十月末，北疆的天氣已悄悄轉涼。
北方入秋早，入冬更快，雖還在秋季，卻已寒風刺骨。
北平王府內，層層枯葉鋪滿院落，樹葉飄零，滿目盡是蕭索之景。
唰唰唰！
一道刀風在院落中破風而來，一招一式大開大合，每一刀落下，都藏著數十年的功力。
耍刀的漢子，穿著單薄的衣衫，額間已大汗淋漓。
此人，正是朱棣。
朱棣自幼習武，未拜名師，一招一式都是數十年如一日揮刀練出來的，加上戰場磨礪，更顯勇猛。
他身為北疆之王，卻不同于尋常藩王，自負、高傲卻極有韌性，嚴于律己。
從某種意義上說，他與朱小寶相似。
目標明確，善于壓制欲望，認定的事必會全力以搏。
刀鋒收勢，朱棣走向一旁的石凳，將樸刀隨手插入泥土，刀身筆直豎立。
黑衣和尚姚廣孝坐在石凳上。
他為朱棣斟滿茶盞，朱棣接過便仰頭一飲而盡。
接著，姚廣孝示意朱棣查看桌上放著的那封信。
朱棣目光如刀，掃過信件后，坐在姚廣孝對面，沉聲道。
“果然如姚師所料，徐真暴露了，咱們安插在兵部的最后一顆棋子還是折了。”
朱棣面上，難掩失落。
姚廣孝指尖輕叩茶盞，神色淡然道。
“唐賽兒還在宮里，這，便是轉機。”
朱棣點頭，欽佩道。
“姚師當初說不能押寶一處，果然有理。”
“若只盯著兵部徐真，一旦他暴露，本王就危險了。”
姚廣孝淡笑。
“燕王不必擔憂，就算徐真泄密，朱雄英也不會告訴陛下。”
朱棣狐疑。
“哦？”
“姚師為何如此肯定？”
姚廣孝解釋道。
“這是叔侄間的較量，亦是男人間的爭斗！”
“若他向陛下求助，就已失去自信，這樣的人不足為懼。”
朱棣皺眉思索許久，才悟透其中深意。
“姚師是說，咱那侄兒自信能掌控局面，甚至打敗本王？”
姚廣孝點頭。
“正是。”
“若他沒這心氣，即便日后登基，亦不足為慮。”
朱棣沉吟片刻，暗暗稱是。
“所言極是，以我對那侄兒的了解，他絕非無能之輩。”
姚廣孝指尖劃過信紙，語速平緩卻字字清晰。
“唐賽兒的密語里藏著玄機，朱小寶已識破徐真的身份。”
“最妙的是，朱雄英明知她是白蓮圣女，卻故意將她留在宮中。”
他忽然抬眼，目光灼灼。
“這意味著什么？”
“陛下若得知此事，怕是要懷疑寧王與張美人……”
“而這一切，都是朱小寶刻意為之。”
唐賽兒的信，表面看去并無異常，但若細究，每一處字跡的變形都藏著特殊符號。
這是獨屬于他們的密語，這封信騙過了朱小寶，卻騙不了姚廣孝。
朱棣沉默片刻，望向姚廣孝。
“姚師有什么好計策？”
姚廣孝思索片刻，忽然問道。
“燕王可還信唐賽兒？”
朱棣搖頭直言。
“本王本來就不信她，如今她被軟禁在宮中，誰知會不會叛變？”
唐賽兒與徐真不一樣。
徐真是朝廷官員，朱棣握著他的把柄，且徐真要顧及家族安危，絕不敢背叛。
而唐賽兒本就是江湖人物，與朱棣的交易本就不穩定。
自今年寧王赴任大寧都司，率朵顏三衛幾次打敗蒙古人，其作戰勇猛、謀略高超，讓朱棣十分忌憚。
朱棣曾試圖拉攏寧王朱權，卻都被拒絕。
若能掌控這股強大力量，朱棣對大業定會更有信心。
姚廣孝點頭，提議。
“若把唐賽兒白蓮圣女的身份泄露給陛下，如何？”
“朱雄英明知她的身份，卻還把她留在宮內，甚至讓白蓮圣女在寧王母妃身邊伺候……”
“陛下知道后，豈能安心？豈能不懷疑寧王？豈能不對張美人動手？”
“朱小寶保不住張美人的命，而這一切本可以避免。”
“寧王得知后，會不會對這個大侄子寒心呢？”
姚廣孝抽絲剝繭般分析，最后總結。
“如此，陛下、寧王、朱雄英、唐賽兒……”
朱棣接過話道。
“寧王與朱雄英反目，歸附我們；陛下和朱雄英心生隔閡，唐賽兒被除掉。”
“此計一石三鳥，姚師當真是算盡了天下大勢啊！”
“有姚師相助，本王何愁大業不成？哈哈哈！”
姚廣孝從容一笑。
二人正商議時，院外朱高熾邁著肥胖的身子匆匆趕來，因為走得急，臉上肥肉直晃，略顯很是滑稽。
朱棣見狀皺眉，恨鐵不成鋼的道。
“你這小子，啥都好，就是能不能注意點樣子？”
朱高熾訕訕一笑，趕忙擦了擦額間的汗水。
“爹，北平布政司送來朝廷批的奏疏了。”
“嗯？”
朱棣接過奏疏。
“拿來看看。”
朱棣漠然掃過幾眼，臉色瞬間漲紅，怒道。
“豈有此理！欺人太甚！韃靼、瓦剌來犯，竟讓本王出兵？”
“本王出兵是職責所在，但為何對本王請求增加軍費的事只字不提？”
“咱這個爹，真是偏心到極點了！”
姚廣孝拿過奏疏看了幾眼，淡淡道。
“這不是陛下批的，燕王仔細看看。”
朱棣一愣，再次審視奏疏，呆立當場。
“這……朱雄英？他竟然批奏疏了？”
“哈！咱爹讓他執政了？哈哈！”
“奏疏已經下發到北平布政司，看來咱爹是想讓他提前和大明各布政司的封疆大吏熟悉，這是要定儲君了啊！”
“果然如姚師所說，咱爹從沒想過在兒子中選儲君！”
“咱這群兒子，征蒙古、定南疆、守關中、平川蜀、剿匪患，哪個不是把腦袋別在褲腰帶上？”
“哈哈！最終，咱爹還是要把江山交給一個毛頭小子！”
盡管早有心理準備，但此刻得知真相，朱棣還是如鯁在喉。
朱高熾輕聲喚了一句，卻被姚廣孝拉住。
“走吧，讓燕王獨自靜一靜。”
說完，拉著朱高熾退出院落。
朱棣負手佇立在凜冽寒風中，衣袍獵獵作響，卻始終如青松般紋絲不動。
“爹！孩兒咽不下這口氣！”
“那毛頭小子懂個啥？咱大明的江山是咱爺倆提著腦袋拼出來的！憑啥讓他一個沒上過戰場的人坐龍椅？”
“孩兒就是不服！”
“您等著瞧！總有一天，本王要讓所有人知道，本王丟的位子，一定會親手奪回來！”