翌日清晨。
朱高熾剛剛蘇醒。
帳外馬蹄聲驟響，傳令兵跌跌撞撞闖入，甲胄上還掛著未化的霜花。
“稟殿下！納哈出昨夜率三萬精銳，從城北松林突破防線，往金山方向去了！”
朱高熾聽后倒是不覺得意外，只是感慨納哈出的當機立斷，難怪能稱雄遼東這么久。
“將士傷亡如何？”
“按殿下吩咐，只做佯攻，留出口子，折損不到三百人，已將重傷員轉移至后方！”
朱高熾頷首，緊繃的肩線終于放松。
他早就才到猜到納哈出會不戰而逃，畢竟馮勝與傅友德可不是擺設，算算時間也應該抵達金山周邊了。
馮勝的鐵騎與傅友德的水師應已在金山外圍布下天羅地網，納哈出這一逃，不過是困獸奔火。
反倒是他這一逃，給了明軍攻克開原城的機會。
很快諸將全都趕了過來，神情頗為振奮。
“殿下，直接強攻吧！”康鐸提議道，“納哈出主力遁走，城內元軍士氣低迷，正是強攻的良機。”
馬云與葉旺正準備反對，朱高熾卻先開了口，笑道:“強攻干什么？就算城內只有一兩萬元軍，那也足夠據城堅守了，就算能破城，也要拿上萬兒郎的性命去填！”
聽到這話，馬云與葉旺心中一暖。
這位燕世子，倒是體恤將士。
“那不強攻咱們就這樣干圍著嗎？”常茂有些不耐煩地追問道。
朱高熾沉思片刻，目光突然一亮：“既然強攻不行，那就智取。”
“開原城雖堅固，但也有弱點。”他用手指在地圖上點了點，“此城倚仗山勢而建，水源大多來自城西的一條溪流。若能截斷水源，不出三日，城內必亂。”
眾將紛紛湊了過來，見狀不由得稱贊連連。
常茂一拍大腿：“好計策！末將愿帶一隊人馬，繞到后山，截斷溪流！”
“不只是截斷水流。”朱高熾輕笑道，“元軍肯定不蠢，那咱們還可以引蛇出洞！”
葉旺凝視地圖，蒼老的臉上泛起微光：“殿下的意思是……設伏？”
“沒錯！”朱高熾迅速做出安排，“常茂率五千精銳繞道后山，截斷水源；康將軍帶火銃營埋伏西側松林，等待元軍前來爭奪水源；馬云、葉旺二位將軍率主力在城南扎營，做出強攻姿態。”
他頓了頓，目光掃過眾人躍躍欲試的神情，“記住，此戰不是攻城，是要讓開原變成一座，插翅難飛的牢籠。”
當晚，常茂率領五千精銳，借著夜色的掩護，悄悄繞到后山。
松針在靴底發出細碎的呻吟，隊伍如黑色游蛇般蜿蜒在峭壁小徑。
溪水在月光下泛著清冷的光，潺潺流淌，卻不知即將成為致命的絞索。
常茂一揮手，士兵們立刻動手，用沙袋和石塊堵住溪流，粗糲的麻繩勒進掌心，濺起的水花沾濕甲胄，隨著最后一塊巨石轟然落下，溪水改道，不再流向開原城。
與此同時，朱高熾命馬云與葉旺在城南發起佯攻。
戰鼓如悶雷碾過荒原，明軍士兵們舉著盾牌，吶喊著沖向城墻。
元軍果然中計，將大部分兵力調往城南，城頭的投石機不斷發射，巨大的石塊裹挾著破空聲呼嘯而下，撞在盾牌上迸發出火星，頓時塵土飛揚，慘叫聲四起。
但明軍早有準備，盾牌結成的防線如鋼鐵龜甲，在石雨下勉強支撐，后撤的士卒在泥濘中拖出長長的血痕。
如此這般，明軍日夜進攻不斷。
白日里，云梯如林般豎起又倒下；深夜時，火銃聲與喊殺聲刺破寂靜。
而開原城內的情況也越來越糟。
井水見底，水缸龜裂，軍民們為爭搶最后一滴水拳腳相向。
馬廄里的戰馬發出絕望的嘶鳴，糧草堆旁的老鼠成群竄出尋找水源。
守將察罕帖木兒暴跳如雷，卻又無計可施。
他出身蒙古貴族旁支，早年追隨納哈出征戰沙場，對納哈出近乎愚忠，愿為其赴死。
