駏坤寧宮偏殿的晨光，透過精致的窗框，灑在紫檀木長(zhǎng)案上。
案頭堆疊著女官學(xué)堂春季考評(píng)的卷宗，墨香與窗外初綻的茉莉幽香隱隱交織。
水秀端坐案后，執(zhí)筆批閱著一份關(guān)于江南女學(xué)增設(shè)算學(xué)課程的請(qǐng)示。
筆尖懸停，她微微蹙眉，壓下喉頭突如其來(lái)的一陣難受。
近日這種莫名的惡心感，來(lái)得愈發(fā)頻繁了。
“秀姨姨！”
清脆的童音響起，伴隨著輕快的腳步聲。
永寧公主抱著一個(gè)雕花食盒，像只活潑的小鹿般蹦了進(jìn)來(lái)。
小姑娘身量抽高了不少，眉眼愈發(fā)精致靈動(dòng)，隱約可見其母水仙當(dāng)年的神韻，只是眼神更加明亮，帶著被寵愛著長(zhǎng)大的無(wú)憂。
她今日穿著鵝黃的春衫，頭發(fā)梳成兩個(gè)乖巧的雙丫髻，各簪著一對(duì)小巧的珍珠蝴蝶，跑動(dòng)間流光點(diǎn)點(diǎn)。
“你怎么來(lái)了？這個(gè)時(shí)辰，不是該跟著太傅習(xí)字嗎？”
水秀放下筆，臉上自然而然地漾開溫柔笑意，朝她伸出手。
永寧將食盒寶貝似的放在案上，打開蓋子，里面是幾塊剔透如琥珀，點(diǎn)綴著細(xì)碎梅子的糕點(diǎn)。
“御膳房新做的酸梅糕！我特意盯著他們做的，讓少放了好多糖！”
她獻(xiàn)寶似的推到水秀面前，大眼睛亮晶晶地看著她，“秀姨姨，你快嘗嘗！上次宮宴，我看你聞到魚膾的味道就蹙眉，都沒怎么動(dòng)筷子。母后懷弟弟妹妹的時(shí)候，就最愛吃這個(gè)了！”
孩子氣的話語(yǔ)里，是毫不掩飾的關(guān)切。
水秀心中暖流涌動(dòng)，剛想道謝，那熟悉的煩膩感又涌了上來(lái)，對(duì)著近在咫尺的糕點(diǎn)，她竟有些難以忍受，只得微微偏過頭，深吸了口氣。
永寧一直仔細(xì)觀察著她的臉色，見她這般，小臉上的笑容慢慢斂去，湊近了些。
她忽然壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量問：
“秀姨姨，你是不是……有小寶寶了？”
水秀呼吸一滯，愕然抬眼。
永寧卻自顧自扳著手指，一本正經(jīng)地?cái)?shù)起來(lái)。
“宮宴那日，你聞到魚腥就蹙眉捂嘴......還有，昨日我送你出宮時(shí)，你下轎子的時(shí)候，說(shuō)腰有些酸，我都看著呢！”
“秀姨姨，你是不是真的……？”
水秀看著永寧寫滿擔(dān)憂的小臉，心頭最柔軟的地方被狠狠觸動(dòng)。
這孩子……竟細(xì)心至此。
她輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“只是……近來(lái)有些征兆，惡心、嗜睡……還未請(qǐng)?zhí)t(yī)確診，不敢斷言。”
“那還等什么！”
永寧聞言，眼睛瞬間亮得驚人，一下子跳了起來(lái)，“我現(xiàn)在就去找裴太醫(yī)！他給母后診過脈，最是靠譜了！秀姨姨你坐著別動(dòng)！”
話音未落，人已經(jīng)像一陣小旋風(fēng)般沖了出去，留下哭笑不得的水秀，和那碟散發(fā)著酸甜氣息的酸梅糕。
