話是這么說李霽還是吃了幾戶閉門羹的。
寧滬敲了好幾戶的門，里面半點動靜也沒有。
屋子里悄無聲息的，也不知是真沒人，還是裝沒人。
他們也不可能“破門”而入。
李霽沒放棄，也不再挨個屋子的上前敲門，而是吩咐寧滬等人凝神打探，看哪家似有孩子，再前去敲門。
屋內若只有大人，要裝不在很簡單，若有孩童，尤其是嬰幼兒，那是不能藏住的動靜。
約莫過了一刻鐘，終于隱隱約約聽到一戶人家傳來了孩子的哭聲。
李霽目的明確，抬步邁過去。
小孩子啼哭不已，聽著敲門聲哭聲越發響亮。
“誒，難道這戶人家里都沒有個大人在么？怎么光留小孩子一個人在家？”李霽朝著屋子的方向揚聲，“這可不行，可別是這個小孩跌倒摔傷了，太危險了，寧滬，給我破門！”
“是，主子！”
話音一落，屋內立即有了急切的腳步聲，有大人的聲音著急忙慌地響起：“來了來了，誰人在敲門？稍等——”
旁觀的江元音不禁感慨，要論損招，李霽真真是不少。
可惜門開的同時，他們身后也傳來一陣急促的腳步聲，“嘎吱嘎吱”的踩雪聲，在寂靜的屋外格外響亮。
他們一行人循聲側頭，便見藍青大步邁來。
李霽只當藍青是一路尾隨他們，見他們敲開了一戶人家的門，心虛上前來阻攔了。
他用折扇敲手，面色不善地冷哼：“陰魂不散。”
隔著一臂遠的距離，藍青停下，單手撫胸行禮：“見過王爺、公主。”
李霽笑容和這屋外的雪一樣冰冷：“你怎么又來了？到底是怕我們迷路，還是怕你自己跟丟啊？”
“我有事要稟。”
“說，”李霽沒好氣：“不是‘要事’的話，‘處置你’就是接下來的要事了。”
藍青面色不變，看向江元音，直截了當道：“公主殿下，您帶來的那位叫做‘阿粟’的少年，只身去了西南禁地。”
“什么？！”江元音面色驟變：“阿粟不是和你們大祭司在一處嗎？”
藍薩萊帶走阿粟后，她只當他們要商議“引蠱”的事，便沒有多問。
“大祭司應當是去尋妙妙了，”藍青回道：“先前王爺、公主拒絕我隨行，我便忙活自己的事去了，未多久這位叫做‘阿粟’的少年來詢問我，西南禁地在何處，如何去。”
江元音蹙眉：“你給他指路了？”
“是，”藍青點頭：“他說要為公主去尋血藤花，我有勸他，那里很危險，他去了不僅找不到血藤花，還會賠了命，可他態度堅決，并不害怕。”
江元音怒道：“你既知曉這般危險，為何不攔住他？”
經歷過防護林傀儡蠱一事，再有給夜七試毒為她拿護身的毒藥，她毫不懷疑，阿粟真的會為了她，不顧安危，去西南禁地找血藤花。
她原本惴惴不安擔心齊司延為她冒險，沒成想這冒險的人卻是阿粟。
……這個笨蛋！
藍青倒沒什么惶恐之色，回道：“他不是苗疆人，是公主殿下的人，我無權干預，只能趕來送信。”
他沉聲接著道：“他一走我便來報信了，公主殿下若想保住他性命，還是盡快派人追上去阻攔吧。”
青鳶與沉月幾乎同時開口：“我去吧。”
江元音眼前浮現阿粟蹲在她房門口的身影，和他凍紅的鼻子與臉頰，沒有猶豫地開口：“我去。”
阿粟很執拗，不是誰的話都聽。
“胡鬧，”李霽低喝，瞟了藍青一眼無聲暗示江元音，“那般危險，你去作甚？”
雖說苗疆肯定沒膽子做出傷害他們的事，但藍青來得這么巧合，他免不得懷疑，這是不是阻止他們繼續打探消息的借口。
那阿粟真的去西南禁地了？
江元音明白他的顧慮，但此事，寧可信其有，不可信其無。
若阿粟真為了她去了西南禁地而丟了性命，她余生難以心安。
“我不會一人前去，”她冷靜做出安排：“皇叔身子不便，就不要折騰了，繼續在此處歇腳緩緩，沉月同我一道去追阿粟，青鳶，你去尋大祭司過來幫忙。”
最后她看向藍青：“你帶路吧，速速去追阿粟。”
若阿粟去西南禁地是假，這般安排，既不會耽擱李霽繼續同苗疆人探話。
萬一是真的，她若沒來得及趕在阿粟進入西南禁地前阻止他，只能請求大祭司藍薩萊的幫助了。
李霽仍有猶疑，看了眼藍青接著道：“若依他所言，阿粟一人去西南禁地怕是快要半個時辰了，你們就靠雙腿，能追上他？”
