消息傳開(kāi),城內(nèi)頓時(shí)多了幾分喜慶的氣氛。
食堂的婦人們聽(tīng)說(shuō)要為小建軍辦滿月,還要請(qǐng)傷員們一起吃粥,個(gè)個(gè)干勁十足,將新鮮蔬菜都拿了出來(lái),做了好些個(gè)硬菜。
傍晚時(shí)分,城主府前的小廣場(chǎng)上,幾堆篝火噼啪燃起。
廣場(chǎng)中央擺開(kāi)了數(shù)十張木桌條凳,傷勢(shì)好轉(zhuǎn),能下地走動(dòng)的傷員們被攙扶著陸續(xù)到來(lái),三三兩兩坐在一起,久違地露出了輕松的笑意。
孩子們更是興奮,在空地間追逐嬉戲,銀鈴般的笑聲為這場(chǎng)合增添了許多生氣。
何氏穿著整潔的衣衫,坐在特制的輪椅上,被推到了主位。
沈二嫂則抱著裹在襁褓里的小建軍,坐在何氏身旁,立刻成為了全場(chǎng)矚目的焦點(diǎn)。
不時(shí)有人湊過(guò)來(lái),小心翼翼地看一眼那睡得香甜的小人兒,臉上便不自覺(jué)地露出慈愛(ài)的笑容。
“開(kāi)飯啦!”竇娘子一聲吆喝,婦人們端著熱氣騰騰的大托盤走來(lái),為每桌上菜。
沈桃桃和謝云景各自端了一碗湯,沒(méi)有坐在主位,而是像尋常家人一般,挨桌走動(dòng),查看傷員們的恢復(fù)情況,與他們閑話幾句。
“胳膊好些沒(méi)?能使得上力了嗎?”
“腿還疼不疼?陸夫人的藥按時(shí)敷了嗎?”
“大家慢慢吃,管夠!不夠再去添!”
親切的問(wèn)候,暖心的美食,讓這些鐵血戰(zhàn)士們眼眶微微發(fā)熱,連連點(diǎn)頭應(yīng)著:“好多了好多了!多謝將軍!多謝沈姑娘!”
當(dāng)走到角落一桌時(shí),沈桃桃和謝云景都微微一愣。
只見(jiàn)面色蒼白如紙的許琛,在竇娘子的攙扶下,勉強(qiáng)靠著幾個(gè)軟墊,坐直了身子。
他雖然虛弱得仿佛一陣風(fēng)就能吹倒,但眼神卻清亮了許多,見(jiàn)到二人過(guò)來(lái),微微頷首致意。
竇娘子在一旁,輕聲道:“他今日精神好些,非要起來(lái)坐坐,說(shuō)是……也沾沾喜氣。”
沈桃桃心中擔(dān)憂,柔聲道:“許公子氣色看著是好多了。”
許琛抬起眼睫,聲音微弱,“多謝沈姑娘掛心。是……竇姐姐照顧得好。”他說(shuō)完似乎耗盡了力氣,輕輕喘息著。
竇娘子聞言,低下頭,面上都是藏不住的擔(dān)憂。
謝云景看著許琛,目光深沉,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“陸夫人醫(yī)術(shù)精湛,想必會(huì)找到解毒之法,你安心休養(yǎng),軍城需要你的才智。”
許琛微微點(diǎn)頭謝過(guò)。
另一邊,宋清遠(yuǎn)正拿著一張簡(jiǎn)陋的北境羊皮地圖,身邊圍著幾個(gè)好奇的年輕士兵和小七月。
他指著地圖上的山脈河流,低聲講解著周邊的地勢(shì)與可能的通道,小七月聽(tīng)得格外認(rèn)真,不時(shí)伸出小手點(diǎn)點(diǎn)某個(gè)地方詢問(wèn)。
