猩紅鬼霧，濃稠如血，沉沉壓覆在九嶷山嶙峋的山巖上。
空氣中彌漫著腐朽和死尸的臭味，入目所見一片荒寂。
江蟬提著血災鬼刀，在這條鬼霧籠罩的荒寂古道上大步前行。
那血紅的刀身在紅霧中并不顯眼，只有偶爾劃破死寂，撕裂鬼物，綻開一抹深幽弧光。
他的目標明確…主峰。
在他周圍的地面，土壤與巖石不時發出細微的“簌簌”聲…一道精悍鋒銳的暗影，以一種近乎地涌的方式高速移動，時左時右，時而沒入地下，時而又猛地鉆出。
A級…【鬼剃頭】?。?/p>
它所過之處，那些從紅霧中嘶嚎著撲出來的低階鬼物，往往還沒靠近江蟬，便見一道鋒寒的剪影閃過！
咔嚓！咔嚓?。?/p>
一聲聲清脆利落的聲音，伴隨著一顆顆猙獰的鬼頭騰空而起，然后是一團粘稠的黑色肉質撲上去，把【剪刀鬼】收割過的鬼尸逐一吞沒…
江蟬之所以現在的積分排名一千八百多名，多數的時間都耗在【黑太歲】的進食上面了……
【叮！您的‘鬼剃頭’擊殺一階五重刀勞鬼！鬼神點+48！】
【叮！您的‘鬼剃頭’擊殺一階六重巨斧鬼！鬼神點+56！】
【叮！您的‘鬼剃頭’擊殺一階七重腐尸鬼！鬼神點+61！】
……
系統的提示音，在江蟬腦海中不斷響起，形同枯燥的流水賬，他眉頭微不可查地蹙起。
“效率太低了。”
他低聲自語，聲音消散在猩紅的鬼霧中，“這點鬼神點，杯水車薪?！?/p>
現在他已是三階三重，獵殺這些一階的低級鬼物，收益與時間成本完全不成正比，就連【黑太歲】吞掉這些低級鬼的恢復效果也都微乎其微。
“靈棺大考只有二十四小時，每一分每一秒都至關重要，絕不能浪費在這些雜魚身上……”
他心念一動，暫且收起【黑太歲】，驅使著【鬼剃頭】的收割速度再次提升，徹底化作一道在地面游弋出沒的陰影，飛速清除著附近靠近過來的鬼物。
而他本人的速度也驟然加快，手提血災鬼刀，破開重重紅霧，朝著主峰方向疾馳而去。
越靠近主峰，地勢越發陡峭，鬼霧的濃度和壓迫感也呈幾何倍數增長。
周圍陸續出現其他考生的蹤跡，大多是三五成群，抵抗著愈發兇猛的鬼物襲擊，呼喝聲、鬼嘯聲、武器爆鳴聲…種種聲音從四面八方傳來，又迅速被無邊的紅霧吞沒。
江蟬無視一切，只管疾馳。
他的目標…在最上方。
終于，
在一條通往主峰必經的陡峭山坡上，一片詭異的景象…攔住了去路。
那是一片規模不小的樹林。
這些樹的樹干漆黑如炭，仿佛被天火焚燒過，扭曲虬結，早已失去生機，又以另一種形式‘活’著，在濃稠的紅霧中緩緩扭動著，發出簌簌聲響……
它們的枝丫，向上伸展…張開，形似一只只干枯、痙攣的鬼手，猙獰著抓向紅暗天穹，鬼氣喧天！
放眼望去，在猩紅鬼霧籠罩下全然看不到邊際，形成一片…從低危區過渡到緩沖區的天然屏障！
【鬼掌林】！
此刻，這鬼掌林中厲嘯連連，黑煙滾滾，顯然已有先到的考生闖入其中，激烈的打斗聲和呼喝聲從鬼林深處傳來，隱約可見靈棺的光芒和鬼技的釋放，看上去情況不太妙……
這些狀似‘鬼手’的枯樹，邊緣地帶約莫只有一階七八重的氣息，到那邊林子深處彌漫出來的已是二階威壓……
它們的單體的確不算強橫，但如此大量的規模匯聚在一起，形成一片望不到頭的屏障，足以讓多數考生望而卻步…
江蟬腳步微頓…瞳中金芒亮起。
【真王之眼】！
視線穿透層層疊疊的猩紅鬼霧，和一棵棵漆黑扭動的鬼樹縫隙，很快便看見了林中一小片混亂的戰況…幾個略顯狼狽的身影正背靠著背勉強支撐著，然而看清那幾個人后，卻又讓江蟬的眉頭一挑。
都是熟人。
