來的人是安國公許清和其庶子許子楓。
家丁來報信時，江元音正在前廳聽劉啟講解年初一祭祖、冊封典禮的流程與禮儀。
家丁瞅了瞅劉啟，在稱呼上犯了難，一番糾結后還是開口喚道：“夫人，安國公和許四郎來了，在門口候著呢。”
夫人也未要求他們改口喚“公主”，現在還在侯府，就還是先喚“夫人”吧。
不過當也是因為他家夫人今天上午忽然被冊封為“棲梧”公主，否則那安國公來侯府，怎會肯在門口等候通傳？
肯定會直接大步進來，他們可沒人敢攔。
家丁稟告完后，請示問道：“夫人，可要領安國公與許四郎進來？”
江元音沒急著回答，而是問道：“可知會侯爺了？”
午后，她同劉啟在這學習，齊司延便去了書房。
家丁搖頭，回道：“安國公說，是求見夫人，故小的便直接來尋夫人報信了，暫未來得及知會侯爺。”
聞言，江元音心中有數了。
許清這是沖她來的，還帶上了許子楓，所為何事，她一清二楚。
劉啟還在身側，她不宜展現太多的情緒，更不可能對許清避而不見。
是以，她故意側身詢問劉啟：“劉侍郎，安國公登門，我可能抽空見見？”
安國公位高權重，但她現在可是奉旨在學習祭祖、冊封典禮的禮儀。
劉啟忙躬身回道：“公主殿下要召見安國公，何須過問臣？”
“公主殿下此言，真是折煞臣也。”
江元音這才吩咐家丁：“貴客登門，自然得知會侯爺。”
“是，小的立即去知會侯爺……”
“不，你派別人去知會侯爺吧，”江元音打斷道：“你速去領安國公與許四郎過來，萬不能讓安國公在門口久等，怠慢了貴客。”
“是，夫人，小的這就去辦。”
沒多久，齊司延聞訊而來。
有劉啟在，兩人沒有過多言語上的交流，只是在足夠的默契下，視線一交匯，便立即心領神會。
兩人都知道，許清為何而來。
而劉啟，看似是個障礙，又是個很好的見證人，稍稍推他一把，保不準還能成為最佳的傳聲筒。
將一會許清與許子楓的種種言行，輾轉傳入李彥成耳中。
劉啟出身寒門，不是世家子弟，非許清派系陣營中的人。
想來，這也是李彥成會派其來侯府的原因。
又過了一會，只聽一陣腳步聲響起，許清與許子楓在家丁的引路下，出現在他們視野里。
許清一身深色錦服，裹著件素色的裘袍，仍是那副儒雅文人的模樣，走在最前頭，手中還拿著一根荊條。
慢其半步的許子楓看起來可就凄慘狼狽了。
這樣冷的臘月，他只著了單薄的里衣，凍得唇色發紫，后背捆滿了荊條，低垂著頭，亦步亦趨地跟在許清身后。
父子倆身后，還跟著數位隨從，雙手都拎得滿滿當當。
顯而易見，今日這出戲，唱的是“負荊請罪”。
江元音和齊司延原本坐在廳內，聞聲對視了一眼，作勢起身相迎。
許清大步邁進了廳內，手握荊條，稍稍俯身，朝江元音虛行了個禮，連聲道：“怎么能讓公主起身迎老臣？當是老臣給公主請安行禮才是。”
“臣安國公許清，參見棲梧公主。”
江元音還是如同數月前，在國公府，二人初次見面那般，溫婉內向，沒有半點鋒芒，更別說跟許清擺什么公主架子了。
許清虛行禮，她亦虛扶了一把：“安國公莫要多禮……”
一旁的齊司延朝許清作揖：“安國公。”
這時劉啟隨之躬身行禮：“下官禮部右侍郎劉啟，見過安國公。”
許清微微頷首，算是回應，隨后淺笑看向齊司延。
這個笑臉，他可是做足了心理準備，才未變成冷笑。
許昌安貪污撫州賑災救疫庫銀一案，雖明面上是豫章郡守陸遲查破。
但他心里清楚，根本是齊司延所為。
那時他才后知后覺，齊司延所謂的陪小產的江元音南下求醫散心，根本是南下查案的借口。
難怪李彥成會允。
只是他當時注意力都在李霽正在審查許子楓一案上。
他一直知道李霽乃是李彥成肅清朝野的“傀儡”，所以格外緊張此案。
擔心李霽是得了李彥成的旨意，要借題發揮，對付許家。
于是只顧盯著李霽，直到許子楓被無罪釋放，許昌安被押送回京，才恍然驚覺，這竟是出“聲東擊西”的戲！
他保不住許昌安，痛失一子。
許昌安手中的公務權利，都被轉移到了齊司延手上。
他許家栽了個大跟頭！
他才剛從傷痛與打擊中，緩過神來，卻得知，李彥成認回了先帝遺孤，冊封江元音為“棲梧公主”。
