兩人快馬加鞭趕回皇宮時，乾清宮內依舊燈火通明。
朱元璋枯瘦的手指深深掐進龍椅扶手，指節泛著青白，面前案幾上堆積的賬冊、密信與供狀足有半人高，最上方的供詞上，趙瑁歪斜的字跡還沾著暗紅指印，像極了未干的血跡。
當太子標帶著小胖墩小心翼翼踏入殿內時，帝王的目光如利劍般射來：“怎么？太子是來替那些蛀蟲求情的？”
聽見這飽含怒火的話語，太子標頓時身子一顫。
“父皇明鑒，兒臣不敢。”
“只是此案牽連六部百司、地方布政使司，數千官員涉案，若處理不當……”
“處理不當？”朱元璋突然暴怒，“朕推行高薪養廉，設剝皮實草之刑，他們卻把朕的仁慈當軟弱！不殺個血流成河，如何告慰天下百姓？”
蒼老的嘶吼在空曠大殿回蕩，震得廊下銅鈴嗡嗡作響。
發泄一通之后，朱元璋仍然余怒未消。
他親手挑選的尚書侍郎，他委以重任的六部百司，竟然全軍覆沒！
這位縱橫沙場的鐵血帝王，此刻眼中泛起的卻不是征伐四方的狠厲，而是近乎絕望的悲愴。
別說是他朱元璋了，換做任何帝王都容忍不了！
他朱元璋嘔心瀝血編訂律法，開剝皮實草之刑，設鳴冤鼓、登聞院……就是為了懲治貪腐！
可這些貪官污吏呢？
把律法當兒戲，把他朱元璋的仁慈當軟弱！
一再懲治貪腐，甚至都推行高薪養廉之策，可你們這些該死的狗東西卻仍舊管不住自己的手！
那好，那就殺，軟的不行就來硬的！
殺個人頭滾滾，殺個血流成河，殺出一片朗朗乾坤！
“父皇，熾兒想出了個主意，或許能解此危局。"
在盛怒的帝王面前，太子標果斷選擇了賣隊友。
朱高熾整個人都傻了，你他娘地真是喪標，喪良心啊你！
朱元璋冷哼一聲，目光轉向胖乎乎的朱高熾：“熾兒，你想說什么？”
朱高熾悄悄抬頭，見老朱青筋暴起的脖頸在燭光下如扭曲的老樹，頓時咽了咽口水。
不過想到國政大計，他還是壯著膽子直起腰：“皇爺爺！眼下有比殺貪官更要緊的事！”
殿內驟然死寂。
朱元璋瞇起眼，鷹隼般的目光掃過小胖墩漲紅的臉：“哦？比肅清朝堂蛀蟲還緊要？”
“正是！”朱高熾深吸一口氣，“傅友德將軍已在高麗連戰連捷，不出月余便能掃平全境！可接下來呢？”
“若想徹底鏟除遼東納哈出，必須以高麗、倭國為跳板！可如今六部癱瘓，御史臺形同虛設，誰來籌備糧草？誰來調度水師？”
朱元璋的眉峰微微一動，臉色陡然變得難看了起來。
小胖墩這句話倒是提醒了他，朝廷針對遼東的布局。
遼東納哈出盤踞金山一帶，麾下二十萬蒙古鐵騎始終是大明北疆的心腹大患。
先前老朱聽取朱高熾的策略，選擇遠征倭國并降服高麗，以此為跳板進軍遼東納哈出。
現在算算時間，高麗也快被傅友德拿下，那么下一步當然是進軍遼東鏟除納哈出了。
可是在這個節骨眼上，大明內部卻爆發郭桓案……
“還有東海！”朱高熾再次提醒道，“高麗打下來后，咱們就可以開展東海貿易了。”
“倭國的漆器、折扇，高麗的夏布、韓紙與人參，還有南洋運來的香料、蘇木……這些東西在大明能賣十倍價錢！咱們只需要以倭國為平臺，開放港口收取關稅……”
