茶壺熱氣氤氳，交趾的奏折送至朱小寶案頭。
交趾海岸港口開放后，呂宋諸島和三佛齊海盜曾小規模侵擾南疆，交趾海軍嚴厲還擊，首戰告捷。
西南陸地茶馬貿易穩步推進，白光升與練子寧數次微調商業稅率，大明絲綢、瓷器、茶葉等源源不斷輸往烏思藏都司，帶來豐厚外貿收入和關稅。
同時，烏思藏都司向云南都司大量互市馬匹，經泉州港轉運中原及北疆。
自北元分裂為韃靼、瓦剌后，大明騎兵缺馬問題通過西南互市得以緩解。
隨著西南陸地貿易區和南疆通商口岸的開辟，交趾貿易日益繁榮，浙閩商賈陸續涌入，不少農戶轉投蠶桑養殖與棉花種植。
市場需求推動區域經濟轉型，交趾從農業區向商業區的轉變，不出朱小寶所料。
此外，解縉利用占城欠款，主持修筑從交趾通往云貴的兩條官道，以石子路為驗收標準。
朱小寶審閱著交趾的變化，滿意頷首。
不出意外，今年交趾定會給朝廷帶來驚喜。
他白天在后宮批閱奏折，夜晚關注交趾動態，入夜洗漱后便休息了。
次日，朱小寶鍛煉完畢，在院落用早餐時，廖家兄弟取回白蓮教信件。
他展開信件，邊喝豆漿邊瀏覽內容。
朱棣來信未提及重要信息，僅叮囑唐賽兒在宮內安分，必要時發展人脈。
朱小寶輕笑，深宮之中，一個宮女能有多少施展空間？
他不以為然地收起信件。
“去叫李景隆來……”
朱小寶對廖家兄弟說罷，打算將信件送進后宮。
到了張美人府邸，朱小寶先行請安，然后不動聲色地將信件遞給了唐賽兒，隨后離去。
唐賽兒回房攤開信件，目光鎖定一行字。
獵殺朱小寶！
已安排內應！
她臉色微變，迅速燒毀信件，坐在窗前托腮沉思。
“殺朱小寶么……”
唐賽兒清楚，單憑自己的武功，未必是朱小寶的對手，若有人協助或許有勝算。
燕王安排的內應是誰？
“霞姐姐！”
正當她沉思時，小宮女呼喊聲傳來。
唐賽兒迅速恢復張霞身份，應聲出門。
宮女告知，皇爺賞賜了新的太監宮女，需要她來安排。
唐賽兒點頭應下，將三名宮女、一名太監分配至張美人府。
隨后又有管事帶來兩名名為元綠、靜安的太監，他們低聲喚她圣女，想必這便是燕王派來協助刺殺的內應。
唐賽兒心中一驚，原來燕王在皇宮安插的人手不止于此。
兩人表示聽命于她，待她制定刺殺計劃。
唐賽兒笑道。
“有你們相助，成事幾率大增。”
曹國公府邸內，李景隆昨夜醉酒如泥，今早仍頭痛不已。
早餐時，妻子袁氏抱怨。
“老爺，昨夜何必喝成那樣？太孫定儲，您為何還未獲封官職？屢次去東宮，卻毫無消息，莫不是被太孫給忘了？”
李景隆怒罵道。
“閉嘴！無知婦人！再敢編排太孫，看我不撕爛你的嘴！”
袁氏一驚。
“妾身也是為老爺著想……您與太孫曾那般親近，如今卻被冷落，豈不是‘走狗烹，良弓藏’？”
“住口！”
李景隆拍桌怒吼，袁氏見狀噤聲。
恰在此時，廖家兄弟到來。
“曹國公，殿下有請。”
李景隆忙不迭應下，心懷狐疑隨其前往東宮。
文華殿內，李景隆忐忑參拜。
朱小寶抬手示意免禮。
“國公用過早飯了嗎？”
李景隆道。
“剛吃便被殿下喚來了。”
朱小寶致歉，敲了敲桌上錦盒。
“送你的，打開看看。”
李景隆狐疑打開，赫然見到正四品都察院右僉都御史官印，頓時怔住。
朱小寶道。
“我在文官中心腹甚少，一直思索如何安排你，都察院實權重，望你先熟悉政務，我相信你的能力。”
李景隆聞言，猛地扇了自己一巴掌，啜泣道。
“臣昨日酒后抱怨殿下不公，實在該死！”
朱小寶一愣。
“此事不提，文官中我可信賴者少，右僉都御史需你擔綱。”
李景隆拍胸表態。
“臣必為殿下手中利劍！”
朱小寶頷首，命其前往都察院點卯。
望著李景隆離去的背影，朱小寶暗道。
御下之道不易，李景隆主動坦白抱怨，勝過他人轉述。
難怪爺爺常說，自己正在走他走過的路。
朱小寶出文華殿，見朱允炆正率領送葬隊伍前行。
他上前詢問，朱允炆苦澀道。
“送母親回鳳陽下葬。”
朱小寶提出相助，卻被婉拒。
“那好，你多保重。”
朱小寶背手離去。
朱允炆垂眸下令。
“繞開洪武門，我母親不配走那里！”
御花園中，元綠、靜安兩名太監正往禮儀局走，沿途仔細記憶宮內布局。
“新來的？”
朱小寶路過，忽然駐足。
兩人一愣，點頭稱是。
朱小寶叮囑。
“去禮儀局學好規矩，走路別亂瞟。”
兩人心驚，一個眼神竟引來注意。
“是，是……”
朱小寶徑自離去。
兩人忙問老太監。
“方才何人？”
“皇太孫殿下！”
老太監怒斥。
“不想死就學好規矩！哪個宮的？”
“張美人宮的。”
元綠塞銀錢，老太監哼道。
“速速回去，再犯事，沒人救得了你們！”
兩人點頭告謝，暗記朱小寶面容。
“燕王交代的差事務必辦妥，這次連唐賽兒一起除掉。”
兩人低語后，便返回了張美人宮里。
朱小寶路過禮儀局，見唐賽兒被太監按在木板上受刑，神色驚惶、冷汗涔涔。
他皺眉跟進，目睹板子落下，唐賽兒悶哼幾乎暈厥，卻緊攥樹葉強忍。
朱小寶見狀道。
“她煮茶手藝不錯，放了她吧。”
禮儀局太監遵命退下。
朱小寶淡漠道。
“跟我走。”
唐賽兒顫巍巍起身，跟隨至宮外。
朱小寶停步回望。
“何事？”
唐賽兒道。
“不是要我煮茶么？”
朱小寶“哦”了一聲，道。
“現在不用了。”
說完便走了。
唐賽兒呆立片刻，嫣然一笑。
這家伙還真是外冷內熱，分明是救她，卻借煮茶為由。
她摸著腫痛的屁股，怒罵道。
“真是兩個廢物！”
返回宮中后，她對著元綠、靜安劈頭蓋臉的就是一頓耳光。
兩人捂著臉，眼底閃過一絲怨毒。
唐賽兒冷冷拋下一句“廢物”后，便轉身離去。
兩人咬牙切齒。
“遲早讓她死！”
唐賽兒回房后，忍著劇痛摸向臀部。
不得不說，禮儀局下手著實狠辣啊！