宋苯琪和宋蕓薈姐妹，王昭、薛歡、章敏、蘇娣、侯申…乾羅一隊的那群手下敗將，他們的實力不算弱，但那些鬼樹太多了，層層疊疊，斬之不盡，形成一個密不透風的籠，幾乎將他們淹沒。
“呵…”
江蟬嘴角勾起一絲弧度。
身后，那尊豁大的禁忌血棺嗡鳴浮現，豎懸而立。
棺蓋開啟。
一股暴戾，陰寒的氣息，轟然涌出！
下一刻…咚！
一道龐大的身影自棺中蹦出，上身肌肉虬結，下邊是一個巨大火桶，它坐在火桶之內，龐大的身軀綠焰熊熊，帶來一種古魔般的壓迫感。
A級…【須火鬼羅】！
“燒光它們?！?/p>
江蟬的聲音平淡無波，下達一個再簡單不過的指令。
“哆…??！”
【須火鬼羅】發出一聲沉悶咆哮，算是回應，它那巨大的火桶高高蹦跶起來，朝著鬼掌林悍然砸落，落地震起一蓬煙塵！
它那巨魔般的雙臂揮動，一團團慘綠色的火球飛擲而出……
轟轟轟轟——！
爆炸連綿不絕，震耳欲聾！
墨綠色的火焰，在猩紅的鬼霧中瘋狂蔓延，那火焰一沾上那些漆黑的鬼手樹枝，便劇烈燃燒起來，發出噼啪的爆響和凄厲的慘叫……
【叮！您的‘須火鬼羅’燒死一階六重鬼手樹34只！鬼神點+2091！】
【叮！您的‘須火鬼羅’燒死一階七重鬼手樹47只！鬼神點+3683！】
【叮！您的‘須火鬼羅’燒死一階八重鬼手樹……】
【……】
猩紅鬼霧，漆黑鬼林，慘綠火海…滾滾的黑煙沖天而起，卻又被更濃的紅霧壓下來，原本密不透風的鬼掌林，硬是被這墨綠的火海燒出一條通道……
正被困在林中，苦苦支撐的乾羅隊眾人，霎時間，只覺壓力驟然一輕。周圍那無窮無盡的鬼手樹枝，紛紛退卻，取而代之的是…一種更加陰寒的…灼燒感？
他們驚疑不定地循著聲勢的源頭望去，只見一片墨綠色的火海滔天燃起，而在那翻騰的火海之中，一道挺拔的身影，正踏著那些熊熊倒下的鬼樹殘骸，邁步走來。
踏…踏…踏…
猩紅的霧與慘綠的火，在他身后翻滾成海，他手中暗紅長刀低垂，他的面容在熊熊的火與霧中漸漸清晰。
“江蟬…？?。 ?/p>
宋苯琪的臉上沾著灰，呼吸略顯急促，看清來人的瞬間，她的瞳孔驟然縮緊。
在她身邊，王昭喘著粗氣，原本因戰斗而漲紅的臉色冷不丁褪得慘白，薛歡那雙陰鷙的眼睛里更是生出一抹驚懼，乾羅隊眾人…一瞬間如臨大敵！
然而，江蟬淡漠的目光，從乾羅隊眾人身上一掃而過，沒有絲毫停留，仿佛他們只是幾塊石頭，或者跟周圍那些燒焦冒煙的鬼樹沒什么區別。
他沒有絲毫要停下來交流的意思，帶著那魁梧如巨魔般蹦跶著的【須火鬼羅】，直接從他們中間走過，所過之處，墨綠色的火海，簡單粗暴的在鬼樹林中開辟出一條通道……
乾羅隊的眾人仿佛雕塑般靜默原地，不管是之前交流賽被江蟬打爆，還是昨晚被江蟬搶占了休整點，他們都應該恨江蟬入骨，可現在…他們卻被江蟬所救。
哪怕…江蟬的本意只是路過，但無法否認他們被其解救的事實，一種復雜莫名的情緒在眾人心頭發酵…有屈辱，有不甘，有慶幸，也有對江蟬實力的難以仰望……
眼看那道挺拔的背影，就要徹底走入前方更加濃重的紅霧，和更加熊熾的大火之中，乾羅隊中，那個總是穿著一身戰國風簡約長裳，氣質溫婉賢淑如人妻的女生…蘇娣，忽然朝著那道背影，鄭重的躬身行了一禮。
“謝謝…”
江蟬的腳步沒有半分遲滯，仿佛根本沒有聽見，他的身影在【須火鬼羅】開出的通道中漸行漸遠，徹底消失在鬼霧與滾滾濃煙之后。
只留下乾羅隊的眾人留在原地，望著眼前一片狼藉，和那道身影消失的方向，心情各異，一片沉默。
……
穿過鬼掌林，正式踏入主峰緩沖區，環境陡然變得更加險惡起來。
猩紅的鬼霧不再是飄蕩彌漫，而是近乎粘稠的膠質，沉重地壓迫著視線與呼吸，能見度驟降。