趙青和周瑩則湊在一處,一邊喝著粥,一邊低聲討論著武庫(kù)的庫(kù)存清單和接下來(lái)軍工坊需要優(yōu)先生產(chǎn)補(bǔ)充的箭簇和鎧甲部件。
夜幕緩緩降臨,深藍(lán)色的天幕上綴滿了璀璨的星子,與地上跳躍的篝火交相輝映。
這群命運(yùn)多舛,彼此依靠的人們,正用這樣一頓溫暖的“團(tuán)圓飯”,互相慰藉,療愈著身心的傷痕,無(wú)聲地積蓄著繼續(xù)攜手前行的勇氣與力量。
軍城難得的寧?kù)o日子并未持續(xù)太久。這日,一騎快馬自榮城方向疾馳而來(lái),帶來(lái)了田德方的親筆信。
信使態(tài)度倨傲,將信函呈上后便昂首立于堂下,眼神亂瞟,帶著幾分窺探之意。
謝云景命人將其帶下去,隨后和沈桃桃一同拆閱。
信的內(nèi)容出乎意料卻又在情理之中,田德方以“友邦和睦,共御外侮”為名,言辭看似懇切實(shí)則強(qiáng)硬,要求軍城移交此前被俘的阿史那親弟弟,咄苾。信中暗示,只要交出咄苾,榮城與軍城便可相安無(wú)事,甚至能獲得來(lái)自京城的“諒解”。
“哼!癡心妄想!”謝云景看完,冷笑一聲,將信紙擲于案上,眼中寒芒乍現(xiàn),“戰(zhàn)利品豈有拱手送人之理?更何況是交給田德方這等反復(fù)無(wú)常的小人。”
沈桃桃拿起信仔細(xì)看了一遍,秀眉微蹙,沉吟道:“此事有些蹊蹺。阿史那兄弟二人,據(jù)我們所知,并非手足情深。阿史那性情暴戾多疑,對(duì)其弟多有打壓忌憚。為何此次如此執(zhí)著,甚至不惜讓田德方出面索要?其中必有隱情。”
她抬眸看向謝云景,眼神清亮:“云景,我覺(jué)得……我們或許該再去會(huì)會(huì)那位咄苾。他身上,定然有我們不知道的價(jià)值。”
謝云景頷首:“正合我意。”
陰暗的地牢深處,咄苾被單獨(dú)關(guān)押在一間石室里。相比初被俘時(shí)的桀驁不馴,此刻的他顯得憔悴了許多。
當(dāng)謝云景和沈桃桃的身影出現(xiàn)在牢門外時(shí),咄苾抬起頭,眼中閃過(guò)一絲希冀又迅速化為警惕。
“咄苾,”謝云景聲音平淡,卻帶著不容置疑的威壓,“田德方來(lái)信說(shuō)要你。你說(shuō),本王是給,還是不給?”
咄苾臉色瞬間慘白,嘴唇哆嗦了一下,強(qiáng)自鎮(zhèn)定道:“哼!要?dú)⒈銡ⅲ伪貜U話。”
“哦?”沈桃桃輕輕開(kāi)口,卻直指要害,“若你毫無(wú)價(jià)值,阿史那為何不惜代價(jià)要你回去?你們兄弟的情誼,似乎還沒(méi)深厚到這般地步吧?”
咄苾眼神閃爍,閉嘴不言。
謝云景失去耐心,轉(zhuǎn)身欲走:“既然無(wú)用,留著也是浪費(fèi)糧食。明日拖去校場(chǎng),斬首示眾,首級(jí)給田德方送回去。”
“等等!”死亡的恐懼瞬間攫住了咄苾,他猛地?fù)涞嚼伍T邊,嘶聲道:“別殺我!我……我有價(jià)值,我有大秘密。”
謝云景腳步頓住,緩緩回身,冷眼看著他:“說(shuō)。”
咄苾喘著粗氣,眼神掙扎了片刻,終于咬牙道:“阿史那要救我……不,他不是要救我。他是想要我母親留下的東西,草原‘金雕部落’世代守護(hù)的寶藏密圖。”
“金雕部落?寶藏?”沈桃桃挑眉,“據(jù)我所知,金雕部落早已被上一位可汗吞并剿滅,何來(lái)寶藏?”
