元軍主將被生擒的那一刻，震天的歡呼聲如怒潮般席卷整個戰場。
萬騎鐵蹄在明軍的絞殺下徹底潰散，如喪家之犬般倉皇逃竄。
明軍羽林衛騎兵趁機發起沖鋒，雪亮的馬刀在陽光下寒光閃爍，所到之處血肉橫飛。
元軍士兵驚恐地發出陣陣慘叫，有人棄甲曳兵，有人抱頭鼠竄，先前還不可一世的草原鐵騎，此刻竟如驚弓之鳥般四散奔逃。
一名元軍百夫長揮舞彎刀試圖重整隊形，卻被徐增壽一箭射落馬下。
失去控制的戰馬馱著他的尸體橫沖直撞，將身后的騎兵撞得人仰馬翻。
潰敗的洪流瞬間失去了最后一絲抵抗的意志，數千騎兵徹底陷入崩潰，像被驚散的蟻群般朝著草原深處亡命奔逃。
揚起的塵埃中，散落著無數破損的兵器、折斷的箭簇，還有元軍士卒丟棄的皮甲和戰旗，在風中無助地翻滾著。
朱高熾握緊手中金燦燦的雙錘，剛要振臂高呼勝利，卻覺一陣天旋地轉，眼前驟然漆黑，整個人直直地從馬背上栽落。
“完了，俺也不中了……”
“高熾！”
“熾兒！”
驚呼聲此起彼伏，眾將如離弦之箭沖上前去。
朱雄英心頭猛地一緊，幾步奔到朱高熾身旁，伸手探了探鼻息，發現尚有氣息，這才松了口氣。
眾人七手八腳將朱高熾抬上擔架，戰場上的喧囂似乎都在這一刻凝固，唯有急促的腳步聲和粗重的喘息聲回蕩在空氣中。
朱雄英看著昏迷不醒的大胖墩，面色凝重。
可眼下容不得半點慌亂，略一思忖，太孫便當機立斷地下達命令：“常茂，領三千羽林衛即刻馳援蓋州，務必守住防線！”
“康鐸，你率兩千羽林衛駐守金州，仔細打掃戰場，收斂將士遺骨，謹防元軍殺回馬槍！”
“末將領命！”常茂與康鐸齊聲應道，隨即各自點兵，迅速執行命令。
朱雄英又安排軍醫全力救治傷兵，這才轉身與眾人護送朱高熾進入金州城，眼神中滿是疲憊之色。
三日后，金州衛的中軍大帳內彌漫著濃重的藥香。
朱高熾緩緩睜開雙眼，只覺渾身乏力，剛想掙扎著起身，左肩傳來的劇痛讓他倒吸一口冷氣。
親娘咧，咱不會廢了吧？
“行了，老實呆著吧！”康鐸掀簾而入，看到朱高熾的動作，沒好氣地說道，“你左肩傷口貫穿，傷口才縫合完畢，可別再折騰了，不然傷口裂開，神仙都救不了你！”
朱高熾勉強扯出一抹笑容，聲音虛弱：“太孫殿下和李景隆怎么樣了？還有……那些跟我一起沖陣的百騎兄弟？”
康鐸神色一黯，沉聲道：“太孫殿下只是受了些皮外傷，并無大礙。李景隆的箭矢雖已拔出，但傷及臟腑，還需靜養些時日。”
至于那百騎兄弟……”話說到這兒，康鐸頓了頓，喉結滾動，“他們為了掩護你倆，全都戰死了，一個沒剩下。”
這句話如同一記重錘，狠狠砸在朱高熾心頭。
他怔怔地望著帳頂，眼前浮現出那些熟悉的面孔——平日里與他一同打趣、一同說笑的兄弟，此刻卻永遠地留在了戰場上。
剎那間，自責與愧疚如潮水般將他淹沒，朱高熾眼眶瞬間通紅：“是我……是我下的命令，讓他們白白送命……”
這一次，朱高熾確實心生悔恨，不該冒然沖入戰場，以致于白白犧牲了這百個兄弟。
就在這時，徐增壽與朱雄英匆匆趕來。