約莫一刻鐘后，永寧幾乎是拽著裴濟(jì)川進(jìn)的偏殿。
裴濟(jì)川如今已是太醫(yī)院最年輕的院判，氣度越發(fā)沉穩(wěn)，只是此刻被小公主拽著袖子，臉上帶著幾分無(wú)奈又縱容的笑意。
“裴太醫(yī)，快！快給秀姨姨看看！”
永寧急切道。
裴濟(jì)川對(duì)水秀拱手行禮，水秀微微頷首，伸出手腕。
裴濟(jì)川墊上絲帕，三指搭脈，凝神細(xì)診。
殿內(nèi)一時(shí)寂靜，只聞窗外鳥鳴。
永寧緊張地攥著小拳頭，眼睛一眨不眨地盯著裴濟(jì)川的表情。
片刻，裴濟(jì)川收回手，臉上露出由衷的笑意，再次拱手。
“恭喜大人，確是喜脈無(wú)疑。脈象圓滑如珠，應(yīng)已一月有余，跳動(dòng)清晰有力，胎氣甚穩(wěn)。”
“真的？！”
永寧第一個(gè)歡呼出聲，拍著手原地跳了兩下，又趕緊捂住自己的嘴，大眼睛彎成了月牙兒。
她湊到水秀身邊，扒著椅子扶手，仰著小臉，興奮地壓低聲音：“我要當(dāng)姐姐了！啊不對(duì)不對(duì)，是表姐！還是......皇表姐？！”
她已經(jīng)開始煩惱稱呼問題了。
水秀的手，不自覺地輕輕撫上尚平坦的小腹。
那里，正孕育著一個(gè)全新的生命，是她與袁馳羽血脈的聯(lián)結(jié)。
巨大的喜悅瞬間淹沒了她。
但同時(shí)，復(fù)雜的情緒也隨之浮現(xiàn)。
女官春祭在即，許多事務(wù)需她親自組織……千頭萬(wàn)緒，悄然縈繞心頭。
永寧似乎敏銳地察覺到了她一閃而過的思慮。
小姑娘收起興奮，認(rèn)真地看著水秀。“秀姨姨，你別擔(dān)心。母后說(shuō)過，女子有孕，照樣能做大事，能讀書、能理事。”
“你這幾個(gè)月要辦的女官春祭，我來(lái)幫你打下手！我認(rèn)得好多字了，能幫你核對(duì)名冊(cè)、整理卷宗！”
孩童稚嫩卻無(wú)比真誠(chéng)的話語(yǔ)，像一束陽(yáng)光，驅(qū)散了水秀心頭那點(diǎn)陰霾。
她伸出雙臂，將永寧輕輕攬入懷中。
“永寧長(zhǎng)大了……真像你母后。”
像姐姐，一樣善良，一樣聰慧，一樣有著溫暖人心的力量。
午后，水秀奉召至乾清宮。
殿內(nèi)燃著淡淡的龍涎香，昭衡帝正站在巨大的大齊疆域圖前，負(fù)手而立。
三四年時(shí)光，并未在他臉上留下太多痕跡，只是氣質(zhì)愈發(fā)沉凝，眉宇間仿佛永遠(yuǎn)鎖著一縷化不開的沉郁。
唯有在望向孩子們時(shí)，那深沉才會(huì)短暫消散，露出深藏的溫柔。
“臣參見皇上。”
水秀依禮參拜。
“平身。”
昭衡帝轉(zhuǎn)身，示意她上前，目光落在她臉上時(shí)，幾不可察地頓了一下。
“坐。”
水秀謝恩，在下方繡墩上坐了半邊。
昭衡帝與她商議的，是擬在桂林府增設(shè)女官試點(diǎn)，推廣女子義學(xué)之事。
這是水仙離宮前便與昭衡帝商討過，后由水秀繼續(xù)推進(jìn)的計(jì)劃之一，選擇桂林，除了當(dāng)?shù)匚娘L(fēng)頗盛，或許也因那里山水靈秀，是某人如今流連之地。
“……桂林知府已初步應(yīng)允，劃出城西舊書院舊址，加以修繕，作為首批女學(xué)館舍。”
