勝擺擺手，示意他們繼續(xù)歇著。
雷豹轉(zhuǎn)過頭，看見是李勝，立刻從土坡上跳下來，單膝跪地。
“主公！您怎么親自來了？”
“起來說話。”李勝扶了他一把，“工事進(jìn)度怎么樣？”
雷豹站起身，指著四周的工地：“回主公，從昨天傍晚開始挖，現(xiàn)在已經(jīng)完成了大概三成。照這個(gè)速度，明天傍晚之前能把第一道防線全部鋪開。”
李勝順著他手指的方向看去。
陷馬坑陣地呈扇形分布，寬度大概有三四百步，正好卡在官道兩側(cè)。
坑陣后面是一排拒馬，拒馬之間留著幾個(gè)缺口——那是故意留給騎兵的“通道”，但通道盡頭還有第二道陷阱。
“這設(shè)計(jì)是你想的？”李勝問。
“是。”雷豹點(diǎn)頭，“屬下以前在北朔關(guān)跟蠻子干過仗，知道他們的套路。重騎兵沖鋒的時(shí)候，最怕的就是地形。只要把他們從馬上弄下來，那就是一堆穿著鐵皮的活靶子。”
他說到這里，眼里閃過一絲狠厲：“屬下的老子，就是被他們的重騎兵踩死的。”
李勝沉默了一瞬。
他知道雷豹的過去。
這個(gè)獨(dú)臂漢子身上背著血海深仇，對(duì)蠻族的恨刻在骨頭里。
“仇要報(bào)。”李勝說，“但不是現(xiàn)在。現(xiàn)在最重要的是守住棘陽(yáng)，讓城里的百姓活下來。”
雷豹深吸一口氣，用力點(diǎn)頭：“屬下明白。”
李勝在工地上轉(zhuǎn)了一圈，看了看陷阱的深度、拒馬的角度、還有負(fù)責(zé)施工的那些青壯的精神狀態(tài)。
大部分人雖然累，但干勁很足。
這些人里面有不少是剛從北邊逃難過來的，親眼見過蠻族鐵騎的可怕。
他們心里很清楚，如果棘陽(yáng)守不住，他們就沒有活路了。
“材料夠用嗎？”李勝問。
“木材夠，但鐵釘有點(diǎn)緊張。”雷豹如實(shí)回答，“拒馬需要鐵釘固定，現(xiàn)在庫(kù)存只夠再做五十組。”
“我讓人從城里調(diào)。”李勝說，“還需要什么，列個(gè)單子給張景煥，他會(huì)安排。”
“是！”
李勝又看了一會(huì)兒，確認(rèn)工事沒有什么大問題，才翻身上馬準(zhǔn)備回城。
臨走之前，他回頭看了雷豹一眼：“三天。”
雷豹愣了一下。
“三天之后，蠻子的先頭部隊(duì)就到了。在那之前，我要看到一條他們過不去的防線。”
雷豹挺直腰桿，獨(dú)臂握拳，重重捶在胸口。
“主公放心！就算屬下拿命去填，也絕不讓那幫狗雜種踏進(jìn)棘陽(yáng)半步！”
李勝點(diǎn)點(diǎn)頭，催馬離去。
馬蹄聲漸遠(yuǎn)，雷豹轉(zhuǎn)過身，看著那些還在埋頭干活的民工們。
三天。
他抬起頭，看了一眼北方的天際。
那里陰云密布，像是有什么東西正在醞釀。
……
李勝催馬離開臥牛坡，沒有直接回城。
從這條官道往東北方向拐一個(gè)彎，再行兩里地，就是昨天柳如煙領(lǐng)命設(shè)立的難民甄別點(diǎn)。三天后難民潮就到，甄別點(diǎn)能不能撐住，關(guān)系到整個(gè)棘陽(yáng)的承載上限。
馬蹄聲踏在干硬的土路上，塵土被揚(yáng)起來又落下去。太陽(yáng)已經(jīng)升得老高，十一月的陽(yáng)光雖然不烈，曬在背上還是有些發(fā)熱。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，李勝就聽見了人聲。
不是那種亂哄哄的吵鬧，而是一種有節(jié)奏的報(bào)數(shù)聲。
“下一個(gè)！”
“姓名！籍貫！有何手藝！”
“沒有手藝？能扛多少斤？來，那邊有石鎖，自己試！”
他翻身下馬，把韁繩扔給隨行的親兵，邁步走進(jìn)了甄別點(diǎn)的木柵欄門。
眼前的場(chǎng)景讓他微微挑眉。
甄別點(diǎn)被分成了三個(gè)區(qū)域。最左邊是“登記處”，一排簡(jiǎn)易木桌后面坐著七八個(gè)穿著灰布短打的年輕人，埋頭在紙上刷刷地寫著。每個(gè)登記位前面都排著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，雖然人多，但秩序井然。
