2這頓飯吃得并不久，朱元璋興致平平，勉強吃下一屜包子，一碗胡辣湯。
朱小寶還是頭一回喝胡辣湯。
只見湯汁濃稠，佐以海帶絲、雞蛋、粉絲，滋味鮮美異常。
傍晚時分，路上仍有不少披著蓑衣、撐著油紙傘的行人。
彼時徽州府吏治清明，官府在緝拿盜賊一事上頗為用心。
鳳陽作為龍興之地，治安更是井然有序，即便夜行路上，也無需擔心遇劫。
朱小寶跟著老爺子，朝信國公府邸走去。
行至半途，一處酒樓人聲鼎沸，外頭圍了許多男女老少。
朱元璋負手而立，停下腳步，向外圍一名小姑娘問道。
“閨女，里頭在鬧啥？”
雖說老朱此行專為探望湯和，但仍心系百姓，見這般多人聚集，卻不見官吏維持秩序，難免擔心生亂。
那姑娘將朱元璋打量了一番，笑道。
“老爺子像是外地人？”
“不對呀！您一口鳳陽官話，怎會不知這里頭的熱鬧？”
朱小寶亦擔心鳳陽府官吏失職。
如此多人扎堆，稍有不慎，便有可能釀成事端。
姑娘掩嘴輕笑道。
“能有啥大事？不過是大伙兒晚上出來湊個趣罷了！您爺孫倆竟不知？”
“咱鳳陽府最近興起一種花鼓，有老藝人邊擊鼓邊唱曲兒，專給圣上歌功頌德，大伙兒都叫它‘鳳陽花鼓’，就為紀念咱鳳陽走出去的皇帝老爺子！”
說起皇帝，姑娘眼中滿是敬畏之色。
朱元璋懸著的心頓時落地，會心一笑，臉上的皺紋都舒展開來.
這可是近來少有的讓他開懷的事兒。
朱小寶追問道。
“哦？看來圣上在你們心中威望頗高？”
姑娘理所當然道。
“小哥怕是久未回鳳陽了吧？您可知道，十年前的鳳陽破敗成啥樣？”
“想當年，好多人連飯都吃不飽，酸腐先生們都說咱鳳陽沒出息，可圣上老爺子了不得啊！”
“洪武二十年起，征調(diào)官吏整治淮河淤泥，又下旨準許兩河百姓下河捕魚，鳳陽眨眼間成了魚米之鄉(xiāng)！”
“這還沒完呢！”
“去年又給咱鳳陽修路，路通了，驛站也便利了，咱這兒的魚蝦能大批往外運，還有好多文人雅士來游玩。”
“官府順著勢頭，打造了好些個‘皇家景點’，每處都講圣上的故事，好多書生爭著來鳳陽看！”
“咱老百姓的日子，真是越過越敞亮！誰提到圣上不豎大拇指？都說他是千古難遇的好皇帝！”
聽著姑娘發(fā)自肺腑的夸贊，老爺子樂得合不攏嘴，這可比任何史書中的贊譽都要珍貴萬分。
朱小寶見老爺子高興，決定再添把火。
“要是有家伙在背后說圣上壞話咋辦？”
朱元璋默默瞥了朱小寶一眼，雖未作聲，卻顯然期待著姑娘的回答。
這可是百姓對他最真實的評判。
姑娘臉色一沉，呵斥道。
“你這小子咋說話呢！”
“圣上殺的是貪官污吏！那些嚼舌根的酸秀才，凈會妖言惑眾，壞得流膿！”
“圣上好不好，哪輪得到他們瞎評斷？咱日子過得安穩(wěn)，不挨餓、不打仗，在咱心里，圣上比那些只會搖頭晃腦的書呆子強一萬倍！”
朱元璋忽然負手大笑。
“這‘壞得流膿’說得痛快！咱皇帝才不圖啥青史留名呢！”
說罷，朱元璋負手向前走去。
朱小寶咧嘴一笑，從懷中掏出幾枚銅錢遞給姑娘。
“我爺爺高興，你拿著買茶喝。”
姑娘攥著錢，愣了半晌，待回過神想退錢時，爺孫倆的身影已消失在雨幕之中。
她撓了撓頭，甜甜一笑。
“這些貴人，出手可真闊綽！”
朱小寶追上朱元璋，趕忙撐開油紙傘，氣喘吁吁道。
“老爺子走這么急作甚？下著雨呢，仔細著涼！”
朱元璋咧嘴笑道。
“不妨事，雨淋著痛快！”
朱小寶心里清楚，老爺子的“痛快”哪里是因為雨，他豎起大拇指。
“爺爺，您真是英雄！”
朱元璋笑意更濃。
“這女娃沒騙咱，鳳陽能有今日，離不開各地官吏的幫襯，咱心里透亮。”
朱小寶搖頭道。
“可不是嘛！要不是您政策定得好，鳳陽能從窮溝溝變成魚米之鄉(xiāng)？”
朱元璋并未謙虛，負手正色道。
“治理國家就得對得起老百姓！”
“咱不怕被人罵，但不能做虧心事，只要老百姓說咱好，政策就錯不了！”
朱小寶道。
“真理往往掌握在少數(shù)人手里。”
朱元璋眼眸一亮。
“這話在理！”
他贊許地看了眼朱小寶。
“咱不圖他們現(xiàn)在夸咱，只盼著以后他們能記得咱的好。”
“你小子，往后也要記得造福百姓吶！”
朱小寶篤定點頭。
“爺爺放心，孫兒定不負您所望！”
朱元璋頷首示意。
前方不遠處便是湯和府邸，府外停著幾匹高頭大馬和軟轎，想來是鳳陽官場的官吏前來探望。
朱小寶攙扶著老爺子走進府中。
湯和的長子湯鼎、次子湯輒、少子湯醴，分別從東南、西北、京城等地趕回，此刻正在屋內(nèi)侍奉父親。
府外圍了不少身著官袍的官吏，屋內(nèi)不時有人進出，個個搖頭嘆息，面露哀戚。
長子湯鼎往來迎送賓客，禮儀周全。
待送走一批官吏，湯鼎忽然發(fā)現(xiàn)人群外的朱元璋和朱小寶，頓時大驚，想開口招呼卻被老爺子眼神制止。
湯鼎心領(lǐng)神會，緩步上前，恭謹?shù)馈?/p>
“您老來了！我爹病得厲害，實在沒法起身迎接，您多擔待。”
說著，他看了眼朱小寶，微微頷首。
湯鼎心里跟明鏡似的，這年輕人準是皇長孫！
想當年自己剿匪吃了敗仗，要不是人家替自己說話，自己早蹲大牢了！
這會兒見著面，他眼里心里滿是感激。
“進去說吧。”
朱元璋道。
湯鼎連聲說著“您老這邊請”，一路小步快走在前頭。
房門緊閉，外頭的官吏面面相覷，不知這神秘來客是何方大人物，竟能單獨拜見老國公。
進屋后，朱小寶才看見，寬敞的屋內(nèi)站滿了人。
湯和的幾位姬妾，三個兒子，六名兒媳，還有三個孫子，八個孫女，皆恭恭敬敬地立在病床前。
湯和這輩子，無論是功業(yè)還是家庭，都堪稱圓滿。
此時，湯和渾濁的雙眼忽然泛起光亮，精神也似乎好了些許。
他忙不迭在兩個孫子的攙扶下，掙扎著起了身。