,魯師傅借著門外微弱的光，仔細打量了一下趙牧。
見其衣著氣質絕非尋常百姓，雖然年輕，但眉宇間自有股從容氣度。
他猶豫了一下，還是側身讓開了門，聲音沙啞開口道：“寒舍破爛，貴人若不嫌棄，就……就進來坐坐吧。”
屋內幾乎可以說是家徒四壁，光線昏暗，僅有一盞如豆的油燈。
一個面帶愁容，身形瘦弱的婦人緊緊摟著一個四五歲，面黃肌瘦的小男孩，躲在里屋的門簾后面，緊張地向外張望。
屋子里唯一一張像樣的木桌上，散亂地鋪著幾張畫滿了各種線條，標注著尺寸的厚紙，上面沾滿了污漬和反復修改的痕跡。
趙牧的目光，立刻被那些圖紙吸引了過去，眼中閃過一絲訝異。
雖然繪制的手法頗為粗糙，比例也未必完全精準，但上面勾勒出的船型輪廓，分明是明確的尖底設計，甚至在一些局部，還畫著一些關于帆索布局和舵葉形狀的改進設想，雖然不夠系統和完善，但其核心思路，已然清晰地指向了更適應深海航行的方向，遠遠超前于這個時代。
“魯工，這些圖樣，能讓我仔細看看嗎？”
趙牧的語氣帶著真正的興趣。
魯大山有些局促地用袖子擦了擦手，訥訥地點了點頭：“都……都是些不入眼的胡亂畫，貴人您……您請看。”
趙牧拿起那幾張被視為“鬼畫符”的圖紙，就著昏暗的燈光，一張張仔細地端詳起來，越看，眼中的驚喜之色就越濃。
他指著一張圖紙上船體中部一個類似活動木板的結構示意處，抬頭問道：“魯工，你在這里設計加裝的這塊可以活動的板片，可是為了在船只遇到側向大風時，能伸入水中，用以減少船體的橫向漂移，增加穩性？”
魯大山渾身猛地一震，像是被一道閃電劈中，難以置信地瞪大了眼睛，死死盯著趙牧，嘴唇哆嗦著，半天才發出聲音：“你……你……你看得懂？！你……你認得這東西？！”
他設計這個“活動板”多年，不知被多少老師傅和老船工嘲笑辱罵，說他是異想天開，從未有人一眼就看穿其真正的用途！
趙牧笑了笑，沒有直接回答，而是拿起桌角一塊畫圖用的木炭，在一張圖紙的空白處，快速地勾勒，修改起來：“魯工，你的想法非常好，方向是對的。但是你看，這里，龍骨與船底板的連接處，若是按照你這個直角榫卯，受力過于集中，在大的風浪沖擊下，很容易從這里斷裂開來。若是能改成這樣，帶一點弧度的過渡……還有這帆，你設計的是固定朝向，若是能想辦法，讓它像鳥兒的翅膀一樣，可以根據風來的方向，稍微調整一下受風的角度，是不是效率會更高？另外，關于這舵葉，你有沒有考慮過，不要做成現在通用的平板，而是把它削磨成頭圓尾尖，像魚的身子那樣的流線形狀，在水中轉動時，會不會更省力，操控也更靈敏些？”
他寥寥數筆，幾個看似簡單卻直指關鍵的修改示意和方向性的建議，聽在魯大山耳中，卻如同驚雷炸響，又似醍醐灌頂！
無數個日夜困擾著他，讓他百思不得其解，甚至開始自我懷疑的技術難題和瓶頸，竟然被眼前這個陌生的年輕人，如此輕描淡寫，一針見血地指出了癥結所在，并且給出了清晰可行，仿佛理所當然的解決路徑！
“貴人！您……您……您也是船匠世家出身？”
魯大山激動得渾身都在發抖，聲音顫得不成樣子，一把抓住趙牧的胳膊，仿佛抓住了畢生的希望。
趙牧搖了搖頭，輕輕拍了拍他因激動而青筋畢露的手背：“我不是船匠，只是個對世間所有新奇事物都抱有好奇心的行商。魯工，記住，你的想法是對的，尖底船在廣闊深海中的航行速度和穩定性，絕非現今流行的平底船可以比擬。這將是未來之路。只是，任何新事物的成功，都需要腳踏實地，一步一步來，不能指望一蹴而就。”
他放下木炭，神色變得鄭重起來，看著魯大山的眼睛：“我愿意資助你繼續你的研究和改進。眼下，你先不要想著一步登天，直接去造能出海的大船。你可以先嘗試著，按照你改進后的設計，制作一個能在水盆里測試的小模型，或者，造一條僅僅能在江面上試航的小舢板，用來驗證你的想法，積累實際的經驗。這期間所需要的一切銀錢，木料，工具，我都會讓老錢留給你。”
他指了指安靜站在門口的老錢。
魯大山簡直不敢相信自己的耳朵，巨大的驚喜和積壓多年的委屈瞬間涌上心頭，這個飽經生活磨難和世人白眼的漢子，眼眶瞬間就紅了，喉嚨哽咽著，雙腿一軟就要跪下去，卻被趙牧搶先一步，用力扶住了。
“魯工，萬萬不可！”
趙牧用力托住他的雙臂，語氣誠懇，“我幫你，是因為我真正看到了你的才華和這些圖紙背后所代表的未來。我看好的，是你這個人，更是尖底船必將到來的時代。若他日你的研究有所成就，造出了能經風浪的快船，可來長安城尋我。”
他示意老錢，留下了在長安可以通過某些渠道聯系到他的一個地址。
離開魯家那間破敗低矮的瓦房，走在漆黑寂靜，只有遠處傳來幾聲犬吠的小巷里，一直沉默不語的阿依娜忍不住輕聲問道：“公子，您為何對此人此事，如此看重？”
“甚至不惜耗費銀錢時間？”
趙牧停下腳步，仰頭望著被狹窄屋檐切割開的一線夜空，那里有幾顆寒星在閃爍。
想了想，他緩緩道：“阿依娜你要知道，這世上金銀易得，而真正的人才與超越時代的想法，卻是萬金難求！”
“他這些看似瘋狂的念頭，或許恰恰就是未來某一天，能讓我們真正掙脫沿岸的近海，去探索更廣闊，更未知天地！”
“而且……”招募頓了頓，腦海中不由自主地浮現出那張材質奇特，標注著許多無法理解符號的古海圖，其中一個形似某種可收放結構的奇異符號，一直讓他困惑不解。
“而且，他剛才圖紙上畫的那個可活動板片，雖然簡陋，卻讓我對那張圖上某個類似的標記，似乎又多了一點點模糊的猜想。”
“此行不方便帶著他回長安，回頭阿依娜你記著，讓人關照好。”
趙牧說著說著，又隨口吩咐了一句。