單就藍青或是沉月等會功夫的人，或許還能追上，江元音怕是難吧？
藍青目光沉靜，并不心虛慌亂，顯得格外誠心，回道：“我知曉些沒法形容的近路，應當是可以趕超的。”
“行，那是最好的，”江元音不再耽擱，催促藍青，“快帶路吧。”
見江元音態度堅決，李霽倒也沒繼續阻攔，而是迅速回應道：“讓青鳶也隨你一起去，我會去知會大祭司趕過去。”
江元音訝然，眸光閃爍。
“得了，那孩子好歹幫我試了藥，我也不能不管，”李霽擺手，“你快些走吧。”
人命關天，找苗疆人探話的事，只能往后緩緩了。
江元音不再浪費時間，趕緊讓藍青領路離開。
雖然現下沒有下雪，但積雪沒過了腳踝，行動自然受限。
藍青在最前方引路，而沉月和青鳶就著江元音的步速，不緊不慢地跟著。
一路無言，只有沉悶的踩雪聲。
江元音神經緊繃，不敢有片刻的松懈，拼盡全力，只想要自己跑得更快些。
一定要追上阿粟，一定要阻止阿粟。
他們好不容易來到了苗疆，他一直過著顛沛流離的生活，只要等藍薩萊為他引了蠱，他就能開啟全新的人生了。
可以不被蠱蟲所擾，能過自在隨心的日子。
可千萬不能為了她，死在這苗疆的西南禁地啊。
江元音繃著一口氣，馬不停歇地小跑。
約莫過去了兩刻鐘，藍青領著她們橫穿了一個小林子，再繞到正路時，便看到了一串腳印。
因為沒有繼續下雪，所以這些腳步的痕跡沒有被覆蓋。
江元音湊近觀看，心里僅有的一點僥幸煙消云散。
阿粟生得高，鞋碼遠超常人的大。
他在人牙子那時，一直穿著雙露著腳趾和腳后跟的破鞋。
她買下他后，讓清秋、雪燕給他換了新衣、新鞋。
然而也不知道是他這個年紀還在長身子，還是跟了她以后，好吃好喝，沒有再餓過肚子。
在蘭城待了一陣，他那鞋子又小了。
出發來苗疆的前兩日，她才親手給他換了雙合腳的鞋子。
是以，此刻她一眼便認出了阿粟的腳印。
這不是藍青想阻攔他們“閑逛”苗疆而編造的理由，阿粟是真的為了她，一個人去了西南禁地。
她緊聲詢問藍青：“距離西南禁地還有多遠？”
藍青稍作思索：“以公主的步速，大概還需……三刻鐘左右吧。”
江元音的心一沉，看到阿粟的腳印后，她有了新的念頭。
她看向沉月道：“你和藍青追上去，若是追到了阿粟，就攔下他。”
先前沒看到腳印，不確定這是否是藍青的謊言，不便分頭行動。
現在篤定了，又有腳印指引，也不怕跟丟，分開行動是最好的。
沉月頷首，請示道：“他若不聽我的，我如何處理？”
“把他敲暈，在原地等我過去。”
江元音知道阿粟很倔，旁人的話是不怎么聽的。
他若一門心思要為她去西南禁地采摘血藤花，是不會聽沉月的話停下來的。
沉月應下，接著問出另一個可能：“如果已經追趕不上，阿粟已經進入到西南禁地了，作何處置？”
江元音面色沉重起來。
沉月面色沒甚起伏，無懼無畏：“我是在原地等夫人，還是直接進去尋阿粟？”
她本就是護衛，一切行動聽從江元音的指令。
夫人這般在意阿粟的性命，阿粟的性命自排在她前頭。
“在原地等我，”江元音幾乎沒有猶豫，重聲叮囑道：“沉月，你的性命安危也很重要，不要隨意冒險。”
沉月微怔。
江元音接著道：“若阿粟已經進去了，便等大祭司過來，你莫要再獨自冒險了，明白嗎？”
沉月躬身垂首，遮住眼眸里的動容：“是，夫人。”
于是四人又分成了兩撥行動。
江元音和青鳶追隨著沉月與藍青的腳邊繼續前往。
她一刻也不敢歇息，不到三刻鐘，便抵達了腳步盡頭。
遠遠地，她瞅見了三個眼熟的身影。
阿粟、沉月與藍青。
他們立在一處陰沉、霧靄沉沉的林子外。
她緊繃著的神經終于松懈，慶幸在危險發生前，終于趕到。
然而側頭看向她的第一個人，不是阿粟也不是沉月，而是藍青。
他眼神冰冷，同先前那種不茍言笑的冷漠不同，這會是陰森瘆人。
像極了……防護林里那些個傀儡。
他朝她笑了笑，將沉月與阿粟一把推進了林子。