“不!沒(méi)有被剿滅!”咄苾急切道,“我母親是金雕部落最后的公主。部落圣地的秘密,只有歷代圣女血脈才能開(kāi)啟。上任可汗滅我母族,就是為了那寶藏,但他們找不到入口。只有我知道如何找到并打開(kāi)它。所以阿史那一直留著我,卻又防著我。他這次救我,絕不是顧念兄弟之情,而是怕我落在你們手里,寶藏的秘密泄露。”
他像是抓住了最后一根救命稻草,語(yǔ)速極快:“謝將軍,我們合作。你放了我,借我一支兵馬,助我重返草原,找到寶藏。我咄苾對(duì)長(zhǎng)生天起誓,若得寶藏,必分你一半。并擁兵自立為新的草原可汗。屆時(shí),我與你軍城永結(jié)盟好,絕不侵犯。我們可以聯(lián)手,共分草原。”
謝云景聽(tīng)完,臉上沒(méi)有任何表情,只是眼底的嘲諷之色愈發(fā)濃重。他冷冷地看著咄苾,如同在看一個(gè)跳梁小丑:“助你找到寶藏,擁兵自立?屆時(shí)你羽翼豐滿,第一個(gè)要踏平的,恐怕就是我軍城吧。咄苾,你把本王想得太蠢了。”
咄苾的心瞬間沉入谷底,臉色灰敗。
沈桃桃亦輕輕搖頭,這咄苾看似提出了誘人條件,實(shí)則空口無(wú)憑,風(fēng)險(xiǎn)極大,且其心性涼薄,絕非可信之輩。
謝云景不再看他,再次轉(zhuǎn)身:“看來(lái)你最后的秘密,也不過(guò)是鏡花水月。留著無(wú)用,殺了吧。”
“不!不要!”咄苾徹底慌了,撲在地上嘶聲力竭地喊道:“是真的,寶藏是真的!數(shù)不盡的金子,金雕部落世代積累的黃金。只要找到,富可敵國(guó)。謝云景,你難道不想要嗎?你可以拿走一半,不!七成!只要你放我一條生路。”
“金子?”謝云景停下腳步回身,目光緊緊鎖定咄苾,“什么樣的金子?藏在何處?如何開(kāi)啟?說(shuō)清楚!若有半句虛言,立時(shí)叫你身首異處。”
冰冷的殺意如同實(shí)質(zhì),刺得咄苾渾身發(fā)抖。他知道,這是最后的機(jī)會(huì)了。他癱軟在地,喘息著,終于開(kāi)始斷斷續(xù)續(xù)地描述那傳說(shuō)中的黃金寶藏,以及只有圣女血脈才能感應(yīng)到的,通往寶藏的隱秘路徑和開(kāi)啟方式……
地牢外,夜色深沉。
謝云景和沈桃桃并肩走出,面色凝重。
“云景,你信他的話嗎?”沈桃桃輕聲問(wèn)。
“寶藏或許有,但他的話,九假一真。”謝云景目光深邃,“不過(guò),這倒解釋了阿史那和田德方為何如此急切。巨大的財(cái)富,足以讓人瘋狂。”
“那我們……”
“金子雖好,但軍城安危更重要。”謝云景斬釘截鐵,“咄苾,絕不能交給田德方。這寶藏的秘密,既已知曉,便需從長(zhǎng)計(jì)議。或許……它能成為我們對(duì)付阿史那,甚至與京城周旋的一步暗棋。”
他看向沈桃桃,眼中閃爍著睿智的光芒:“先晾著他。讓他好好在地牢里想想,還有什么價(jià)值沒(méi)掏出來(lái)。至于田德方那邊……回復(fù)他:戰(zhàn)俘處置,乃我軍城內(nèi)務(wù),不勞田將軍費(fèi)心!”