氣溫也仿佛跌破了某個臨界點，呵氣成霜，冰冷的寒意穿透衣物，直往全身毛孔里鉆。
腳下是漆黑冰冷的山巖古道，嶙峋陡峭，有些地方還能辨認出一段段風化的石階痕跡，偶爾可見一簇簇衰敗的枯草，草根處殘留著一層經年不化的薄雪，呈現出一種死寂的灰白色。
江蟬掃了眼剛才鬼掌林里的那一波收獲，鬼神點直接來到了一萬三千多點！
積分排名也直接飆升進了六百多名…現在排在1207名。
“還行?！?/p>
繼續往前走。
沿途開始出現古戰場的遺跡…有生銹變形的盔甲和斷裂的兵刃，半掩在薄薄的凍雪中，有傾覆的木質車架早已腐朽，只剩下鐵質部件頑強地留存下來，還有殘破不堪的戰旗，在陰嗖嗖的風中無力卷動，以及隨處可見的白骨…一股蒼涼，肅殺，死寂的氣息撲面而來。
沿著陡峭的山道向上，斑駁的積雪越來越多，漸漸連成一片。抬頭望去，透過那濃得化不開的猩紅鬼霧，隱約可見一條朦朧的雪線橫亙在上方。
而在那雪線之上，鬼霧繚繞的最頂端，一片龐大，靜默，仿佛巨鬼蟄伏般的漆黑輪廓，巍然聳立…！
九嶷鬼城！
本次考核的核心區域，也是真正危險與機遇并存之地！
“……”
進入緩沖區后，其他考生的數量明顯銳減，能抵達這里的可以說…無一不是有點東西在身上，要么就是有點運氣或者腦子…不過這都跟江蟬無關。
接下來遭遇的鬼物等級也基本都在二階以上，偶爾甚至有接近三階的鬼物頭目出現，鬼氣逼人。
但對于江蟬而言，依舊不夠看。
【鬼剃頭】潛入地下悄無聲息，那鋒寒的雙腿剪刀，比死神鐮刀的收割還要迅速，剪刀鬼的這次晉升后是真正擁有了神出鬼沒的能力……
【叮！您的‘鬼剃頭’擊殺二階三重象鼻鬼！鬼神點+103！】
【叮！您的‘鬼剃頭’擊殺二階五重獨踵鬼！鬼神點+132！】
【叮！您的‘鬼剃頭’擊殺二階八重山魈……】
為了減少不必要的消耗，在徹底穿過鬼掌林后，江蟬便將聲勢浩大的【須火鬼羅】收回了血棺，僅用【鬼剃頭】開路，再重新放出【黑太歲】吞噬鬼尸，一路向著山頂疾行。
越過一處坍塌過半的廢墟，像是過去的某個小型駐地的遺跡。剛走過殘垣斷壁，前方的景象豁然一變……
一片圣潔、純凈，與周圍的猩紅死寂格格不入的金色光芒，驅散了大片的鬼霧，籠罩住方圓百米……
一個青年靜靜站立在那金芒中心，手中握著一桿造型古樸的金色錫杖，那便是這片金光領域的源頭…他的神情有些木訥，眼神干凈的近乎空茫，正歪著頭，看向周圍。
在他周圍，十幾名穿著某次級城校服的考生，連同他們的鬼寵，各自保持著前沖、揮刀、或者驚懼逃竄的各種姿態，全部僵在原地，連眼珠都無法轉動，只有瞳中那簡直要溢出來的驚駭與絕望。
那青年似乎感應到有人靠近，緩緩的轉過頭來，看向江蟬，眼神里沒有警惕，只有一種近乎茫然的平靜，
他問，
“你也要搶我的東西嗎？”
這神情，這模樣…
江蟬眼眸微瞇，閃過一絲意外，腦中冷不丁想起一個人來，他試探性的開口，“小啞巴？”
那青年聽到這個稱呼，那雙木訥的眼睛微微睜大了一些，流露出一絲很細微的波動，“你…認識我？”
果然是他…
江蟬神情微微變化，心中了然。
這青年就是在關于茉莉的那個夢境中有過一面之緣的小啞巴…也是差點奪走了茉莉的玉棺的殷家小少主…殷睿。
真沒想到…他居然也來參加大考了？那口玉棺看來是徹底物歸原主了？他手中那錫杖…好純凈浩瀚的氣息，絕非凡品，至少是A級，甚至可能是S級的奇物！
江蟬吸入一口氣，目光重新落向殷睿，“我不認識你，我認識茉莉。”
“茉莉…”