朱高熾掰著胖乎乎的手指，“光是最簡單的商稅與關稅，朝廷每季度至少就能進賬百萬兩白銀！”
至少百萬紋銀？！
而且還只是每個季度？！
老朱豁然起身，背著手來回踱步。
他心中的怒火此刻已經消散了大半，畢竟小胖墩說的都是事實。
確實，郭桓案再查下去，朝堂空虛，邊疆戰事與海貿大計必然受阻。
跟收復遼東比起來，這些貪官算什么？
跟海貿大計比起來，這些污吏又算什么？
“皇爺爺，”朱高熾的聲音帶著少年特有的清亮，“這些貪官污吏就像爛瘡，剜掉便罷了。可遼東的納哈出，卻是扎在大明心口的釘子。”
小胖墩仰起臉，圓乎乎的臉上滿是焦慮，“若因追查貪腐誤了大事，豈不是本末倒置？”
朱元璋背著手來回踱步，靴底與青磚碰撞的聲響越來越急。
他何嘗不知郭桓案再查下去，朝堂必然無人可用？
但這些時日的震怒，早已讓他失了分寸。
此刻被小胖墩點醒，方才驚覺自己竟險些因一時怒火，誤了收復遼東、掌控海貿的百年大計。
“好，好個本末倒置！”老朱突然停住腳步，蒼老的聲音里帶著幾分釋然。他望向這個平日里倒反天罡的小胖墩，眼中的銳利漸漸化作一抹欣慰。
說到底，貪官污吏不過是疥癬之疾，而遼東之地、東海商路，才是關乎大明萬世基業的命脈。
見老朱神色松動，朱高熾趁熱打鐵：“直接讓御史臺與國子監介入此案！”
“御史臺按律定罪，國子監學子監審，再讓錦衣衛配合抓人。三方互相制衡，既能嚴懲首惡，又能保住可用之才……”
聽完朱高熾的建議后，老朱選擇了沉默。
“你倒是敢想。”朱元璋終于開口，聲音里的寒意淡了幾分，“可如何確保御史臺與國子監不被貪腐浸染？”
“用利益！”朱高熾脫口而出，見老朱挑眉，又連忙解釋，“凡參與審案的御史，若能查明隱匿罪證，按追回贓款的一成獎賞；國子監學子表現優異者，直接入六部實習！”
小胖墩舔了舔干燥的嘴唇，“人都是趨利避害的，主犯被剝皮實草，足以震懾群臣，想來這些人也不敢卷入其中，誰不想好好活著啊？”
朱高熾不慌不忙地將方才的計劃詳細道來，朱元璋一直靜靜聽著，臉色漸漸緩和。
又是一陣死寂后，老朱竟破天荒地笑了：“好！就依你所言！不過若是出了差錯……”他故意板起臉，“看我不扒了你的皮！”
此話一出，太子標與朱高熾齊刷刷地松了口氣。
能夠勸住暴怒中的老朱，真不是一件容易的事情啊！
如果不是收復遼東與海貿大計擺在面前，誰能夠勸得住老朱？
“傳旨下去，郭桓案由御史臺主審，錦衣衛配合調查，太子總領其事，國子監選派百人協同查案。”
老朱果斷開口，目光掃過滿地狼藉的罪證，蒼老的聲音重歸冷冽：“首犯趙瑁、王惠迪等即刻凌遲，其余從犯按律處置。”
“但敢有借機構陷、擴大牽連者……”龍袍下的手掌緩緩握緊，“剝皮實草，懸于六部衙門前！”
朱高熾長舒一口氣，后知后覺發現后背早已被冷汗浸透。
其實他之所以敢來勸諫，心里面當然有著底氣。
在洪武大帝心中，貪官污吏的性命，終究抵不過大明萬里江山的穩固。