欽差周廷玉并未急于離開武安府。
他下榻的驛館成了臨時(shí)公堂，整日里人員進(jìn)出不息。
這位都察院來的大員行事縝密，不輕易表態(tài)，只是不停地調(diào)閱卷宗，召見相關(guān)官吏。
這日，陸丞被傳喚至驛館。
周廷玉屏退左右，只留二人在書房敘話。
“陸大人，此案到此，你以為如何？”周廷玉緩緩問道，手中把玩著一枚從鑄坊查獲的私鑄銅錢。
陸丞略一思索，答道：“下官以為，此案雖已查明小河村慘案及私鑄之事，然其中諸多關(guān)節(jié)尚未理清。
譬如這般精良的私錢鑄造技藝從何而來，巨額銅料如何轉(zhuǎn)運(yùn)，制成的錢幣又流向何處。
這些都不是劉主簿、李同知之流能夠獨(dú)自操辦的。”
周廷玉點(diǎn)頭稱是：“不錯(cuò)。本官查驗(yàn)過這些私錢，其鑄造之精，幾乎與官錢無異。這絕非尋常匠人所能為。”
他頓了頓，又道：“更可疑的是，據(jù)查，近年來市面上流通的官錢中，也混雜著不少這般成色的錢幣。
若說官私之間沒有勾連，實(shí)在難以令人信服?！?/p>
陸丞聞言心中一凜：“大人的意思是……”
“京師寶泉局怕是不干凈了?！?/p>
周廷玉語氣凝重，“此事牽連甚廣，還需從長計(jì)議。眼下當(dāng)務(wù)之急，是找到更多實(shí)證?！?/p>
從驛館出來后，陸丞立即加派人手，重新徹查與鑄坊往來密切的商號(hào)。
同時(shí)，他親自提審在押的劉主簿等人，深挖細(xì)節(jié)。
審訊持續(xù)了整整三日。
陸丞采取分而治之的策略，讓幾名案犯互相指證，終于撬開了他們的嘴。
原來，這私鑄買賣背后果然另有其人。
一個(gè)號(hào)稱“銅先生”的神秘人物若隱若現(xiàn)。
據(jù)劉主簿交代，所有鑄造模板、工藝改良乃至銷售渠道，都是這位“銅先生”一手安排。
他們只負(fù)責(zé)生產(chǎn)，然后將成品交給指定的人運(yùn)走。
“這銅先生是何來歷？”陸丞追問道。
劉主簿搖頭：“下官實(shí)在不知。每次都是他派人來聯(lián)絡(luò)，從未露面。只聽口音像是京城人士，言談間對朝中事務(wù)甚是熟悉。”
與此同時(shí)，搜查的衙役在鑄坊一處暗格里發(fā)現(xiàn)了幾封密信。
信上用詞隱晦，但依稀可以看出是在討論錢幣成色、流通區(qū)域等事。
落款處只有一個(gè)銅字。
陸丞立即將這一發(fā)現(xiàn)稟報(bào)周廷玉。
周廷玉仔細(xì)查驗(yàn)信件后，神色越發(fā)凝重。
“此事果然牽扯京師?！?/p>
他沉吟片刻，“本官需立即回京面圣。
陸大人，武安這邊就交給你了，務(wù)必守住現(xiàn)有證據(jù)，嚴(yán)防有人狗急跳墻?！?/p>
周廷玉當(dāng)夜便帶著重要證物輕裝簡從離開了武安府。
果然，就在他走后的第二天夜里，府衙大牢就遭人潛入。
幸好陸丞早有防備，加派了人手，刺客未能得手，只傷了幾名獄卒便逃之夭夭。
這次襲擊讓陸丞更加確信此案背后大有文章。
他加強(qiáng)戒備的同時(shí)，繼續(xù)深挖細(xì)查。
一日，師爺帶來一個(gè)重要的發(fā)現(xiàn)，在整理王知府府上查抄的物品時(shí)，發(fā)現(xiàn)一本暗賬，里面記錄著數(shù)筆來歷不明的大額銀錢往來。
時(shí)間跨度長達(dá)五年之久。
“大人請看這里，”師爺指著其中一頁，
“去歲三月，有一筆五千兩的支出，注明是購銅料，但收貨地點(diǎn)卻不在武安?！?/p>
陸丞順著師爺指的方向看去，只見那頁紙上清晰地寫著：“癸卯年三月十八，支銀五千兩，購銅料三百石，運(yùn)至通州碼頭丙字倉。”
“通州？”陸丞皺眉，“那是漕運(yùn)樞紐，銅料運(yùn)到那里做什么？”
師爺?shù)吐暤溃骸跋鹿俨檫^，同期官府并未在通州采購銅料。
這批銅料來路不明，去處更是可疑。”
陸丞立即命人核查近年來所有與通州相關(guān)的貨物往來記錄。
這一查，果然發(fā)現(xiàn)了更多線索。
幾乎每隔數(shù)月，就有一批銅料或礦砂從武安發(fā)出，目的地都是通州。