聽到這個名字，殷睿那雙空茫的眼睛里似乎多了一點神采，雖然依舊木訥，卻多了幾分鮮活氣。他不再理會那些被定住的人，提起錫杖就向江蟬走來。
隨著他的移動，那片禁錮的金光領域隨之消散，那十幾個僵立的考生和他們的鬼寵紛紛恢復自由，頓時間東倒西歪，虛脫一般癱軟在地，一個個看向殷睿的目光像是在看什么恐怖的怪物，又驚又懼。
他們哪敢再有半點貪念？一時間連滾帶爬，四散而逃，眨眼間就消失在周圍重新籠蓋下來的猩紅鬼霧之中……
殷睿對那些逃跑的人毫不在意，他提著錫杖徑直走到了江蟬面前。然后做了一個讓江蟬都愣了一下的動作…他伸出手，在自己腰間一個看似樸素的繡囊上，連續拍了好幾下。
唰！唰！唰！
光芒連閃，一件接一件的東西被他接連著取了出來…兩根釘滿了黃符紙，散發著詭異氣息的短木棒…一根通體漆黑卻暗刻著猩紅邪異紋路的漆黑獠牙…一塊古意盎然、玉質溫潤的朝官牙笏……
無一例外，全都散發著強大的氣息波動…全都是奇物！而且看其中蘊藏的力量，沒有一件的品質是低于他那錫杖的…現在掏出來卻是一股腦的全遞給江蟬。
饒是江蟬心性沉穩，看到這仿佛批發大白菜般掏出一堆珍惜奇物的場面，眼角也不由微微抽動了一下。
“都給我？”
殷睿抬起頭，眼神純澈的沒有一絲敵意，“茉莉的朋友…就是我的朋友?！?/p>
他頓了頓，像是在想該怎么表達，“這些都是我娘給我的…我還有很多?！?/p>
他說著，又指了指那個看似不起眼的繡囊，“茉莉說，好朋友要分享。有了這些東西，那些鬼就傷害不到你，你就能通過這場考核。”
江蟬沒有接那些足以讓其他考生搶破頭的奇物，他的視線從那些東西上移開，重新問向殷睿，“你看到茉莉了…她回家了？”
殷睿點了點頭，又輕輕搖了搖頭，“只看到了一面，她不住家里了…”
“我娘讓我參加大考，我不想參加…茉莉跟我說，考過了就能跟她去同一所學府，我就來了?！?/p>
說著忽然又想起什么，他看著江蟬，語氣肯定了些，“她還說，她有個新朋友也會來參加。她說的這個新朋友…就是你？”
不等江蟬回答，殷睿又自顧自地繼續開口，一句一頓，仿佛在完成一項很重要的任務，復述著茉莉的話，“她讓我要是遇到你，就跟你說…她一切都好，她拿到了銀章保送，在夔皇學府等你?！?/p>
說著，他又低下頭，從那無底洞般的繡囊里，取出一個羅盤，一本陳舊的陰歷，一只精致小巧的甲蟲…通通往江蟬手里塞。
江蟬正欲開口，眼神卻驟然一凜，猛然扭身望向四周……
猩紅鬼霧，無聲翻涌。
一道…兩道…三道，前前后后三十多道身影，形同鬼魅般在濃稠的鬼霧中陸續出現，形成一個看似松散的包圍圈。
三十多名年輕男女，或抱臂而立，神態傲慢，或倚靠著枯死的樹干，嘴角噙著戲謔的冷笑，或有人坐在那高高的枯枝杈上，晃蕩著雙腿，目光帶著一種打量掉入陷阱的獵物的趣味…
他們全都穿著夔皇主城帶有暗金夔紋的作戰服，一道道強大的氣息在濃稠的鬼霧中交織，形成一股冰冷的壓迫感，牢牢鎖定了場中的江蟬。
嗒…嗒…
一陣不疾不徐的腳步聲，從這些人后方的濃霧中走出。
那一頭耀眼的金發，雪白的裙裝作戰服勾勒出小巧玲瓏的曲線，那雙同樣雪白的戰靴踩在焦黑的地面上，緩緩走近。
姬家的小公主…姬瑤。
她看著江蟬，紅唇勾起，臉上帶著一種貓捉老鼠般的戲弄……
“你們…”
殷睿被這突如其來的陣仗嚇了一跳，他下意識地抱緊了懷里那堆奇物，向著江蟬身邊靠近，眼神里除了他那慣有的空茫，還多了一絲絲的警惕。
看著漸漸圍攏過來的眾人，他開口，帶著他那種特有的認真語氣，
“你們…也要搶我的東西嗎？”