\"天上人間，三樓的雅間“聽(tīng)雪閣”內(nèi)，卻是一派與外間恐慌截然不同的寧?kù)o。
窗扉微啟，傍晚的涼風(fēng)帶入遠(yuǎn)處平康坊隱約的絲竹聲，卻吹不散室內(nèi)凝滯的氣氛。
夕陽(yáng)的余暉透過(guò)窗，將小幾上那兩樣?xùn)|西映照得格外清晰。
趙牧并未坐在主位，而是斜倚在窗邊的軟榻上，手邊放著一杯早已涼透的茶，他卻渾然未覺(jué)。
他的全部注意力，都集中在面前小幾上攤放的那一小塊色彩極為刺眼的猩紅色布料，以及旁邊那個(gè)拇指大小，用油紙緊緊包裹的深色塊狀物上。
阿依娜靜立一旁，身形仿佛融入了漸濃的暮色之中，只有碧色的眼眸在昏暗的光線(xiàn)下微微閃動(dòng)，她聲音壓得極低，正將西市“毒染料”事件的最新情況，以及百騎司介入后的初步處置，......詳細(xì)稟報(bào)。
“…太醫(yī)署多位醫(yī)官會(huì)診，判定毒性劇烈且復(fù)雜，傷者已逾五十人，多為婦孺，癥狀輕重不一，重者皮膚潰爛化膿，高熱不退。”
“民憤極大，西市相關(guān)店鋪均已關(guān)門(mén)歇業(yè)，人心惶惶。”
“太子殿下震怒，已下令百騎司全面接手，嚴(yán)查波斯寶記及其一切關(guān)聯(lián)。”
阿依娜語(yǔ)速平穩(wěn)，但字句間透出的信息卻驚心動(dòng)魄，她最后目光掃過(guò)那小塊布料和油紙包，“這是我們的人，費(fèi)了些周折，從一家正準(zhǔn)備連夜將貨品運(yùn)出城銷(xiāo)毀的綢緞坊庫(kù)房角落里，設(shè)法弄到的一點(diǎn)樣品。”
“那家掌柜嚇得魂不附體，幾乎是將東西扔出來(lái)的。”
趙牧臉上慣有的慵懶笑意早已消失殆盡，取而代之的是一種罕見(jiàn)的凝重和專(zhuān)注。
他沒(méi)有立刻去碰那兩樣?xùn)|西，仿佛它們是什么擇人而噬的毒蛇。
他只是微微傾身，瞇起眼睛，仔細(xì)地觀察著那塊布料的顏色。
那紅色鮮艷得近乎詭異，帶著一種不自然的熒光感和油膩感，與大唐常見(jiàn)的，取自植物或礦物的，色澤溫潤(rùn)沉靜的茜草紅，朱砂紅，紅花紅截然不同，透著一股廉價(jià)的，令人不安的邪氣。
他沉吟片刻，從發(fā)髻上抽出一根普通的銀簪......并非為了試毒，只是充當(dāng)工具。
用尖端極其小心地，一點(diǎn)點(diǎn)地挑開(kāi)油紙包的一角，露出里面暗紅近褐，質(zhì)地粗糙不均勻的粉末狀物。
他沒(méi)有愚蠢地湊近去聞，而是用手在開(kāi)口處輕輕扇動(dòng)，讓一絲極淡的氣味飄過(guò)來(lái)。
一股難以言喻的，混合著濃烈硫磺臭味，某種類(lèi)似大蒜的甜腥氣以及金屬銹蝕般的怪異味道，若有若無(wú)地鉆入鼻腔，令人作嘔。
他又用銀簪尖極其小心地沾了一點(diǎn)點(diǎn)粉末，幾乎只是蹭了一下，然后在一只空白的，質(zhì)地細(xì)膩的定窯瓷碟上，輕輕劃了一道。
留下的痕跡顏色深重刺眼，且粉末粗糙，附著性似乎很強(qiáng)。
“顏色扎眼得像是要跳起來(lái)咬人，氣味刺鼻混濁，質(zhì)地粗糙得喇手…”
趙牧放下銀簪，身體向后靠回軟榻，眉頭緊緊鎖起，指尖無(wú)意識(shí)地，快速地在榻沿上敲擊著，發(fā)出輕微的噠噠聲，“這玩意兒，從里到外都透著一股邪性，根本就不是正經(jīng)路子來(lái)的東西。”
他像是在自言自語(yǔ)，又像是在對(duì)阿依娜分析。
他閉上眼，似乎在努力回憶著什么遙遠(yuǎn)而模糊的碎片。
前世他并非化學(xué)專(zhuān)家，但信息爆炸時(shí)代耳濡目染，一些基本的常識(shí)和零碎的知識(shí)此刻在腦海中艱難地浮現(xiàn)，組合。
“嘖，這種詭異的鮮亮…顏色妖異刺目，非尋常草木所能染就，定是摻了金石之物。”
“而且這氣味...辛辣刺鼻中帶著腐臭，我曾在一本雜書(shū)上見(jiàn)過(guò)，說(shuō)西域有些邪法，會(huì)用砒霜，硫磺等毒物來(lái)固色增艷，代價(jià)就是毒性劇烈，傷人根本。”
“看這品相，用料粗劣，提煉手法更是拙劣不堪，幾種毒物胡亂摻在一起，這毒性怕是復(fù)雜難解。。”
他越說(shuō)，臉色越是難看。
“為了顏色鮮亮奪人眼球，為了將成本壓到低得不可思議，真是半點(diǎn)不顧他人死活，喪盡天良。”
