朱允炆聽了母親這番話，頓時精神抖擻，仿佛重新充滿了斗志。
呂氏見狀，笑著說道。
“好了，時間不早了，你早點休息吧！”
“娘走了，你也不必送了。”
呂氏離開閣樓后，駐足望向朱小寶的寢宮，眼神中透露出一絲決絕。
她在心中暗暗發誓，哪怕希望再渺茫，她也絕不輕易放棄，哪怕劍走偏鋒也在所不惜。
只要朱元璋敢立朱小寶為儲君，她就會不顧一切，哪怕玉石俱焚也絕不退縮！
呂氏已然陷入了一種近乎偏執的瘋狂狀態，對于皇位，比朱允炆還要急切和堅定。
次日清晨，晴空萬里。
朱小寶早早就起床，在庭院中打了一套強身健體的拳法，隨后進行洗漱，享用早餐。
一切準備就緒后，宮里的太監準時前來。
太監恭敬地向朱小寶行禮。
“奴婢參見殿下。”
朱小寶點頭示意。
“稍等片刻，我去換身衣服。”
很快，朱小寶身著華麗的大紅蟒袍走出房間，整個人容光煥發，威嚴之氣盡顯。
朱小寶剛踏出宮門，便看到朱允炆已在宮外等候。
朱允炆同樣身著祭祀專用的大紅蟒袍，與平日里的便服相比，更顯莊重與威嚴。
這大紅蟒袍不僅是權力的象征，更是彰顯著大明皇室子嗣高高在上的地位。
朱小寶面帶微笑，主動打招呼。
“二弟，早啊。”
朱允炆也笑著回應。
“大哥，早。”
兩人簡單寒暄后，便在太監的引領下，朝著則天門走去。
抵達則天門，只見三頂裝飾精美的轎子早已停在那里，周圍被錦衣衛、五軍都督府以及殿前指揮司的精銳人馬層層護衛，戒備森嚴。
朱小寶和朱允炆分別登上后面的軟轎。
沒過多久，禮部尚書李緣、宗人府經歷卓敬以及數位禮部官吏相繼趕到。
眾人齊聚在此，一同等待朱元璋。
又過了一會兒，殿前指揮使曹泰神色匆匆地來到朱小寶的轎子旁，恭敬地道。
“殿下，皇爺讓你們先行出發。”
朱小寶微微皺眉，關切地問道。
“皇爺爺咋了？”
曹泰連忙解釋。
“殿下不必擔憂，皇爺并無大礙，是川蜀地區呈上來一封緊急的折子，需要立刻處理。”
朱小寶“哦”了一聲，心中隱隱涌起一絲不安，但還是點頭說道。
“好，那我們先走。”
皇家出行的隊伍，特意避開了沿街的人群。
但即便是這樣，官道兩旁依舊有不少百姓遠遠地佇立著，眼神中滿是敬畏。
錦衣衛和五軍都督府的士兵們在四周嚴密守護，確保整個行程的安全。
朱小寶輕輕掀開轎簾一角，看著那些充滿敬畏的面孔，心中再次感嘆命運的奇妙無常。
曾幾何時，他也和這些百姓一樣，過著平凡的生活，而如今，他卻成為了讓萬民敬仰、可望而不可及的皇室成員。
朱小寶緩緩放下轎簾，一種沉甸甸的責任感涌上心頭。
這是他未來將要繼承的江山，朱元璋對百姓關懷備至，如同對待自己的親生子女一般。
他深知，在未來的某一天，這份守護江山、庇佑百姓的重任將會落到自己的肩上。
他不禁暗自思忖。
老爺子對自己寄予了厚望，可自己真的做好準備去承擔這一切了嗎？
隊伍抵達鐘山時，還時間尚早。
然而，從清晨一直等到正午，朱元璋依舊沒有出現。
祭祀有著嚴格的時間規定，不能超過正午。
朱小寶和朱允炆站在鐘山帝陵前。
這座帝陵的修建風格較為質樸，里面埋葬著朱元璋的父輩、馬皇后以及太子朱標。
不多時，禮部尚書李緣走上前來。
朱小寶回頭望去，依舊未見朱元璋的身影。
他心中十分疑惑，不曉得川蜀那邊到底發生了何等緊急大事，竟讓朱元璋耽擱至此。
朱小寶看了看李緣，說道：
“不能再等了，先開始祭祀吧。”
李緣點了點頭，隨后，一眾禮部官吏在后方開始唱禮。
朱小寶擺好祭品，手持長香，朱允炆緊跟其后。
依照祭祀禮儀，首先祭拜曾祖一輩。
祭拜時需行三跪九叩的大禮，朱小寶嚴格遵循這些繁瑣的封建禮儀規范，每一個動作都做得規范得體。
接著祭拜馬皇后，這些禮儀朱小寶早已在《皇明祖訓》中熟讀過，所以做起來得心應手。
最后輪到祭拜自己的父親朱標，由于朱標去世時間不長，子孫們的祭拜儀式尤為隆重。
行禮完畢后，朱小寶和朱允炆跪在地上，面色凝重地為朱標燒紙。
又過去了許久，朱元璋依舊沒有現身。
朱小寶看著身旁身體略顯孱弱的朱允炆，心中有些不忍，關切地說道。
“二弟，跪太久腿腳會很不舒服，你先休息一下吧。”
朱允炆愣了一下，隨即笑道。
“大哥，我不累。”
“父親走之前，我一直在床邊悉心伺候，那段日子，我每天都長時間跪著，早就習慣了。”
朱小寶聽了這話，心中一震。
他只是出于兄弟間的關心，擔心朱允炆的身體吃不消，畢竟他們是同父異母的兄弟，他一直都希望能照顧好弟弟。
可沒想到，自己這一番關心的話語，在朱允炆眼中卻似乎別有深意。
這是朱小寶頭一回深刻地感受到了帝王家的無情與殘酷。
他原本以為朱允炆已經放棄了對皇位的爭奪，安心準備做個藩王，可如今他才明白，朱允炆依舊在暗中較勁！
在這個封建王朝，皇權至高無上，一旦登上皇位，便能主宰天下。
在這樣一個一人掌權的社會里，又有誰能抵擋得住皇權的巨大誘惑，輕易放棄對皇位的追求呢？
更何況朱允炆曾經距離皇位如此之近！
朱允炆說話的聲音故意提高了幾分，朱小寶明白，他這是故意說給身后的禮部官吏和宗人府官吏聽的，這些人聽到了，朱元璋自然也就知曉了。
朱小寶雖然看穿了朱允炆，但并沒有多說什么。
就在這時，不遠處的何廣義向朱小寶使了個眼色。
朱小寶心領神會，不動聲色地站起身來，朝遠處走去。
這里人多眼雜，朱小寶自是不能在人群附近與何廣義交談，于是兩人又往遠處走了一段距離。
就在他們的身影消失在眾人視線之后，朱元璋的隊伍終于匆匆趕來了！