齊淯之的馬車在城郊的土路上顛簸了近兩個(gè)時(shí)辰,車輪碾過碎石發(fā)出刺耳的聲響,像是在撕扯著周遭的寂靜。
他掀開車簾,望著遠(yuǎn)處隱在暮色中的破敗莊子,眸色沉得像化不開的墨。
“主子,前面就是了。”
隨從低聲稟報(bào),語氣里帶著幾分不易察覺的緊張。
齊淯之“嗯”了一聲,指尖在膝上輕輕敲擊著。
他前日接到密報(bào),說找到了當(dāng)年姜菀寧生母身邊最得力的貼身丫鬟,被姜家秘密安置在這處莊子上,這本該是拿捏姜菀寧的絕佳籌碼,可不知為何,他心里總有些不安。
馬車剛停穩(wěn),齊淯之便大步流星地走進(jìn)莊子,院子里雜草叢生,幾只麻雀被驚得撲棱棱飛起,撞在腐朽的木門上發(fā)出悶響。
他派來先行看守的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)不見蹤影,只有西廂房的門虛掩著,隨風(fēng)吱呀作響。
齊淯之的聲音冷得像冰。
“人呢?都死哪里去了?”
隨從也察覺到不對勁,立刻慌忙沖進(jìn)屋里,片刻后又踉蹌著跑出來,臉色慘白:“王、王爺,沒人!屋里空的,連鋪蓋都不見了!”
齊淯之猛地踹開房門,只見屋內(nèi)陳設(shè)簡陋,桌上的茶盞還帶著余溫,墻角的木箱敞開著,里面卻空空如也。
他走到窗邊,見窗臺上有幾道新鮮的劃痕,顯然是有人強(qiáng)行撬開窗鎖離開的痕跡。
“廢物!”
齊淯之反手一掌拍在桌上,木桌應(yīng)聲裂開一道縫隙。
“派來看守的人呢?活要見人,死要見尸!”
隨從在莊子里翻找了半天,終于在柴房的角落發(fā)現(xiàn)了兩具早已冰冷的尸體,正是先前派來的護(hù)衛(wèi)。
兩人脖頸處都有一道極細(xì)的傷口,顯然是被高手一擊斃命。
齊淯之站在尸體旁,忽然低低地笑了起來,笑聲在空曠的柴房里回蕩,帶著幾分自嘲,又帶著幾分狠戾。
“好手段,真是好手段。”
他摩挲著指尖的玉扳指,眼中閃過一絲了然,語氣是如同冰碴一樣的冷漠。
“能在這么短的時(shí)間里悄無聲息地轉(zhuǎn)移人,還能讓我派去的人連個(gè)求救信號都發(fā)不出來,這京城里,除了赫連燼,還能有誰?”
他轉(zhuǎn)身走出柴房,望著天邊最后一抹殘陽,嘴角勾起一抹陰鷙的弧度。
赫連燼啊赫連燼,你倒是護(hù)得她周全,可你越是這樣,我偏要看看,這朵看似溫順的解語花,究竟能給你帶來什么樣的驚喜。
與此同時(shí),京郊另一處雅致的別院深處,赫連燼正坐在窗邊,聽著跪在地上的老婦低聲訴說。
那老婦正是從莊子上被轉(zhuǎn)移出來的丫鬟春桃,此刻她鬢發(fā)凌亂,臉上還帶著驚魂未定的神色。
“姨娘當(dāng)時(shí)進(jìn)門的時(shí)候,就有了二小姐,后來姨娘又有了身孕,只是……自姨娘去后,二小姐就被挪到了后院的柴房,冬日里連件像樣的棉衣都沒有,每日只能喝些殘羹冷炙……”
春桃的聲音里有些顫抖,也有些無奈。
“奴婢自知留在姜府不會有什么好下場,離開前也聽夫人向老爺說起,二小姐是不祥之人,需得送出去磨煉才行,后來的事,奴婢就不知道了。”
赫連燼握著茶杯的手指微微收緊,骨節(jié)泛白,他想起初見時(shí)姜菀寧溫順的眉眼,想起她在宮宴上從容應(yīng)對的模樣,想起她眼底偶爾閃過的鋒芒,卻從未想過,這個(gè)看似沉靜的女子,竟熬過了那樣不堪的童年。
心口像是被什么東西堵住了,悶得發(fā)慌,竟生出幾分說不清道不明的疼惜。
“王爺。”
連贏不知何時(shí)站在門口,見赫連燼神色恍惚,輕聲提醒道:“夜深了,該歇息了。”
赫連燼抬眸,眼底的情緒已恢復(fù)如常,只淡淡問道:“安置好她了?”