趙牧的聲音里帶上了一絲冰冷的怒意。
他睜開(kāi)眼，看向阿依娜，眼神銳利道：“把這些發(fā)現(xiàn)，特別是關(guān)于毒性可能來(lái)自砷礦等礦物，提煉工藝極其粗糙低劣，需重點(diǎn)排查硫磺和特定礦石來(lái)源的推斷，想辦法讓東宮的人，注意到原料問(wèn)題的百騎司老手查到。”
“點(diǎn)他們一下，這伙人搞出這么大動(dòng)靜，耗費(fèi)如此多昂貴的礦物原料，絕不僅僅是為了賺這幾個(gè)黑心錢(qián)，看看他們大規(guī)模采購(gòu)的這些有毒原料，除了做這害人的染料，還有多少，流向了哪里。”
“那才是可能更要命的東西。”
“是。”阿依娜將每一個(gè)字都牢記心中，沒(méi)有絲毫遲疑。
“另外....”趙牧卻又叫住她，頓了頓便語(yǔ)氣加重道，“讓咱們的人盯著點(diǎn)時(shí)，自己也務(wù)必加倍小心，這東西邪門(mén)，千萬(wàn)別直接用手觸碰，沾染上了立刻用大量皂角水沖洗。”
“若是感覺(jué)任何不適，馬上停下，回來(lái)找我。”
這些信息通過(guò)隱秘的渠道，被拆解成零碎的觀察和市井傳聞，巧妙地混入百騎司搜集到的海量線(xiàn)報(bào)之中。
一開(kāi)始并未引起注意，直到一位曾負(fù)責(zé)過(guò)礦案的老吏覺(jué)得其中幾句關(guān)于硫磺惡臭、礦石品相低劣的描述異常眼熟，猛地將兩者聯(lián)系了起來(lái)，這才豁然開(kāi)朗。
正在為毒物來(lái)源和成分焦頭爛額，一籌莫展的太醫(yī)署官員和百騎司探員，“偶然”地得到了這些極具突破性和指向性的線(xiàn)索......便立刻重點(diǎn)排查硫磺和特定礦石的來(lái)源及流向！
整個(gè)調(diào)查方向瞬間被清晰有力地扭轉(zhuǎn)！
百騎司這臺(tái)龐大的機(jī)器立刻高效運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，不再局限于西市的店鋪和抓獲的幾個(gè)小嘍啰，而是迅速撲向長(zhǎng)安各大礦料行，藥鋪，冶煉作坊乃至見(jiàn)不得光的黑市。
緹騎四出，暗探涌動(dòng)。
很快，多條線(xiàn)索陸續(xù)匯聚上來(lái)，一幅更清晰的圖景開(kāi)始浮現(xiàn).....
波斯寶記及其關(guān)聯(lián)的皮包商號(hào)，近期通過(guò)化整為零，分散采購(gòu)的方式，從不同渠道秘密購(gòu)入了數(shù)量極其驚人的硫磺和幾種特定的，通常伴生有砷等有毒礦物的低品位礦石。
其采購(gòu)量之大，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出一個(gè)甚至十個(gè)染料工坊的正常需求，而且對(duì)品相要求極低，只求量足。
更令人心生寒意的是，追蹤顯示，這些原料并非全部運(yùn)往西市那個(gè)被查封的工坊。
其中相當(dāng)一部分，尤其是在后期，在運(yùn)輸途中便經(jīng)由不同渠道神秘消失，或是被轉(zhuǎn)運(yùn)至了城外某些偏僻，廢棄的莊園或貨棧，其后便如同泥牛入海，去向成謎。
與此同時(shí)，對(duì)“波斯寶記”幸存成員......的監(jiān)控和緊急審訊也有了零星突破
但百騎司發(fā)現(xiàn)，幾名核心人物及部分身手矯健的護(hù)衛(wèi)。
似乎在抓捕行動(dòng)開(kāi)始前極短的時(shí)間內(nèi)已聞風(fēng)潛逃。
根據(jù)幾個(gè)嚇破了膽的外圍伙計(jì)零碎混亂的供詞，結(jié)合夜梟自身更早的觀察，這伙人平日在店里看似普通商販，但夜間活動(dòng)頻繁，經(jīng)常與西市一些背景復(fù)雜，長(zhǎng)期經(jīng)營(yíng)駱駝，馬匹乃至大牲口貿(mào)易的商戶(hù)，以及幾個(gè)公認(rèn)與北方草原各部族關(guān)系密切的大皮草商人有秘密接觸。
他們交接物品時(shí)多在深夜偏僻處，動(dòng)作迅速隱蔽，交談時(shí)聲音壓得極低，眼神警惕地掃視四周，使用的語(yǔ)言也并非純粹的波斯語(yǔ)或漢語(yǔ)，間或夾雜著一些生硬的突厥詞匯，完全不似正常的生意往來(lái)，倒更像是在進(jìn)行某種不可告人的隱秘交接。