夜色如墨朔風(fēng)怒號(hào)。
河?xùn)|到關(guān)內(nèi)的官道上，一支百余人的騎兵隊(duì)伍正冒雪疾馳。
馬鼻噴出的白氣在火把光中瞬間凝結(jié)，又迅速被風(fēng)吹散。
趙暮云裹著厚重的玄色大氅，策馬奔在隊(duì)伍最前。
雪花撲打在他臉上，帶來(lái)刺骨的寒意，但他目光始終凝視著前方黑暗中的道路，仿佛能穿透風(fēng)雪，看見(jiàn)西京城內(nèi)的風(fēng)云變幻。
“大都督，前方有個(gè)廢棄的山神廟，是否稍作休整？”親衛(wèi)李四策馬跟上，大聲問(wèn)道。
他們已經(jīng)連續(xù)趕路七個(gè)時(shí)辰，人馬皆疲。
趙暮云抬頭看了看天色——寅時(shí)三刻，距離天亮還有兩個(gè)時(shí)辰。
“去山神廟休整一個(gè)時(shí)辰，喂馬，吃干糧。”他簡(jiǎn)短下令，“天亮前必須趕到蒲州驛，換馬繼續(xù)趕路。”
“是！”
隊(duì)伍轉(zhuǎn)向一條岔路，不久便看到山坡上一座破敗的廟宇。
廟墻殘破，屋頂漏風(fēng)，但好歹能擋些風(fēng)雪。
眾人下馬進(jìn)廟，迅速分工——有人喂馬，有人生火，有人警戒。
趙暮云坐在篝火旁，接過(guò)李四遞來(lái)的酒囊，仰頭灌了一口。
烈酒入喉，帶來(lái)些許暖意。
“大都督，”李四壓低聲音，“西京那邊的事情，真這么急嗎？”
趙暮云看著跳動(dòng)的火焰，淡淡道：“國(guó)一日不可無(wú)君，一旦陛下駕崩消息散播出去，無(wú)論敵人還是我們內(nèi)部都會(huì)引來(lái)動(dòng)蕩。”
“可是...”李四欲言又止。
“可是什么？擔(dān)心那些文官鬧事？還是擔(dān)心胤稷會(huì)有別的心思？”趙暮云似笑非笑。
李四不敢接話。
趙暮云將酒囊遞給李四，自己則從懷中取出那封密信，就著火光又看了一遍。
“曹淳風(fēng)弒君...”他低聲重復(fù)這幾個(gè)字，嘴角勾起一絲嘲諷的弧度。
這借口選得不錯(cuò)。太監(jiān)禍國(guó)，歷朝歷代都是現(xiàn)成的靶子。只要運(yùn)作得當(dāng)，不僅可以借此清洗宮中異己，還能順勢(shì)將胤昭之死的負(fù)面影響降到最低。
至于真相...趙暮云從不認(rèn)為真相有多重要。重要的是結(jié)果，是借此能達(dá)到什么目的。
他又一次響起想起兩年前，在銀州第一次見(jiàn)到胤稷的情景。
那時(shí)他還是個(gè)銀州都尉，因?yàn)楹团醾愖咚郊?xì)鹽被朝中盯上，加上周家和白家拱火，于是鹽鐵司向永昌帝上奏，派來(lái)了這位晉王殿下查案。
當(dāng)他看到胤稷眼中那股不甘人下的野心時(shí)，忽然改變了主意。
奇貨可居。
這四個(gè)字在他腦中閃過(guò)。
于是他收胤稷為徒，教他認(rèn)識(shí)阿拉伯?dāng)?shù)字，讓他融入自己的隊(duì)伍，甚至后來(lái)順?biāo)浦廴⒘怂妹秘番帲瑢㈦p方利益徹底捆綁。
如今，這步棋終于到了收獲的時(shí)候。
“大都督，”一名負(fù)責(zé)外圍警戒的親衛(wèi)匆匆進(jìn)來(lái)，“西面來(lái)了一隊(duì)人馬，約二十騎，打著西京的旗號(hào)。”
趙暮云眉頭一挑：“帶過(guò)來(lái)。”
不多時(shí)，一名風(fēng)塵仆仆的夜不收司尉被帶到篝火前。
他顯然認(rèn)出了趙暮云，撲通跪倒：“參見(jiàn)大都督！卑職奉指揮使之命，特來(lái)呈送加急文書！”
說(shuō)著，他從貼身的油布包裹中取出一封火漆密封的信函。
趙暮云接過(guò)，拆開(kāi)細(xì)看。
信是王鐵柱如果雞抓一般字跡，詳細(xì)匯報(bào)了西京現(xiàn)狀。
宮中已肅清，曹淳風(fēng)及其黨羽共四十九人伏誅；太后王氏表態(tài)支持晉王“權(quán)攝國(guó)事”；禮部已在準(zhǔn)備登基儀程；龍門關(guān)林豐急需軍械補(bǔ)給...