“已按主子吩咐,送她去江南莊子上了,這輩子不會再有人找到她。”
連贏頓了頓,目光落在赫連燼臉上,試探著道:“方才屬下在外頭聽了幾句,姜二小姐的遭遇,確實(shí)令人唏噓。”
赫連燼沒有說話,只是望著窗外沉沉的夜色。
連贏又道:“其實(shí)依屬下看,姜二小姐這般聰慧堅(jiān)韌,卻偏偏命途多舛,實(shí)在可惜,她這一路走來吃了太多苦,若是能尋個(gè)真心疼愛她的夫君,護(hù)她一世安穩(wěn),也算是彌補(bǔ)了從前的苦楚。”
赫連燼握著茶杯的手頓了頓,連贏的話像一顆石子,在他心湖投下圈圈漣漪。
他想起姜菀寧端著茶盞時(shí)沉穩(wěn)的模樣,想起她被姜元姝刁難時(shí)不卑不亢的姿態(tài),那樣一個(gè)女子,確實(shí)該被人好好疼惜。
他微微頷首,聲音低沉道:“你說得有理。”
連贏見他認(rèn)同,眼底閃過一抹復(fù)雜,躬身離去。
二小姐,你是個(gè)好的,可他不能眼睜睜看著王爺好不容易得來的一切全盤皆散。
屋內(nèi)只剩赫連燼一人,他望著杯中晃動的茶影,恍惚間竟映出姜菀寧那雙藏著鋒芒的眼睛。
他端起茶杯一飲而盡,苦澀的茶水滑過喉嚨,卻驅(qū)不散心頭那點(diǎn)異樣的情愫。
汀蘭水榭的燭火搖曳,姜菀寧坐在梳妝臺前,小心翼翼地從錦盒里取出兩樣?xùn)|西。
一樣是從那半張殘圖上剪下的圖騰,線條扭曲詭異,另一樣是上次的黑衣人身上臨摹下來的圖騰。
她將兩張圖并排放置在燭火下,仔細(xì)比對。月光透過窗欞灑在紙上,將圖騰的每一筆都映照得清晰無比,無論線條的粗細(xì),又或者是走向,竟是分毫不差。
姜菀寧的呼吸驟然一滯,指尖微微顫抖。
怎么會這樣?這個(gè)圖騰究竟代表著什么?是某個(gè)秘密組織的標(biāo)志,還是某個(gè)家族的族徽?母親的死,黑衣人的出現(xiàn),難道都與這個(gè)圖騰有關(guān)?
姜菀寧忽然想起赫連燼那日在宴席上說的話:“這宮里的夜,很長。”
那時(shí)她只當(dāng)是提醒,此刻想來,或許他早已洞悉了這深宮里的暗流涌動,他會不會知道這個(gè)圖騰的來歷?
她將兩樣?xùn)|西小心收好,藏在梳妝臺的暗格里,窗外的桂花香依舊清幽,卻仿佛帶著一絲若有若無的危險(xiǎn)氣息。
這場棋局,果然比她想象的還要復(fù)雜,姜元姝和三皇子的私會只是小打小鬧,真正的危險(xiǎn),恐怕就藏在這個(gè)神秘的圖騰背后。