(Q深秋落葉紛飛，北方迎來初雪。
北平街頭，人潮熙攘，車馬喧囂。
這座昔日的邊防重鎮，已取代西安，成為北疆政治文化中心。
遼東茶馬貿易興盛，引得西方商人紛至沓來，北平府內商賈云集，熱鬧非凡。
即便如此，朱棣仍將北平治理得嚴絲合縫，任何細作都難逃斥候耳目。
一封封密信隨雪花送入北平王府，朱棣看后怒火中燒。
朱高熾與姚廣孝默然承受著他的怒火。
山西局勢失控，代王被削藩，晉王獨掌山西兵權！
山西乃兵家要地，大同尤為關鍵。
若代王能在大同低調發展，未來朱棣便可從遼東、西北兩路南下，形成合圍之勢。
如今優勢盡失，朱棣怎能不怒？
他曾多次叮囑代王低調，還暗中調派兵力支援，如今卻因代王的愚蠢功虧一簣。
朱高熾勸慰道。
“事已至此，動怒無用。”
姚廣孝附和道。
“大殿下所言極是。”
見朱高熾品性日臻成熟，胸襟開闊，姚廣孝甚感欣慰。
朱棣嘆道。
“本王又何嘗不知？”
正此時，軍兵來報。
“王爺，應天府密信。”
朱棣謹慎接過，閱畢后怒意漸消，嘴角上揚。
姚廣孝問。
“何事讓王爺展顏？”
朱棣瞇眼笑道。
“海壽來報，朱允炆竟以為其母死于朱小寶之手。”
“姚師此計甚妙，照此下去，朱允炆遲早為我們所用！”
姚廣孝提醒道。
“不可輕敵，朱允炆反復無常，但若我軍起兵，他必成暗藏利器。”
朱棣點頭稱是，殿內氣氛稍緩。
姚廣孝又問。
“大寧都司近況如何？”
朱棣臉色驟變。
“那老十七頑固不化，對本王愛搭不理，只顧經營自己的地盤！”
朱棣看重大寧，只因其地理位置險要。
大寧左臨韃靼草原，右接朝鮮半島，東南連遼東，北靠北平。
一旦朱棣南下，大寧隨時可端其老巢。
更關鍵的是，大寧麾下的朵顏三衛，騎兵戰力令蒙古人聞風喪膽。
朱棣雖掌控遼東，但若不取大寧，始終如芒在背。
他曾多次示好寧王，卻始終被敷衍。
朱棣怒聲道。
“既然他不識好歹，本王便挑唆韃靼人進犯大寧！屆時且看他是否會來求助！”
姚廣孝搖頭勸阻。
“不可。”
“殿下志在朵顏三衛，而非殘兵敗將，大寧若亂，朵顏三衛必損，此乃得不償失。”
朱棣煩躁道。
“那你說如何是好？本王豈能低聲下氣求他？”
姚廣孝笑道。
“王爺勿急，京師中尚有一計可用。”
“既然能讓朱允炆偏向我們，何不依樣畫葫蘆，讓寧王也倒向您？”
“上兵伐謀，攻心為上。”
朱棣不解，姚廣孝示意朱高熾解釋。
朱高熾忙道。
“寧王母妃身邊，不是有個白蓮教圣女唐賽兒嗎？”
“朱小寶知曉她的身份，而白蓮教日漸失控。”
“其一，借朝廷之手除去唐賽兒，將白蓮教之亂歸咎于朝廷。”
“其二，離間皇爺爺與朱小寶的關系。”
“其三，借此拉攏寧王！”
朱棣聞言，贊許地看了眼朱高熾，又望向姚廣孝。
姚廣孝笑道。
“殿下所言，正是貧僧所想。”
朱棣叮囑。
“唐賽兒非呂氏可比，此事需從長計議，務必周全，切勿弄巧成拙。”
朱高熾自信道。
“爹你放心，孩兒定當擬出萬全之策。”
朱棣看著肥胖的兒子，憂心忡忡。
“你才智過人，為父甚慰，只是這身子卻日漸圓潤……”
“能否先把手中桃糕放下？”
朱高熾慌忙扔掉手中糕點，尷尬應下。
待朱高熾退下，朱棣向姚廣孝嘆道。
“這孩子哪都好，就是太貪嘴，再胖下去，恐生疾患。”
姚廣孝寬慰。
“心寬體胖，亦是福相。”
朱棣搖頭，鄭重道。
“此事干系重大，還需你多費心，若能成，北平府如虎添翼。”
姚廣孝正色應諾。
與朱允炆的小打小鬧不同，寧王與朵顏三衛才是決定朱棣成敗的關鍵。
一步不慎，滿盤皆輸，容不得半點馬虎。
至于白蓮教，也該讓他們在朝堂掀起些風浪了……
洪武二十五年秋八月十四，太子妃呂氏離世。
下葬當日，吊唁者寥寥無幾。
她的娘家人都是寒門小戶，連皇宮都沒資格進入。
清晨陽光初現時，朱小寶帶著柔儀殿的兩位小公主前來吊喪。
朱允炆臉色冰冷，眼中滿是化不開的悲傷，對朱小寶的問候始終沉默以對。
中午時分，朱允熥聽說噩耗后，急忙請假回宮探視。
靈柩前，朱允熥點燃三炷香，恭敬祭拜后，便輕聲問披麻戴孝的朱允炆。
“二哥，呂娘娘究竟得的是什么病？怎的走的如此突然？”
朱允炆眼中閃過怒意，卻又迅速壓下，就如同驟燃驟滅的燭火。
他知道，他此刻必須像磐石一樣隱忍。
往后的歲月，便再無人聽他訴說心事，也再無人為他出謀劃策了，所有重擔，都得他獨自承擔。
何況，他還有年幼的弟弟需要照顧，所以他必須將這個家撐起來。
“不知道。”
朱允炆聲音輕細，低下頭時，孝冠的陰影里，目光如刀刃般剜向地面。
他認定，眼前的兄弟就像看客，戴著悲憫的面具，窺視他的困境。
敏感的人如同驚弓之鳥，別人的任何動作都像箭矢般刺眼。
他們躲在自我的繭房里，把別人的眼光想象成巨獸，卻不知自己在別人眼里不過是塵埃。
而內心強大的人，總能笑看風云，活成獨立的風景。
朱允熥隨意應了一聲，點頭告別。
“那二哥保重，我先回去了。”
說完，轉身離去的速度如離弦之箭，很快就消失在了光影之中。
難得回宮一趟，朱允熥得去清寧宮拜見朱小寶。
他腳步急促，神情帶著朝氣。
朱小寶看著他英武的模樣，稱贊道。
“一身虎氣，將來必定是大明的棟梁之將。”
朱允熥不好意思地笑了。
“要不是大哥當初罵醒我，我現在還渾渾噩噩呢！如今只希望能上戰場，博個功名，更希望皇爺爺能同意我和小夏的婚事。”
門當戶對的觀念像大山一樣阻礙著有情人，但事情還是有轉機的。
如果皇爺爺開恩，除去小夏的賤籍，賜她良民身份，就合乎禮法，也不會有人議論。
畢竟明朝貴族娶民間女子，本就是常事。