以他對李彥成的了解，李彥成不可能容得下先帝的女兒。
這般惺惺作態，為的不過是樹立“仁君”的形象，以此來洗刷其當年，弒兄逼位的罵名。
因此，李彥成一定會“重視”捧著江元音，好在天下人面前做足表面功夫。
所以，他才決定暫時不同齊司延撕破臉皮，佯作不知是其調查的撫州賑災救疫一案。
他得先和齊司延維持表面的和平，拉攏江元音。
日后，總有報仇的一日。
許清深呼吸，方才同齊司延寒暄道：“還得恭喜定寧侯，成了駙馬，以后也是皇親貴胄，大家都是一家人。”
他加重了“也”和“一家人”的發音，拉近關系。
他是國舅，他是駙馬，自然都是皇親貴胄，算是一家人。
齊司延置若罔聞，只是看向仍在廳外，并未邁進來的許子楓，挑眉問道：“安國公這是作甚？”
他未回應許清那“示好”的話，許清便也似是沒聽到他的話一般，無視掉。
許清側目看向江元音，關切地打量了一番，關心問道：“公主身子可好些了？”
他提醒補充道：“意外發生那日，臣將逆子送至刑部后，便來侯府探望了，可惜定寧侯說公主臥病在床，不便探視。”
“臣本想著過幾日待公主身體好些再來，誰知公主卻南下了。”
他耐人尋味道：“臣有好多話，都未來得及同公主說。”
當日，他本就以“舅舅”自稱了，若非許子楓不成器，又被李霽擺了一道，他早就和江元音聊起其生母，拉近感情了。
何至等到今日？
“多謝安國公關心，我身子已無大礙了，”許清無視了齊司延的話，江元音只好看一眼他手中的荊條，又看一眼廳外的許子楓，挑明問道：“安國公這是……？”
許清回道：“在公主離京南下這段時日，珩王結了案，查明一切乃是齊氏勾結江家三口為之，與逆子許子楓無關，宣判逆子無罪釋放。”
“但，逆子當日推搡公主，導致意外發生乃是實情！”
“雖珩王不罰，逆子所犯的罪孽卻不可饒恕！”
“故老臣今日攜逆子登門，向公主負荊請罪！”
語罷，許清側身，厲聲道：“許子楓，跪下！”
捆滿荊條的許子楓聞聲跪在廳外院中。
寒風瑟瑟，他的身子控制不住地打著寒顫。
他被凍得烏紫的唇哆嗦著，說話都不太利索：“臣、罪……罪該萬死……求公主殿下責罰……”
經此一事，他神情恍惚，早不是當初以為娶了齊婧涵，能借到侯府的勢，助他在國公府站穩腳跟的心高氣傲的公子哥了。
他雖在李霽那逃過一死，但他在國公府卻過得生不如死。
許昌安被處死后，許清怒極之下，曾砸了他滿頭的血，憤恨道：“為何死得不是你？”
他今日不能取得江元音的原諒，一定會死。
……江元音，竟是公主。
許清雙手將手中的荊條遞上：“公主盡管動手，雖說哪怕將逆子打死，也難以彌補公主的喪子之痛，但哪怕能消弭一絲公主心中的不快，逆子便死得其所！”
“喪子之痛”四字，他說得近乎咬牙切齒。
江元音失去的，不過是腹中胎兒，他失去的，可是撫養成人的兒子！
她怎會比他痛？！
江元音心中冷笑，面上卻好似嚇了一大跳一般，往后退了退，輕搖了搖頭。
他算盤倒是打得響亮。
她上午才被冊封為“棲梧”公主，若下午就用荊條抽打了許子楓，囂張跋扈的名聲今日就要傳遍汴京。
還得被迫和許家了結了此樁恩怨。
齊司延上前一步，不著痕跡將江元音護在身后，替其發聲拒絕道：“年初一便是祭祖與冊封典禮，皇上特派了劉侍郎過來同公主講解當日事宜，公主怕是沒空與許四郎計較往事。”
他一個余光掃過一旁的劉啟。
劉啟會意，俯身開口道：“臣奉旨前來，協助公主殿下準備年初一的祭祖與冊封典禮。”
許清握緊手中荊條，道：“如此大事，自不能耽擱，那便請公主與劉侍郎繼續，至于逆子……由老臣代公主動手責罰。”
語罷，他轉身邁向廳外，一荊條狠狠抽打在許子楓身上。
許子楓吃痛地叫出聲來。
而許清心里積累著喪子之痛、這數月連連吃癟的怨氣，與此刻，在一個小小的禮部侍郎面前，丟了面子的不滿，通通發泄在許子楓身上。
他還是那副文人做派，沒有一句辱罵，卻一下比一下抽得用力，宣泄著自己的不滿。
許子楓慘叫連連。
等到許子楓結結實實挨了十多下，齊司延才揚聲制止出聲：“這里是侯府，安國公若想教育兒子，還請回國公府去，莫擾了我侯府的清凈。”