水秀條理清晰地匯報(bào)著進(jìn)展，“當(dāng)?shù)貛孜恢率嘶剜l(xiāng)的翰林也表示愿意偶爾授課。只是經(jīng)費(fèi)撥付、師資遴選、以及如何吸引適齡女子入學(xué)，尚需細(xì)化章程。”
昭衡帝聽著，目光卻有些飄遠(yuǎn)，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著御案上一枚用作鎮(zhèn)紙的的漓江石。
石頭溫潤(rùn)，帶著天然的水紋，是數(shù)月前暗衛(wèi)隨密報(bào)一同送回京的。
“桂林……”
昭衡帝忽然開口，打斷了水秀的匯報(bào)，聲音里帶著一絲不易察覺的恍惚。
“她上月寄回給孩子們的畫，畫的是象鼻山。山腳下有個(gè)戴斗笠的老漁翁，撐著一葉竹筏。”
“暗衛(wèi)說(shuō)，她在江邊看了那老人三日，最后送了他一壺酒，換了他一串剛打上來(lái)的小魚。”
水秀心頭一酸。
姐姐的行蹤，皇上知道得如此細(xì)致。
她輕聲接道：“姐姐信中向臣提過。她說(shuō)那老漁翁的孫女，約莫七八歲，躲在爺爺身后，眼睛亮晶晶地看著岸邊玩耍的男童，滿是羨慕。\"
\"老漁翁嘆氣，說(shuō)家里供了孫兒去念私塾，便再?zèng)]有余力讓孫女也識(shí)字。姐姐便資助那女孩進(jìn)了桂林府新設(shè)的義學(xué)，如今已能寫自己的名字了。”
昭衡帝閉了閉眼，喉結(jié)微微滾動(dòng)：“她總是這樣……見不得人間疾苦。從前在宮中是，如今在外，還是。”
語(yǔ)氣里有驕傲，有心疼，更有深不見底的思念。
水秀看著眼前這位九五之尊，看著他眼底深藏的寂寥，忽然生出一股勇氣。
她深吸一口氣，聲音放得更柔.
“皇上，姐姐此生，十五歲前是易府家生奴婢，命如草芥.十八歲被借腹生子，身不由己……她在宮中掙扎、隱忍，才終于走出自己的路。”
“如今她走遍山河，臣以為，她不僅僅是在游歷，更是在尋找，尋找拋卻了所有身份枷鎖后，自己本該是什么模樣。”
她抬眼，繼續(xù)道：“她怕的，或許從來(lái)不是皇上您。她怕的是多年以后，連她都不知道自己究竟是誰(shuí)。”
“姐姐離宮前那晚，曾對(duì)臣說(shuō)：若有一日，他不再需要我生育子嗣，不再需要我協(xié)理六宮平衡朝野，她還剩下什么？還能是誰(shuí)？’”
“朕從未將她當(dāng)作工具！”
昭衡帝猛地抬眼，聲音壓抑著激烈的情緒，眼眶隱隱發(fā)紅，“朕要的，從來(lái)只是她！”
“皇上，姐姐知道。”
水秀緩緩跪下，姿態(tài)恭敬，“以姐姐的聰慧，她如何不知皇上待她之心？”
“但她需要時(shí)間，需要親眼去看、去經(jīng)歷......她需要時(shí)間，來(lái)讓自己相信……”
殿內(nèi)陷入長(zhǎng)久的沉默。
香爐青煙裊裊，盤旋上升。
昭衡帝胸膛起伏，良久，才緩緩?fù)鲁鲆豢谟魵狻?br/>他親自起身，走到水秀面前，伸手將她扶起。
“桂林多雨，濕氣重。”
昭衡帝的聲音沙啞了許多，他走回御案后，沒有再看水秀，而是望著窗外，“她膝蓋有舊傷，是當(dāng)年在雪地里跪出來(lái)的，陰雨天便會(huì)酸痛難忍。朕讓暗衛(wèi)送了特制的祛濕鎮(zhèn)痛藥膏和護(hù)膝過去，她……收下了嗎？”
