不愧是你啊朱重八同志！
朱高熾嚇得咽了口唾沫，苦笑著搖了搖頭。
“皇爺爺放心，孫兒會派親信去盯著的。”朱高熾道，“等北洋水師有了規模，明年開春就讓第一支船隊試航——先到庫頁島，再去勘察加，把沿途的水情、部落都摸清楚。”
“只要資源足夠，不出三年，咱們的商船就能在黑水流域和北海之間暢通無阻，到時候遼東、奴兒干都司的賦稅都能翻幾番，北邊的部落見了大明的船，就像見了皇旗一樣規矩。”
朱雄英聽得眼睛發亮：“那將來我能跟著北洋水師的船，去看看北海的冰嗎？”
老朱被他逗笑了，拍著他的肩膀道：“等你把兵法練熟了，把水性學好了，別說看冰，就是去勘察加島給朕帶回根海象牙，朕都準你去！”
院子里的氣氛越發熱絡，連廊下的蟬鳴都像是帶著幾分雀躍。
老朱看著海圖上那片待開拓的海域，心里的算盤打得噼啪響——東海貿易已經成了氣候，黑水航路若是再跑通，大明的銀子就能源源不斷地從南北兩個方向涌進來。
到那時候，別說是北疆的防務，就是再建幾支水師、修幾條運河，都不在話下。
朱高熾看著老朱眼里的光，知道第二條商路的事算是定了。
他心里清楚，這條黑水遠洋航路的意義，遠不止賺銀子那么簡單——它能讓大明的影響力越過白山黑水，直抵北海之濱，讓那些從未聽過“大明”名號的部落知道，南邊有個強大的王朝；更能為將來探索美洲鋪好路，讓華夏的船帆，比歷史上更早地出現在太平洋的另一端。
美洲啊，這可是真正的天賜之地。
那片大陸廣袤無垠，從北到南跨越數萬里，既有能種出萬畝良田的平原，又有蘊藏著無盡寶藏的山脈，土地肥沃得能讓莊稼一年三熟，隨便撒把種子都能收獲滿倉糧食。
更別提地下埋著的礦產——黃金、白銀、鐵、銅，儲量多到能讓整個大明的國庫都為之充盈，若是能將這些礦產運回國內，打造兵器、鑄造錢幣，大明的國力少說能翻上幾番。
最讓朱高熾心動的，是那里還有連華夏都沒有的高產糧食作物。
土豆能在貧瘠的土地上生長，畝產比水稻、小麥高出數倍；甘薯耐旱耐澇，隨便扦插就能成活，荒年里能救下無數百姓；玉米適應性更強，山地、平原都能種植，既能當糧食又能當飼料……
這些作物，隨便取一樣回來在大明推廣，就能徹底改變“靠天吃飯”的局面，讓百姓再也不用為饑荒發愁，讓朝廷再也不用為賑災糧絞盡腦汁。
要知道，大明疆域雖廣，可人口越來越多，耕地卻有限，再加上小冰河時期的影響，每年都有地方因旱災、水災顆粒無收，餓殍遍野的景象他見了太多。
若是能把這些高產作物帶回來，推廣到全國，別說養活現有的百姓，就是再添一倍人口都不在話下。人口多了，勞力就多了，開墾的荒地就多了，賦稅自然也會跟著漲，整個國家都會像被注入了新的活力，生生不息。
而且，這些作物還能改變大明的農業結構。北方寒冷之地能種土豆，南方丘陵能種玉米，海邊鹽堿地能種甘薯，原本無用的土地都能變成糧倉，這不僅能讓百姓富足，更能讓國家的根基穩如泰山。
往后再遇上戰亂、災荒，朝廷手里有糧，心里就不慌，江山自然能坐得更穩。
所以，這條黑水遠洋航路，看似只是為了貿易，實則是在為大明的未來鋪路。
先打通到勘察加半島的航線，再一步步探索美洲，哪怕暫時不能大規模殖民，只要能把那些高產作物帶回來，就是立下了超越開疆拓土的功勛，足以造福千秋萬代。
朱高熾想到這里，眼神愈發堅定，無論花多少力氣、多少銀子，都得把這條路走通了。
這才是真正的開疆拓土——不用流血，不用犧牲太多將士，只靠著船隊和貿易，就能把大明的旗幟插在更遠的土地上。
朱高熾端起茶水喝了一口，冰涼的甜意順著喉嚨滑下去，心里卻燃著一團火。
“第三條北線是草原絲綢之路，這條道得往內陸深處走。”朱高熾手指在地圖上劃出一道弧線，從遼東半島向西北延伸，“從廣寧衛出發，穿遼西走廊，沿著大興安嶺西側的草原走，先過兀良哈部落的地盤——他們去年剛歸降，正好用商路把他們拴住。再往西，就能接上蒙古草原上的各個部落駐地，像阿魯臺部、瓦剌部的聚居地，都在這條線上。”
他頓了頓，指尖劃過地圖上的烏蘭巴托：“商隊繼續西進，經烏蘭巴托，沿阿爾泰山南麓一直走，最后到西域的哈密衛，正好跟咱們原有的陸上絲綢之路接上。這樣一來，北邊的草原和西邊的綠洲就連成一片了。”
太子標看著地圖沉吟：“這條道上部落雜多，怕是不太平吧？”
“所以得在沿線關鍵節點設官辦榷場。”朱高熾道，“比如在兀良哈的駐牧地、烏蘭巴托的要沖、阿爾泰山的山口，都立起大明的榷場牌坊。茶葉、鐵器、食鹽這些他們離不開的東西，只準在榷場里交易，而且得用寶鈔或者馬匹、皮毛來換。咱們壟斷了這些戰略物資，他們就不敢輕易動商隊——動了商隊，就是斷自己的活路。”
老朱瞇起眼：“鐵器也能給？不怕他們拿去造兵器？”
“給的是農具，不是兵器。”朱高熾解釋，“比如鋤頭、鐮刀，都是鈍器，就算改造成武器也不如咱們的火器厲害。可他們要開荒、要過冬，離不得這些東西。至于換回的好處，蒙古的戰馬是最好的騎兵坐騎，羊毛能織成氈子做軍帳，中亞的玉石能當貢品，香料能運到江南賣高價，聽說那邊還有些火器匠人，能學些新手藝回來，補咱們軍械的短板。”
他話鋒一轉，語氣沉了幾分：“而且商隊不能光帶貨物，得配武裝。每支商隊都編一個護衛營，配火器、弓弩，再讓沿途的衛所派兵接應，軍事衛所和商隊武裝雙重保障，不信護不住這條道。”
說著，朱高熾忽然提高了聲音：“更重要的是，如今咱們生擒了北元大汗和他的直系親屬，忽必烈一脈的正統汗位，算是被咱們徹底掐斷了！”
這話一出，老朱和太子標都坐直了身子。
北元大汗是蒙古各部公認的“共主”，他一被俘，草原上的平衡必然崩塌。
“皇爺爺，喪標，這意味著草原上的蒙古部落，很快就會陷入分裂內斗。”朱高熾的目光掃過地圖上的嶺北區域，“誰都想爭那個‘大汗’的名頭，到時候部落之間必然互相攻伐，這對咱們大明來說，是絕佳的機會！”
他指著嶺北的位置：“按照這條草原商路的路線，咱們正好能在嶺北設個大的貿易中心。這里是草原的腹地，不管哪個部落想做生意，都得來這兒，咱們就能借著貿易，把影響力扎進草原深處。”
“嶺北？”老朱眉頭緊鎖，這個地名像塊石頭壓在他心頭。