數(shù)日后。
寒風(fēng)卷著雪粒橫掃大地，卻掃不散青州境內(nèi)此起彼伏的狼煙。
青州下轄的多個(gè)要地，紛紛燃起狼煙。
城鎮(zhèn)與村落，響起密集的敲鑼聲。
煙柱直沖云霄，在灰蒙蒙的天空下格外扎眼。
而平陽(yáng)關(guān)附近，狼煙也燃了起來(lái)。
守平陽(yáng)關(guān)的鐵林谷戰(zhàn)兵迅速派人往鎮(zhèn)北王府送信。
而此時(shí)的鎮(zhèn)北王府議事廳內(nèi)，氣氛早已壓抑無(wú)比。
鎮(zhèn)北王坐在主位上，臉色鐵青，手里攥著一疊軍報(bào)。
他猛地將軍報(bào)往案上一摔。
“大捷？！”鎮(zhèn)北王怒吼一聲，“西邊三衛(wèi)說(shuō)打了勝仗，把韃子趕跑了；可青州這邊，三天內(nèi)四起狼煙，都來(lái)到平陽(yáng)關(guān)了！！！！其他衛(wèi)所也送來(lái)告急信，說(shuō)韃子四處襲擾，企圖搶糧——你們告訴我，本王到底該信誰(shuí)？！”
廳內(nèi)的幕僚、參軍們紛紛垂首，沒(méi)人敢接話。
一名幕僚猶豫了片刻，才拱手道：“王爺息怒，屬下以為，或許是不同股的韃子。北境部落眾多，入冬后缺糧，常有小股騎兵南下劫掠，未必是同一伙人。”
他彎腰撿起地上的軍報(bào)，小心翼翼地遞回去：“西線三衛(wèi)畢竟有兩萬(wàn)多兵力，營(yíng)寨堅(jiān)固，若是真打了勝仗，想來(lái)不會(huì)做假。或許他們趕跑的，是一股小韃子，而青州、平陽(yáng)關(guān)遇到的，是另一股流寇？”
“不會(huì)做假？”鎮(zhèn)北王冷笑一聲，手指重重敲著案幾，“他們?nèi)l(wèi)這些年，做的假還少嗎？前年說(shuō)擊退千名韃子，結(jié)果查出來(lái)，不過(guò)是幾十人的馬賊；去年報(bào)‘?dāng)孬@百級(jí)’，最后證實(shí)，首級(jí)里有一半是牧民的，你還敢說(shuō)他們不會(huì)做假？”
幕僚臉色一白，連忙躬身：“王爺教訓(xùn)的是，屬下失言了。”
鎮(zhèn)北王深吸一口氣，指節(jié)松開(kāi)又攥緊，終究還是壓下了對(duì)三衛(wèi)的怒火，目光掃過(guò)廳內(nèi)：“林川呢？青州那邊，他有消息沒(méi)？”
負(fù)責(zé)傳遞軍情的參軍早等著這話，連忙上前一步，拱手回道：“回王爺，青州方面今早剛送來(lái)回信！信是林將軍麾下副將寫(xiě)的，說(shuō)林將軍在外頭耗了幾個(gè)月，日日領(lǐng)著人跟襲擾的韃子周旋。不過(guò)……信里沒(méi)細(xì)說(shuō)打了多少仗、殺了多少韃子，只提了一句，林將軍立了軍令狀，言明‘不破這支韃子，誓不回青州’！”
“誓不回青州？？？”
鎮(zhèn)北王眉頭先是一擰，隨即臉色緩緩松了些。
“他奶奶了個(gè)腿兒的！我說(shuō)這小子怎么遲遲不回青州，原來(lái)不是別的，是驢脾氣上來(lái)了，跟韃子較上勁了？”
說(shuō)著，他目光掃過(guò)底下垂首的眾人，聲音提高：“啊？你們都瞧瞧！這驢脾氣，像話嗎？寒冬臘月的，不在營(yíng)里守著暖和，非要領(lǐng)著人在外頭追韃子，一耗就是三個(gè)月！換了旁人，早找借口回營(yíng)烤火了！”
眾人聽(tīng)出這話里的夸贊，紛紛跟著應(yīng)和。
有說(shuō)“林將軍不愧是敢打敢拼的”，有嘆“這份韌勁，北境將領(lǐng)里少見(jiàn)”……
議事廳里壓抑的氣氛總算松快了些。
鎮(zhèn)北王嘴上罵著，忽然笑出聲：“他奶奶的，這小子驢脾氣一上來(lái)，跟本王當(dāng)年戍邊時(shí)一個(gè)樣！盯著韃子就不撒手，在外頭熬了好幾個(gè)月——你們說(shuō)，這股子軸勁，像誰(shuí)？”
