“父王，你真是老糊涂了。”
趙赫臣后退一步，拉開了與鐵欄的距離。
“都已是階下之囚，不想著如何茍活，反倒長他人志氣，滅自己兒子的威風？”
他的聲音在空曠的地牢里飄蕩，譏誚道，
“林川？”
“一個從邊地爬出來的泥腿子，僥幸立了些微末功勞，就值得你如此高看？”
“父王，你的眼界，何時變得這般狹隘了。”
“在我眼里，他甚至沒資格做我的對手。”
“不過是腳邊一只礙眼的螻蟻。”
“隨時可以碾死。”
回應他的，是一陣從喉嚨深處擠出來的干笑。
“呵呵……呵呵呵……”
那笑聲嘶啞、破裂，帶著無盡的嘲弄。
吳越王緩緩抬起頭。
他那雙渾濁的眼珠，在昏暗中，洞穿人心。
“螻蟻？”
“你當真以為，這盤棋上，只有你一個聰明人？”
“你不是最信那位吳道長嗎？”
“你可知，他第一次見了林川，回府后對我說了什么？”
趙赫臣一愣：“他說了什么？”
“他說……”
吳越王的聲音笑起來，
“‘王爺，此子龍章鳳姿，氣運加身，絕非池中之物。’”
“‘可為友，不可為敵。’”
“‘若為敵，必成心腹大患！’”
趙赫臣的眉頭瞬間擰緊。
吳道長……會如此評價一個邊地小子？
吳越王將他的驚疑盡收眼底，笑著搖了搖頭。
“你不信？”
“好。”
“那我問你。”
“朝廷的局勢，你不是不清楚吧？”
“太子本是待宰羔羊，二皇子勝券在握。林川一去，局面頃刻翻轉！”
“二皇子怎么死的？五雷轟頂！”
“你真覺得，那是太子一個人的手筆？”
“還是你當真以為，那是天意？”
“還有盛州！”
吳越王的聲音陡然拔高，
“你派出大軍，兵強馬壯，為何連一座孤城都拿不下？！”
“你損兵折將，灰頭土臉！”
“你是不是以為自己輕敵了？可你有沒有想過，不是你輕敵，而是你的對手，那只你口中的‘螻蟻’，根本就不是你能輕易碾死的！”
趙赫臣的臉，失去了血色。
盛州之敗，是他心頭一根拔不掉的刺。
“最可笑的是，吳道長算無遺策，他明知道林川在盛州，他明知道林川是硬骨頭……”
“他什么都知道！”
“可他還是慫恿你，就在那個時候，對我下毒，逼你起兵！”
“他讓你去撞那塊最硬的石頭！”
“你還沒想明白嗎，我的好兒子，戰功赫赫的楚將軍？！”
一連串的質問，字字誅心。
趙赫臣感到一陣窒息，腦中轟然作響。
看著他失魂落魄的模樣，吳越王眼中的銳氣漸漸散去，化為憐憫。
喉中發出一聲悠長的嘆息。
“他不是在幫你。”
“他是在用你這把刀，去試另一把刀的鋒芒。”
“你以為你是執棋人？如果我沒猜錯的話，恐怕你和本王一樣，都只是他棋盤上的子。”
他看著趙赫臣，一字一句，吐出了他心中最恐怖的猜測。
“甚至……”
“他也不是真正的執棋人。”
“那老妖道，怕是早就投了新主子了！”
“你，我，這整個江南的基業……”
“不過是他獻給新主子的一份——”
“投！名！狀！”
……
……
揚州西城的混亂，已經持續了整整兩天兩夜。
城南，吳山部的大營已經扎穩。
數千士卒正熱火朝天地打造著云梯和沖車，砍伐木材的號子聲與錘子敲擊的悶響混雜在一起，傳出數里之遙。
揚州守軍如臨大敵，立刻抽調各處軍力，死死增援城門與南面城墻。
這無形中，也讓城內某處的圍剿壓力驟然一松。
只是，吳山部負責佯攻，城內負責制造混亂，兩支本該協同的部隊，此刻卻完全斷了聯系。
兩天前，史超親率五千大軍渡過大江。
當他抵達瓜洲渡口時，迎接他的并非前鋒營的赫赫軍容。
只有鐵牛帶著一眾傷兵，和幾十具冰冷的同袍尸體。
“陳千戶呢？”
史超眼皮狂跳，一股不祥的預感攥住了心臟。
他甚至做好了前鋒營全軍覆沒的準備。
然而，鐵牛通紅著眼眶，給了他一個比全軍覆沒更讓他驚駭的答案。
“千戶……帶人打揚州去了。”
打揚州？
就憑那幾百號人？
這是要搶自己的軍功啊！
史超只覺一口惡氣堵在胸口，幾乎要炸開。
他帶著人馬火速趕到揚州城南，卻連陳默部隊的一根毛都沒看見。
軍令如山，他只能按計劃安營扎寨，打造器械，做出即將攻城的姿態。
但他心里那根弦，已經繃到了極致。
他想不通。
陳默那支精銳，怎么可能在揚州城外消失得無影無蹤。
直到往西去的斥候，連滾帶爬地沖回大營。
“報——”
“將軍！西城！西城的煙不是走水，是……是亂兵在城里燒殺！”
史超猛地站起身。
他一把推開斥候，三步并作兩步沖出大帳，抬頭望向揚州城的方向。
西城。
那片他們趕到時就已存在的漫天煙霧，根本不是什么天干物燥！
一個又一個線索，在他腦中瘋狂串聯、碰撞，炸開一片驚雷！
失蹤的幾百精銳……
瓜洲渡口那些被扒光了甲胄的吳越軍尸首……
揚州城內持續的大火與混亂……
“亂兵？”
史超的身體控制不住地顫抖起來。
那不是亂兵！
那是陳默的前鋒營！
陳默他……他根本就沒打算在城外接應！
他扒了敵人的皮，穿在自己身上，偽裝成一支打了敗仗的潰兵，騙開了城門，鉆進了揚州城！
史超的腦子嗡的一聲炸開。
他終于明白，陳默為什么會消失。
他也終于明白，西城的火為什么會燒起來。
“瘋子……”
“陳默這個徹頭徹尾的瘋子！”
“他娘的，真把天給捅了個窟窿！”
他是想用幾百人，攪爛一整座揚州城！
帳內眾將也明白過來，面面相覷。
戰訓的時候，都知道陳默是個瘋子。
可誰也沒想到，陳瘋子這么膽大妄為。
“怎么辦，史將軍？”一名千戶問道。
“咱們得派人救陳千戶他們吧？”另一名千戶說道。
“怎么救？咱們又進不了城。”
“對啊，咱們的任務是佯攻，若真攻城的話，五千條命都不夠填窟窿的……”
“若有機會拿下揚州，為何不拿？！”
史超一咬牙，“準備攻城！另外，速派人回盛州，向大將軍匯報！”