中間是“考核區(qū)”，幾個(gè)光著膀子的漢子正在那里掄石鎖。五十斤的大石鎖被他們舉過頭頂，旁邊有人拿著竹簽在數(shù)數(shù)。
最右邊是“待分配區(qū)”，已經(jīng)通過初篩的人蹲在那里等著，每人手里攥著一張蓋了紅戳的紙條。
而站在這一切中央指揮調(diào)度的，正是柳如煙。
她穿著一身深藍(lán)色的棉布工裝，頭發(fā)盤得高高的，袖子挽到小臂，正在沖著一個(gè)磨磨蹭蹭的登記員喊話。
“寫快點(diǎn)！后面還排著三十多個(gè)呢！字丑不要緊，能認(rèn)就行！”
那登記員是個(gè)夜校出來的年輕人，被罵得縮了縮脖子，手下的筆卻明顯快了幾分。
柳如煙轉(zhuǎn)過身，又沖著考核區(qū)那邊喊了一嗓子：“老鐵！那個(gè)瘦猴子舉了幾下？”
“八下！”一個(gè)五大三粗的漢子甕聲甕氣地回道。
“八下夠了，放進(jìn)二類！”柳如煙抬手一指，“下一個(gè)！”
整個(gè)甄別點(diǎn)就像一臺(tái)上了發(fā)條的機(jī)器，每個(gè)零件都在她的指揮下高速運(yùn)轉(zhuǎn)。
李勝站在柵欄門口看了一會(huì)兒，沒有出聲打擾。
直到柳如煙處理完手頭的事情轉(zhuǎn)過身來，才發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)到了。
“大人？”她快步走過來，行了個(gè)利落的禮，“您怎么親自來了？”
“順路過來看看。”李勝的目光掃過整個(gè)甄別點(diǎn)，“進(jìn)度怎么樣？”
柳如煙轉(zhuǎn)過身，指著三個(gè)區(qū)域逐一介紹。
“從今早卯時(shí)開門到現(xiàn)在，已經(jīng)過篩了四百三十七人。”她的聲音干脆利落，“其中一類——也就是工匠，共計(jì)十九人。鐵匠三個(gè)，木匠五個(gè)，泥瓦匠六個(gè)，蔑匠五個(gè)。這些人連同家眷，都已經(jīng)安排人送進(jìn)城了。”
她走到中間的考核區(qū)旁邊，指著那些正在舉石鎖的漢子。
“二類是青壯，標(biāo)準(zhǔn)是能舉五十斤石鎖八下以上，而且眼里得有股子狠勁。這種人不能單獨(dú)放進(jìn)來，得打散編進(jìn)已有的隊(duì)伍里。目前合格的有一百零三人。”
“三類是能干活的女人，會(huì)針線、會(huì)做飯、能搬能扛的。這部分有八十七人，我準(zhǔn)備讓她們先去后勤營(yíng)做事。”
“四類……”柳如煙頓了一下，目光落在柵欄外面蹲著的一群老弱病殘身上，“四類發(fā)三天口糧，指路往南。”
她說到這里停下來，抬眼看向李勝，似乎在等他的評(píng)價(jià)。
李勝?zèng)]有立刻開口，而是走到登記處后面，隨手拿起一張已經(jīng)填好的登記表掃了一眼。
上面寫著姓名、年齡、籍貫、身體狀況、有無(wú)手藝、家眷人數(shù)……每一欄都填得清清楚楚。
“這表格誰(shuí)設(shè)計(jì)的？”他問。
“屬下根據(jù)大人之前提過的‘人口普查’的意思，自己琢磨的。”柳如煙答道，“有什么不妥的地方，大人盡管指出來。”
李勝把表格放回去，看著她。
“不錯(cuò)。”
就這兩個(gè)字。
柳如煙卻像是得了天大的賞賜一樣，繃緊的肩膀微微松了松。她跟著李勝這些日子，已經(jīng)知道這位大人惜字如金，能說出“不錯(cuò)”兩個(gè)字，已經(jīng)是極高的評(píng)價(jià)了。
“還有一件事。”李勝轉(zhuǎn)過身，看著柵欄外面那些等待篩選的人群，“三天后，這里會(huì)有成千上萬(wàn)的人涌過來。你這個(gè)點(diǎn)，撐得住嗎？”
柳如煙沉默了一瞬。