信的末尾，王鐵柱提到：“晉王殿下已于三日前申時(shí)離龍門關(guān)返京，按行程推算，約明日下午可抵西京。”
“裴尚書和范尚書已做好相應(yīng)準(zhǔn)備，周尚書去龍門關(guān)迎殿下，唯待大都督回京主持大局。”
趙暮云看完，將信紙投入火中。
火焰吞噬了紙張，化作幾縷青煙。
“回你們指揮使！”趙暮云對(duì)司尉道，“本督明日午時(shí)前必到西京。讓裴、范兩位尚書按既定計(jì)劃行事，不必等本督。”
“是！”司尉領(lǐng)命，遲疑了一下，又道，“大都督，還有一事...京城這兩日，有些流言...”
“什么流言？”
“說(shuō)...說(shuō)陛下之死，并非曹淳風(fēng)一人所為，背后另有主謀...還有人說(shuō)，大都督手握重兵，恐有...恐有不臣之心...”司尉聲音越說(shuō)越小。
廟內(nèi)頓時(shí)安靜下來(lái)，只有篝火噼啪作響。
所有親衛(wèi)都屏住了呼吸，偷眼看向趙暮云。
趙暮云卻笑了，笑聲在破廟中回蕩，帶著幾分冷意。
“流言？”他站起身，走到廟門口，望著外面紛飛的大雪，“李四，你記得兩年前，我們?cè)谒分輹r(shí)，朝中也有人說(shuō)我趙暮云擁兵自重，必成禍患。”
“記得。”李四沉聲道，“后來(lái)大都督用一場(chǎng)朔州大捷，讓那些人閉上了嘴。”
“不錯(cuò)。”趙暮云轉(zhuǎn)過(guò)身，火光將他半邊臉映得通紅，“這世道，刀劍比舌頭管用。等本督回了西京，這些流言自會(huì)消散。”
他走到司尉面前，拍了拍他的肩膀：“回去告訴王指揮使，流言止于智者，更止于強(qiáng)者。本督倒要看看，這西京城里，誰(shuí)還敢亂嚼舌根。”
司尉渾身一顫：“卑職明白！”
“去吧。”
司尉匆匆離去，馬蹄聲很快消失在風(fēng)雪中。
趙暮云重新坐回篝火旁，對(duì)李四道：“告訴侍衛(wèi)營(yíng)的兄弟們，半個(gè)時(shí)辰后出發(fā)。我要在天亮前趕到蒲州。”
“大都督不休息了？”李四詫異。
“睡不著。”趙暮云閉目養(yǎng)神，“這西京城，怕是有不少人今夜無(wú)眠。本督得早點(diǎn)回去，給他們...吃顆定心丸。”
篝火搖曳，將他的影子拉得很長(zhǎng)，在破廟斑駁的墻壁上晃動(dòng)，如同蟄伏的巨獸。
此時(shí)此刻！
西域，樓蘭城外。
慕容春華率領(lǐng)的兩千輕騎，如一把鋒利的匕首，在北狄大軍側(cè)翼反復(fù)穿插。
他們的戰(zhàn)術(shù)極為狡猾——從不與北狄主力硬碰，專挑薄弱處下手。
一擊得手，立刻遠(yuǎn)遁，待北狄騎兵追來(lái)，又以弓弩還擊，且戰(zhàn)且退。
兀罕被這種無(wú)賴打法氣得暴跳如雷。
他本有四萬(wàn)大軍，若在開(kāi)闊地帶堂堂正正決戰(zhàn)，足以輕易碾碎這支胤軍騎兵。
但此刻他要分兵圍城，又要防備城內(nèi)守軍出擊，兵力分散，反倒被慕容春華牽著鼻子走。
“大王！左翼輜重營(yíng)又被沖了！損失了十多輛糧車！”一名千夫長(zhǎng)策馬奔來(lái)，臉上帶著血污。
“廢物！”兀罕一鞭子抽在那千夫長(zhǎng)臉上，“五千人守不住一個(gè)輜重營(yíng)？！”
“那...那些胤軍騎兵太狡猾，他們從沙丘后面突然殺出，我們...”
“閉嘴！”兀罕怒吼，“傳令右翼的拔都，讓他率五千騎給我追！不惜代價(jià)，也要把這群蒼蠅給拍死！”
“是！”
命令傳達(dá)下去，北狄軍右翼分出一支騎兵，朝著慕容春華部追去。
慕容春華在馬上看到這一幕，嘴角勾起冷笑。
“傳令，向東南方向撤退，把他們引離主戰(zhàn)場(chǎng)。”
“將軍，東南方是流沙區(qū)...”副將提醒。
“我知道。”慕容春華眼中閃過(guò)精光，“就是要讓他們追進(jìn)去。”
兩千胤軍騎兵調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝著東南方一片起伏的沙丘群疾馳。
后方，五千北狄騎兵緊追不舍。
雙方在沙海中展開(kāi)追逐。