朱高熾陪著朱標(biāo)，身后跟著六大鹽運(yùn)司的高官與巡鹽御史，沿著鹽田堤壩緩緩前行。
此時(shí)的蘆臺(tái)鹽場(chǎng)，已不復(fù)往日的破敗，整齊的鹽田順著灘涂綿延開去，蒸發(fā)池里的海水在陽光下泛著粼粼波光，引水道里的水流潺潺作響，連空氣里的咸味都少了幾分刺鼻，多了幾分生機(jī)。
“喪標(biāo)，你看那邊。”朱高熾伸手指向不遠(yuǎn)處的一片鹽田，語氣里帶著幾分期待，“第一批轉(zhuǎn)入結(jié)晶池的海水，今日該有結(jié)果了。”
朱標(biāo)順著他指的方向望去，只見那片結(jié)晶池旁圍了幾個(gè)工匠，正低頭觀察著什么。
眾人加快腳步走過去，剛靠近結(jié)晶池，朱標(biāo)便眼前一亮——原本淡藍(lán)色的海水已變得格外清澈，池底竟鋪著一層薄薄的雪白鹽層，像是撒了一層細(xì)雪，在陽光下泛著柔和的光澤。
雖還有少量海水未完全蒸發(fā)，可那層鹽已經(jīng)清晰可見，與以往煮鹽得到的黃褐粗鹽截然不同。
“這就是……曬出來的鹽？”朱標(biāo)彎腰仔細(xì)看著，語氣里滿是驚訝。
他在宮中見慣了精鹽，可那些精鹽都是經(jīng)過反復(fù)熬煮、過濾得來的，費(fèi)時(shí)費(fèi)力，而眼前這鹽，竟只是靠日曬就析出了這般雪白的模樣。
朱高熾笑著點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭看向一旁的康鐸：“小鐸子，下去嘗嘗？”
康鐸早已按捺不住，聞言立刻擼起褲腿，小心翼翼地走進(jìn)結(jié)晶池——池底的鹽層還帶著濕潤(rùn)的涼意，他彎腰捻起一小撮鹽，放在鼻尖聞了聞，只覺得一股純凈的咸香撲面而來，沒有絲毫粗鹽的苦澀味。
他毫不猶豫地將鹽送進(jìn)嘴里，細(xì)細(xì)咀嚼片刻，隨即眼睛一亮，大聲道：“殿下！好吃！這鹽比煮出來的粗鹽甜多了，一點(diǎn)不苦！”
眾人聞言，更是好奇。
朱高熾讓人取來干凈的瓷碗，小心翼翼地從池底刮了些鹽，分別遞給朱標(biāo)和身邊的官員：“喪標(biāo)，諸位大人，不妨嘗嘗。這鹽在結(jié)晶時(shí)，我們加了石灰和明礬去除雜質(zhì)，所以不僅色澤好，味道也更純。”
朱標(biāo)接過鹽，指尖觸到那細(xì)膩的顆粒，只覺得冰涼順滑。
他捻起一點(diǎn)放進(jìn)嘴里，果然如康鐸所說，咸味純粹，沒有粗鹽的澀味和沙粒感，甚至比宮中日常用的精鹽還要細(xì)膩幾分。
“好鹽！真是好鹽！”朱標(biāo)忍不住贊嘆，“以往煮鹽，要燒多少柴火，費(fèi)多少力氣，才能得到一點(diǎn)粗鹽，還要再加工才能用。如今用曬鹽法，不僅省了柴火和人力，竟還能直接得到這般好鹽！”
兩淮鹽運(yùn)使李成謙接過鹽，放在手心反復(fù)查看，臉上的質(zhì)疑早已煙消云散，取而代之的是震撼：“這鹽的品相，在市面上至少能賣三倍于粗鹽的價(jià)錢！皇孫殿下，您這曬鹽法，簡(jiǎn)直是造福鹽業(yè)啊！”
蘆臺(tái)鹽運(yùn)使張文華也連連點(diǎn)頭，他從事鹽業(yè)數(shù)十年，從未想過海鹽能曬得如此雪白細(xì)膩：“以前總覺得煮鹽是祖制，改不得，今日見了這鹽，才知道是老臣墨守成規(guī)了！改煎為曬，不僅能讓灶戶少受苦，還能提高鹽的品質(zhì)，這可是兩全其美的好事！”
其他官員也紛紛議論起來，語氣里滿是驚嘆。
之前彈劾朱高熾的幾位巡鹽御史，此刻更是面紅耳赤——他們之前還擔(dān)心曬鹽法會(huì)耽誤鹽稅，如今見了這雪白的精鹽，再想到曬鹽法的效率，哪里還敢有半分質(zhì)疑？
朱高熾笑著解釋：“這還只是初步成果。等后續(xù)鹽田全部建成，我們還能優(yōu)化除雜步驟，讓鹽的品相更好。而且曬鹽不用燒柴火，灶戶們不用再守著滾燙的鐵鍋，也不用再吸入黑煙，身體也能慢慢好起來。”