她當(dāng)然知道撐不住。現(xiàn)在這個(gè)規(guī)模的甄別點(diǎn)，一天最多處理五六百人。如果真有成千上萬(wàn)的難民潮涌來，不出半天就會(huì)被徹底擠爆。
但她沒有說“撐不住”。
“屬下需要更多的人手。”她說，“登記員至少要再加二十個(gè)，考核員要再加十個(gè)，還要有至少五十人的護(hù)衛(wèi)隊(duì)維持秩序。”
她頓了一下，補(bǔ)充道：“另外，甄別點(diǎn)不能只有這一個(gè)。屬下建議在城外東、西、北三個(gè)方向各設(shè)一個(gè)分點(diǎn)，讓難民分流進(jìn)入，避免都擠在一處。”
李勝點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“人手的事我讓張景煥安排。分點(diǎn)的事——”他想了想，“東邊和西邊可以設(shè)，北邊不行。”
“為何？”
“北邊是蠻子來的方向。”李勝說，“三天后，北邊不會(huì)有難民，只會(huì)有潰兵和追兵。”
柳如煙的臉色微微一變。
她雖然知道蠻族南下的消息，但直到此刻才真正意識(shí)到，那些鐵騎距離棘陽(yáng)已經(jīng)近到什么程度。
“屬下明白了。”她深吸一口氣，“東邊和西邊的分點(diǎn)，屬下今天下午就去選址。”
“好。”李勝翻身上馬，臨走前又看了她一眼，“柳如煙，你做得不錯(cuò)。”
這一次，他說了五個(gè)字。
柳如煙愣在原地，直到馬蹄聲漸漸遠(yuǎn)去，才反應(yīng)過來，嘴角不自覺地翹了翹。
……
午時(shí)剛過，縣衙二堂。
李勝坐在主位上，面前的桌上攤開著一張粗糙的地圖。
那是張景煥昨晚趕制出來的棘陽(yáng)周邊地形圖，雖然不夠精細(xì)，但山川河流、官道小路都標(biāo)得清清楚楚。
張景煥坐在他右手邊，手里端著一碗熱湯藥，時(shí)不時(shí)咳嗽兩聲。
陳屠站在左側(cè)，腰桿挺得筆直，身上那股血腥氣還沒完全散去。
“三天。”李勝開口，“三天后，第一波難民潮就會(huì)抵達(dá)棘陽(yáng)。根據(jù)林琬琰那邊的情報(bào)，規(guī)模至少在兩萬(wàn)人以上。”
他的手指點(diǎn)在地圖上北邊的位置：“而在這兩萬(wàn)人身后五十里，是拓跋宏的先鋒騎兵。大概五千到一萬(wàn)人。”
張景煥放下湯碗，目光落在地圖上。
“主公，以我們目前的兵力，硬拼這五千騎兵是不現(xiàn)實(shí)的。”他說，“但如果能利用地形和工事，把他們拖住——”
“不是拖住。”李勝打斷他，“是讓他們覺得啃不動(dòng)這塊骨頭，自己繞道走。”
陳屠的眼睛亮了起來：“主公是說，咱們要讓蠻子知道，打棘陽(yáng)不劃算？”
“對(duì)。”李勝站起身，走到地圖前。
“蠻族南下的目的是什么？搶糧食、搶人口、搶地盤。”
“他們的戰(zhàn)術(shù)是驅(qū)羊攻虎——把難民往前趕，沖亂咱們的陣腳，然后騎兵收割。”
他的手指在地圖上畫了一個(gè)圈：“但如果咱們不接這些羊呢？”
張景煥和陳屠同時(shí)一愣。
“不接？”張景煥皺眉，“主公的意思是……”
“把難民堵在城外。”李勝說，“不是見死不救，而是有選擇地救。甄別點(diǎn)篩選出來的青壯和工匠，放進(jìn)城里。剩下的……”
他頓了一下：“往南指路，讓他們繼續(xù)跑。”
“這樣一來，蠻子沖到城下的時(shí)候，面對(duì)的就不是一群驚慌失措的難民，而是咱們布好的陷馬坑和拒馬陣。”
陳屠咧嘴笑了：“高！”
張景煥卻沒有笑，他看著李勝，眼里閃過一絲復(fù)雜的神色。
“主公，那些被拒之門外的老弱……”
“會(huì)死很多人。”李勝接過他的話，聲音沒有任何波動(dòng)，“但如果把他們?nèi)胚M(jìn)來，死的會(huì)更多。不是我心狠，是沒有選擇。”
他走回座位坐下，目光掃過張景煥和陳屠。
“現(xiàn)在說說具體的部署。雷豹那邊的工事，明天傍晚能完成第一道防線。陳屠，你帶兩百人埋伏在工事后面，手里留十枚轟天雷。”
“是！”陳屠抱拳。