就比如現在，留下來鎮守開原城，阻擋遼東軍繼續進軍西山，其實就跟送死沒什么區別了，但察罕帖木兒還是堅決地執行納哈出的命令，盡可能地守住開原城。
因為水源問題，察罕帖木兒派人出城探查，才發現溪流已被截斷。
“立刻派人奪回水源！”察罕帖木兒怒吼道。
子夜梆子聲驚破死寂，開原西門的千斤閘緩緩升起，三千名元軍騎兵魚貫而出。
馬蹄裹著棉布，刀刃抹了羊血消音，為首千夫長望著城西蜿蜒的山道，臉色頗為難看——他們奉察罕帖木兒之命，前去探查水源異動，若有明軍截斷溪流，便即刻奪回。
山道兩側松林如墨，隊伍行至一處隘口時，忽有夜梟怪叫。
千夫長心頭一跳，正要傳令戒備，破空聲驟起！無數黑影自兩側崖壁傾瀉而下，康鐸手持斬馬刀立在高處，大喝：“放！”
霎時間，弓箭齊鳴，密集如蝗的箭矢爆射而來，元軍騎兵連人帶馬栽倒在地，慘叫聲混著馬蹄踏在地面的脆響。
前排戰馬被絆馬索掀翻，將后方騎手撞作一團，火把照亮漫天血雨，驚起的松濤聲中，明軍伏兵如鬼魅般躍出。
“撤！快撤！”千戶揮刀劈開兩支流矢，調轉馬頭卻見退路已被拒馬截斷。
康鐸率軍呈半月形包抄，火銃噴出的硝煙遮蔽月光，鉛彈擊穿盾牌，滾燙的鐵砂燙穿皮肉。
不過眨眼間，元軍就死傷過半，殘部頂著箭雨拼死突圍，馬蹄在雪地上拖出猩紅的軌跡，直到開原城門重新閉合，城頭只余下零星的箭簇在夜風里搖晃。
開原城愈發士氣低迷。
第三天夜里，朱高熾覺得時機已到。
他親自擂鼓，五萬大軍如潮水般涌向開原城。
這一次，不再是佯攻。
明軍的投石機和火炮開始轟鳴，磨盤大的石彈裹著尖刺鐵蒺藜破空而出，在夜空中拖曳出血色尾跡。
第一發石彈正中東南角箭樓，整座木制工事轟然炸裂，木屑混著碎裂的人體殘肢如暴雨傾瀉，三名元軍砲手被當場碾成肉醬，猩紅的碎肉濺滿城墻磚石。
緊接著，洪武大炮發出雷霆般的轟鳴，填裝著鐵砂與碎瓷的火球劃過弧線，在城頭炸開的瞬間，滾燙的鐵水裹著鋒利碎片呈扇形噴射。
一名舉盾的元軍百戶只覺眼前白光一閃，下一秒盾牌連同半張臉被熔穿，露出森然白骨的頭顱栽倒在女墻邊。
更多士卒被鐵砂釘在夯土墻上，凄厲的慘叫中，汩汩鮮血順著城磚縫隙蜿蜒成溪，在城根下積成冒著熱氣的血洼。
夯土墻體被震出蛛網般的裂縫，簌簌掉落的磚石不斷砸中下方士卒，有的被削去半邊天靈蓋，有的被攔腰砸成兩段，腸子順著城墻流到護城河，將結冰的河面染成詭異的暗紅。
“架云梯！”隨著馬云一聲令下，明軍士卒脖頸青筋暴起，扛著浸透桐油的粗木狂奔，箭矢擦著耳畔呼嘯而過，有的直接釘入肩膀，卻無人松手。
城頭驟然響起令人牙酸的摩擦聲，滾燙的金汁順著城磚縫隙傾瀉而下。前排云梯手瞬間被澆成火人，帶著凄厲慘叫滾下梯子，點燃了身后的同伴。
但更多人頂著燃燒的盾牌繼續攀爬，有人被滾木砸中太陽穴，腦漿迸濺在云梯上；有人被礌石碾碎小腿，卻用牙齒咬住云梯鐵環，任由破碎的脛骨在磚石上拖出長長的血痕。
常茂咬碎口中血沫，斧頭劈開迎面射來的箭矢，借力躍上城頭，鐵靴踩碎元軍士卒的喉骨，反手一斧將第二人劈成兩半，溫熱的內臟順著斧刃滴落。
“隨我殺——”
城墻垛口的石棱被鮮血浸透，明軍的長槍與元軍的彎刀瘋狂碰撞，火星四濺。有人被削掉半張臉仍死死抱住敵人，用殘缺的下頜撕咬對方咽喉；有人腸子流出體外，卻將其纏在腰間繼續揮刀。
經過一夜鏖戰，士氣低落的元軍終究還是輸了。
開原城就此易主。