眾人跟著笑起來(lái)。
幕僚見(jiàn)縫插針，往前湊了半步：“王爺說(shuō)笑了！林將軍這哪是驢脾氣？這是心里裝著北境的安穩(wěn)，裝著王爺您的托付啊！您想，青州是北境的西大門，林將軍明知寒冬追敵苦，還立軍令狀不撤兵，一來(lái)是怕韃子擾了青州百姓，二來(lái)也是想替王爺您分憂。畢竟，這韃子一日不除，您一日不得安心不是？”
他話鋒輕輕一轉(zhuǎn)，目光掃過(guò)眾人，又道：“再說(shuō)了，林將軍年紀(jì)輕輕，卻有這份狠勁和韌勁，尋常將領(lǐng)比不了。您看他在外頭數(shù)月，不僅沒(méi)讓韃子占了青州半分便宜，還能穩(wěn)住麾下軍心，這可不是光有驢脾氣就行的，得有真本事。這份勁頭，將來(lái)必能替王爺您扛更多擔(dān)子！”
這話既夸了林川，又暗捧了鎮(zhèn)北王識(shí)人善用，鎮(zhèn)北王聽(tīng)著心里舒坦。
他笑著擺了擺手，嘴上卻道：“你這老東西，就會(huì)撿好聽(tīng)的說(shuō)！他那點(diǎn)心思，我還不知道？不過(guò)……”
說(shuō)到這兒，他話頭頓了頓，目光落在青州送來(lái)的信上：“有這股驢脾氣，總比沒(méi)脾氣好。至少他盯著韃子，青州就亂不了。傳我話，給青州送些賞銀，告訴林川，別硬撐著，要是實(shí)在耗不住，先回營(yíng)休整，韃子跑不了！”
“是！王爺……”
話音未落，堂下立著的幕僚群體中，已有幾束目光悄然交匯。
沒(méi)人抬頭，只靠眼角余光飛快掃過(guò)身旁人，隨即又迅速落回地面，將疑惑掩在恭謹(jǐn)?shù)淖藨B(tài)里。
自從王爺密令調(diào)查林川，近兩個(gè)月來(lái)，王府的案頭從沒(méi)有斷過(guò)關(guān)于林川的密報(bào)。
那會(huì)兒滿廳人都心照不宣。
鎮(zhèn)北王最忌將領(lǐng)功高震主，這般舉動(dòng)，分明是對(duì)林川起了猜忌，怕是要?jiǎng)诱娓竦牧恕?/p>
可誰(shuí)也沒(méi)料到，今日不過(guò)一封“立軍令狀追剿韃子”的軍報(bào)，竟讓風(fēng)向徹底轉(zhuǎn)了。
王爺不僅絕口不提過(guò)往的疑慮，反倒用“驢脾氣”這般帶著親近的詞稱呼林川，連責(zé)罵的語(yǔ)氣里，都透著贊賞。
沒(méi)人敢出聲議論。都在心里打鼓。
前幾日還拿著密報(bào)追問(wèn)“林川是不是翅膀硬了”，怎么轉(zhuǎn)眼就夸起他有韌勁？
是青州的軍情真到了非倚仗他不可的地步？
還是王爺故意放話，想試探底下人的口風(fēng)？
更有人暗自盤算：今日若是順著夸林川，將來(lái)王爺若再翻舊賬，說(shuō)不準(zhǔn)會(huì)被扣上包庇的罪名；可要是還提之前的流言，掃了王爺此刻的興，當(dāng)場(chǎng)就可能惹禍上身。
有老成些的，悄悄用胳膊肘碰了碰身旁人，搖了搖頭。
那意思再明白不過(guò)——
王爺?shù)男乃疾虏煌福匍_(kāi)口，多聽(tīng)著就好。
方才幕僚的迎合已是恰到好處，既捧了林川的忠心，又襯了王爺?shù)淖R(shí)人，換做旁人，說(shuō)淺了顯得敷衍，說(shuō)深了又怕觸到忌諱，倒不如低著頭裝聾作啞，等王爺自己拿主意。
鎮(zhèn)北王沒(méi)管眾人的小動(dòng)作，他靠在椅背上，嘆了口氣，目光掃過(guò)廳內(nèi)眾人，“你們啊……平日里總說(shuō)誰(shuí)有將才，誰(shuí)能治軍，可如今，誰(shuí)能告訴我，我鎮(zhèn)北軍里面，還有哪個(gè)將領(lǐng)，敢在這寒冬臘月里，率軍在外追擊韃子？”