“張景煥，你負(fù)責(zé)城內(nèi)的物資調(diào)配和人員安置。甄別點(diǎn)篩出來的青壯，直接編入雷豹的隊(duì)伍。工匠進(jìn)高爐，女人進(jìn)后勤。”
“屬下明白。”張景煥點(diǎn)頭，“不過主公，還有一件事——”
他壓低聲音：“徐驍那邊，今晚……”
“今晚不用管他。”李勝靠在椅背上，嘴角微微勾起，“讓他去書房翻吧。翻完了拿著那堆廢紙回京城交差，正好給咱們爭(zhēng)取時(shí)間。”
他站起身，走到窗邊，看著外面熙熙攘攘的縣城街道。
三天后，這座城要么成為擋住蠻族鐵騎的銅墻鐵壁，要么成為被鐵蹄踏碎的廢墟。
沒有第三種可能。
“散會(huì)。”他說，“各自準(zhǔn)備去吧。”
陳屠抱拳退出去。張景煥卻沒有立刻走，而是站在原地又咳嗽了兩聲。
“主公，”他說，“有一事，屬下想提醒一句。”
“說。”
“那位林姑娘的情報(bào)網(wǎng)，雖然好用，但終究不是咱們自己的人。”張景煥看著李勝的背影，“她幫咱們，是因?yàn)樵蹅冇泄餐臄橙恕？傻葦橙藳]了……”
“我知道。”李勝說，“所以咱們要趁著還有共同敵人的時(shí)候，盡快壯大自己。”
他的聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的力量。
“等到蠻子退了、孫天州倒了、朝廷顧不上咱們的時(shí)候——”
“我要讓幸福鄉(xiāng)變成一棵參天大樹。誰(shuí)想動(dòng)它，都得先掂量掂量，自己夠不夠格。”
窗外的陽(yáng)光灑進(jìn)來，照在他的側(cè)臉上。
張景煥看著那道身影，忽然想起第一次見到這個(gè)人的時(shí)候——那時(shí)候他還是個(gè)死囚，躺在發(fā)臭的工地上里等死。
誰(shuí)能想到，不過幾個(gè)月的光景，當(dāng)初那個(gè)名不見經(jīng)傳的小亭長(zhǎng)，已經(jīng)成了讓郡守府都頭疼的存在？
“主公放心。”張景煥拱手，“屬下這就去辦事。”
他轉(zhuǎn)身離開。
書房里只剩下李勝一個(gè)人。
他站在窗邊，目光穿過熙攘的人群，落在遠(yuǎn)處灰蒙蒙的天際線上。
北邊的天空陰沉沉的，像是有什么東西正在醞釀。
……
巳時(shí)，迎仙樓三樓，天字一號(hào)房。
徐驍坐在窗邊，手里拿著一份從南揚(yáng)郡帶來的卷宗。
卷宗上詳細(xì)記載著關(guān)于“李勝”此人的種種傳聞——什么憑空變出糧食、用雷法擊殺匪首、能起死回生救治重傷……
全是怪力亂神的廢話。
他把卷宗扔到一邊，端起自己的銀杯喝了一口水。
樓下，趙老三那群粗坯還在吵吵嚷嚷。劃拳聲、罵娘聲、摔碗聲，吵得人腦仁疼。
但徐驍沒有讓人去趕。
這種噪音雖然煩人，但也有好處——在這種嘈雜的環(huán)境下，樓上說什么話都不會(huì)被人聽見。
“青蛇。”
“在。”
“今晚的事，準(zhǔn)備得怎么樣了？”
青蛇從陰影里走出來，低聲回稟：“回大人，縣衙的布防已經(jīng)摸清了。守衛(wèi)不多，大概二三十人，分成兩班輪值。后半夜最松懈，書房那邊只有兩個(gè)人在門口打盹。”
“只有兩個(gè)？”徐驍挑了挑眉。
“是。屬下已經(jīng)確認(rèn)過了。”
徐驍冷笑一聲。
果然是一群烏合之眾。連縣衙的防務(wù)都這么稀松平常，難怪會(huì)被郡守盯上。
“那個(gè)李勝呢？”
“今天一早出城了，說是去城外視察什么工事。”青蛇說，“估計(jì)傍晚才會(huì)回來。”
“工事？”徐驍皺了皺眉，“什么工事？”
“不清楚。只知道是在城外五里的臥牛坡，好像是在挖什么坑。”
徐驍沒有繼續(xù)追問。
一個(gè)土包子軍閥，能玩出什么花樣來？無(wú)非是挖幾個(gè)壕溝、立幾排柵欄，用來防范流寇罷了。
“今晚子時(shí)，咱們動(dòng)手。”他站起身，走到窗邊，目光落在遠(yuǎn)處縣衙的方向。
“我倒要看看，那所謂的‘格物天書’，到底是個(gè)什么東西。”