見朱高熾滿臉淚痕，朱雄英嘆了口氣，上前握住他的手：“高熾，戰場之上，生死本就難料。”
“將士們馬革裹尸，這是他們的榮耀，朝廷該有的撫恤絕不會少，你切莫太過自責。”
徐增壽也在一旁勸道：“沒錯，若不是他們拼死護你，只怕……”
然而，朱高熾根本聽不進去，只是不停地搖頭，淚水無聲地滑落。
康鐸見狀也覺得有意思，這還是他第一次見到朱高熾如此頹然傷心，不過他并不準備出言相勸。
總得讓這兩個無法無天的小崽子吃些苦頭，他們下次才不敢胡作非為！
正在眾人束手無策之際，金州衛指揮王勝匆匆趕來。
指揮使韋富已經戰死，王勝也是被讓從死人堆里面扒出來的，僥幸活了一命。
一見到朱高熾與朱雄英，王勝眼眶瞬間就紅了，哽咽開口道：“二位殿下，還請移駕帳外一看！”
朱雄英與朱高熾對視一眼，雖滿心疑惑，但還是在眾人的攙扶下走出大帳。
眼前的景象，讓他們瞬間愣住——日光下，金州城內外仿若沸騰的海洋，十余萬軍民如蟻群般密密麻麻鋪陳開去，從營地轅門延伸至城墻腳下，又順著蜿蜒的街道漫向遠方，一眼望去，竟看不到盡頭。
白發蒼蒼的老者們拄著棗木拐杖，顫巍巍地伏在地上，溝壑縱橫的面龐緊貼著發燙的黃土，渾濁的淚水混著塵土在皺紋間流淌；懷抱襁褓的婦人將孩子護在胸前，跪在碎石路上，單薄的裙裾沾滿草屑，口中喃喃重復著“菩薩保佑、殿下大恩”；滿臉稚氣的少年們攥著褪色的衣角，學著大人的模樣叩首，額頭磕在青石板上發出沉悶聲響。
人群里，有衣衫襤褸的流民，有挽著發髻的商賈，還有赤腳的漁夫，他們的眼神里都閃爍著同樣的光亮——劫后余生的慶幸與由衷的感激。
“多謝殿下大恩！”呼聲自人群最前端炸響，如同點燃的爆竹，瞬間蔓延成震天動地的浪潮。
“這……這是怎么回事？”朱高熾震驚地看向康鐸。
康鐸見到這一幕，也是眼眶泛紅，聲音哽咽：“若不是你們當機立斷，兩次識破元軍詭計，金州早已淪陷。”
“元軍所過之處，燒殺搶掠，雞犬不留。是你們保住了這十余萬百姓的性命啊！”
朱雄英環顧四周，只見百姓們手中捧著干糧、清水，還有各種自家的土產，眼神中滿是感激與崇敬。
遠處，城墻垛口飄揚的旌旗獵獵作響，與下方黑壓壓的伏跪身影相映成畫。
一位白發老者顫顫巍巍地爬上前，渾濁的淚水順著臉頰滑落：“多謝殿下救命之恩！若不是你們，我們早就成了元軍刀下亡魂！”
“是啊！多謝殿下！”人群中爆發出更響亮的呼聲。
朱高熾望著眼前的百姓，只覺一股熱流涌上心頭。
他掙扎著想要避開，卻被朱雄英按住。
朱雄英走到高臺之上，高聲說道：“父老鄉親們請起！保家衛國，本就是我等職責所在！死去的將士們，他們的英魂將永遠護佑這片土地，朝廷也永遠不會忘卻他們的功績！”
百姓們卻不肯起身，依舊叩首不止。
朱高熾看著這一幕，心中的愧疚漸漸被一股暖流取代。
他終于明白，雖然失去了百騎兄弟，但他們的犧牲換來了十余萬百姓的安寧。
這，或許就是將士的使命。
保家衛國！
護國安民！