就在陸丞準(zhǔn)備進(jìn)一步追查時(shí)，京城來了八百里加急文書，周廷玉在返京途中遇襲，身受重傷，如今在保定府養(yǎng)傷，無法進(jìn)京。
消息傳來，陸丞心下一沉。
周廷玉遇襲，說明對方已經(jīng)狗急跳墻，而這恰恰證明他們追查的方向是正確的。
“大人，接下來該如何是好？”
師爺憂心忡忡地問道，“連欽差大人都遭了毒手，這案子越來越麻煩了。”
陸丞神色堅(jiān)定：“越是如此，越要查個(gè)水落石出。
周大人不能進(jìn)京面圣，我們就替他找到足夠的證據(jù)?！?/p>
他當(dāng)即決定親自前往通州調(diào)查。
將武安府的事務(wù)暫交可靠屬下代理后，陸丞帶著一隊(duì)精干衙役，扮作商隊(duì)，秘密前往通州。
通州乃漕運(yùn)重鎮(zhèn)，南來北往的貨物皆在此集散。
陸丞等人抵達(dá)后，暗中查訪了碼頭附近的貨倉。果然找到了賬本中提到的“丙字倉”，但倉庫早已人去樓空。
據(jù)附近工人說，這處倉庫存放的都是些貴重金屬。
平日看守嚴(yán)密，尋常人不得靠近。
“可知這些貨物最終運(yùn)往何處？”陸丞詢問一個(gè)老碼頭工人。
老工人想了想，道：“聽說都是夜里裝船，沿運(yùn)河往南邊去了，具體到哪兒，小老兒就不知道了。”
南邊？陸丞心中疑云更甚。若為私鑄錢幣，何須大費(fèi)周章將銅料南運(yùn)？直接在北方鑄造豈不更方便？
就在陸丞百思不得其解之際，一個(gè)意外發(fā)現(xiàn)打破了僵局。
衙役在搜查空倉庫時(shí)，在墻角發(fā)現(xiàn)了一枚掉落的腰牌，上面刻著“寶泉局匠作監(jiān)”字樣。
寶泉局！這正是朝廷鑄造錢幣的機(jī)構(gòu)之一。
周廷玉的猜測得到了印證——官局果然有人涉案。
陸丞立即修書一封，將這一重大發(fā)現(xiàn)連同腰牌一起，派人火速送往保定周廷玉處。
同時(shí)，他繼續(xù)在通州明察暗訪，尋找更多線索。
功夫不負(fù)有心人，三日后，一個(gè)碼頭小吏前來密報(bào)。
他曾見過一批特殊貨物從丙字倉運(yùn)出，包裝極為考究，不像是普通銅料。
更奇怪的是，押運(yùn)的人中似乎有官差模樣的人。
“你可記得那是何時(shí)的事？貨物運(yùn)往何處？”陸丞急切地問道。
小吏回憶道：“約莫是兩個(gè)月前，那批貨不是走漕運(yùn)，而是裝了車，往西邊去了。聽說是要進(jìn)京的。”
進(jìn)京？陸丞若有所思。
如果這些私鑄錢幣最終流向京師，那問題就更加嚴(yán)重了。這意味著可能有一個(gè)龐大的網(wǎng)絡(luò)，在暗中操縱著錢幣的流通。
就在陸丞理清頭緒，準(zhǔn)備繼續(xù)追查之時(shí)，危險(xiǎn)悄然臨近。
當(dāng)夜，他下榻的客棧突然起火，火勢兇猛異常。
幸好陸丞機(jī)警，察覺及時(shí)，帶著手下突圍而出，才免于葬身火海。
顯然，對方已經(jīng)察覺到了他的行蹤。
陸丞意識(shí)到通州不再安全，當(dāng)即決定連夜返回武安。
歸途之中，陸丞不斷思索著案件的各個(gè)環(huán)節(jié)。
私采銅礦、精良鑄造、通州轉(zhuǎn)運(yùn)、京師流向……這一切似乎都指向一個(gè)驚人的可能性。
這不僅僅是一起私鑄錢幣案，更可能涉及朝中重臣，甚至可能與國庫錢法改革有關(guān)。
若真如此，那么小河村一百多條人命，恐怕只是這個(gè)巨大陰謀中微不足道的代價(jià)。
想到這里，陸丞不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)。
他意識(shí)到，自己正在揭開一個(gè)可能動(dòng)搖國本的巨大黑幕。
而前方的路，必將更加兇險(xiǎn)難行。
但想到那些無辜慘死的村民，想到重傷的周廷玉，陸丞的目光重新變得堅(jiān)定。
無論前路如何，他都必須將這場斗爭進(jìn)行到底。
“加快速度，”
他對隨從們說道，“我們必須盡快趕回武安。”