朱標(biāo)聽著，目光漸漸投向遠(yuǎn)方——從腳下的鹽田一直到海邊，連綿不絕的堤壩將灘涂劃分成一塊塊整齊的鹽田，一眼望不到盡頭。
陽光灑在鹽田上，像是為這片灘涂披上了一層金色的鎧甲。他忍不住瞪大了眼睛，腦海中不由自主地開始計(jì)算：這么大的鹽田，一畝地一天能出多少鹽？十畝呢？一百畝呢？若是全部投入使用，一年能為朝廷產(chǎn)出多少精鹽？
想到這里，朱標(biāo)心中一陣激動(dòng)——以往朝廷每年的鹽稅，很大一部分都耗在了煮鹽的成本上，還常常因?yàn)樵顟籼油觥Ⅺ}稅拖欠而發(fā)愁。
如今有了曬鹽法，鹽的產(chǎn)量和品質(zhì)都能大幅提升，成本卻大大降低，不僅能充實(shí)國庫，還能讓灶戶們過上好日子，這簡(jiǎn)直是一舉多得！
旁邊的鹽運(yùn)使們也紛紛注意到了鹽田的規(guī)模。
兩浙鹽運(yùn)使李成謙忍不住蹲下身，仔細(xì)查看結(jié)晶池底的鹽層厚度，又抬頭望了望連綿的鹽田，手指下意識(shí)地在手心比劃著。
他常年掌管兩淮鹽稅，對(duì)產(chǎn)量格外敏感——按眼前這鹽層厚度，一畝結(jié)晶池至少能出鹽兩百斤，而蘆臺(tái)鹽場(chǎng)的鹽田，保守估計(jì)也有上千畝。
若是全部建成，單是蘆臺(tái)鹽場(chǎng)的年產(chǎn)量，就能抵得上以往兩三個(gè)鹽場(chǎng)的總和！
“上千畝鹽田……”山東鹽運(yùn)使劉昭喃喃自語，眼神漸漸變得灼熱，“若是曬出的都是這般好鹽，那每年的鹽稅……”
他沒有說下去，可所有人都明白他的意思——白花花的鹽，就等同于白花花的銀子！
以往煮鹽產(chǎn)出的粗鹽，利潤(rùn)有限，可這精鹽，無論是賣給朝廷還是百姓，都能賣出高價(jià)，國庫的收入必然會(huì)大幅增加！
一時(shí)間，所有官員都沉默了，他們的腦海中仿佛被無數(shù)雪白的鹽粒填滿，緊接著又浮現(xiàn)出堆積如山的銀子，每個(gè)人的眼中都閃爍著震撼與興奮的光芒，竟連話都說不出來。
他們?cè)臼潜е|(zhì)疑的心態(tài)來的，卻沒想到會(huì)看到這樣一場(chǎng)顛覆認(rèn)知的變革——朱高熾不僅沒有“不顧民生”，反而為鹽業(yè)開辟了一條全新的道路！
朱標(biāo)看著官員們的反應(yīng)，又看了看身邊從容淡定的朱高熾，臉上露出了欣慰的笑容。
他拍了拍朱高熾的肩膀，語氣鄭重地說：“高熾，你做得好！這曬鹽法，不僅要在蘆臺(tái)鹽場(chǎng)推行，還要在全國的鹽場(chǎng)推廣！孤會(huì)立刻向父皇上奏，讓各地鹽運(yùn)司都來蘆臺(tái)學(xué)習(xí)，早日讓天下的灶戶都能擺脫苦役，讓朝廷的鹽業(yè)更上一層樓！”
朱高熾躬身行禮，心中一塊大石終于落地。
有了老朱與太子標(biāo)的支持，有了這些鹽運(yùn)使的認(rèn)可，曬鹽法的推廣便再也沒有阻礙。
他抬頭望向結(jié)晶池，池底的鹽層在陽光下愈發(fā)雪白，像是在預(yù)示著灶戶們光明的未來，也預(yù)示著大明鹽業(yè)的新生。
旁邊的老陳和幾個(gè)灶戶也趕了過來，看到官員們震撼的模樣，又看到池底的雪白精鹽，老陳激動(dòng)得熱淚盈眶，對(duì)著朱高熾和朱標(biāo)連連磕頭：“謝殿下！謝太子殿下！咱們?cè)顟簦K于有好日子過了！”
其他灶戶也紛紛跪倒，歡呼聲在鹽場(chǎng)上空回蕩。
朱標(biāo)連忙讓人扶起他們，溫和地說：“這是你們應(yīng)得的。以后好好種鹽田，日子定會(huì)越來越好。”
陽光灑在每個(gè)人的臉上，官員們的震撼、灶戶們的喜悅、朱高熾的從容、朱標(biāo)的欣慰，交織成一幅充滿希望的畫面。
蘆臺(tái)鹽場(chǎng)的改革，不僅曬出了雪白的精鹽，更曬出了灶戶們的新生，也為大明的未來，增添了一抹明亮的色彩。