水秀點(diǎn)頭：“收了。姐姐還托南下的商隊(duì)，帶回一小包今年新摘的桂林金桂，香氣極濃。”
“等臣將東西送進(jìn)宮里，她說(shuō)讓皇上制香時(shí)，或可添一點(diǎn)，以解煩悶。”
昭衡帝良久，才低低地，幾乎無(wú)聲地嘆息。
“她終于……肯說(shuō)一句想朕了。”
那聲音里的繾綣與痛楚，讓水秀鼻尖發(fā)酸，垂眸不語(yǔ)。
“袁夫人有孕，是莫大喜事，朕與皇后……都替你們高興。”
他頓了頓，“但朕今日召你，除商議桂林試點(diǎn)，另有一事相托。”
他取出一卷繪制精細(xì)的圖紙，在御案上鋪開，正是桂林府城及周邊詳圖。
“桂林女官試點(diǎn)，開創(chuàng)意義重大，需一位資歷、能力、威望皆足的女官，前往當(dāng)?shù)囟綄?dǎo)至少三月，確保開局順利，樹立典范。朕原屬意你親自前往，但如今你有孕在身，遠(yuǎn)行不便……”
水秀立刻道：“皇上，臣愿往！孕期未滿三月，太醫(yī)說(shuō)只要多加注意，舟車尚可承受。且......”
她抬眼，目光清澈而堅(jiān)定，“臣也許能借公務(wù)之便，替皇上……去看看姐姐。哪怕只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧上一眼，讓皇上知道她安好……”
昭衡帝眸光劇烈地閃動(dòng)了一下，有那么一瞬，水秀幾乎以為他要應(yīng)允。
但他最終，仍是緩緩搖頭。
“不必。”
他聲音低沉，“她若想見朕，自會(huì)回來(lái)。朕答應(yīng)過給她自由，便不會(huì)食言。”
他凝視著地圖上漓江蜿蜒的曲線，沉吟道：“但你確實(shí)不宜此時(shí)遠(yuǎn)行。桂林之事，朕會(huì)另派穩(wěn)妥之人。而你留在京中，替朕做另一件事……”
昭衡帝的聲音壓得更低，對(duì)水秀交代了一番。
水秀起初面露訝色，隨即神色轉(zhuǎn)為凝重，認(rèn)真傾聽，不時(shí)點(diǎn)頭。
最后，她鄭重一禮：“皇上放心，臣必當(dāng)竭盡全力，不負(fù)所托。”
從乾清宮出來(lái)，日頭已西斜。
水秀乘坐馬車回府，途經(jīng)西郊時(shí)，忽然想起晨間離府時(shí)，袁馳羽提過今日要去西郊大營(yíng)校場(chǎng)，檢閱新整編的一支騎兵。
心頭那股迫不及待想要分享喜悅的沖動(dòng)，以及一絲想要立刻見到他的渴望，讓她改變了主意。
“轉(zhuǎn)向，去西郊大營(yíng)。”
她輕聲吩咐車夫。
馬車駛離官道，拐上通往軍營(yíng)的土路。
越是接近，空氣中那股屬于軍營(yíng)的特有氣息便越是清晰。
塵土、汗味、皮革、金屬、還有隱約的馬糞味。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)已能望見高聳的旗桿和瞭望塔。
馬車在轅門前被持戟的士兵攔下。
這里是京畿駐防重地，規(guī)矩森嚴(yán)，等閑人不得靠近。
“軍營(yíng)重地，速速退去！”
士兵聲音冷硬，目光警惕地掃過這輛看似普通卻用料扎實(shí)的馬車。
水秀示意侍女遞出一物。
那是一枚半個(gè)巴掌大小，黑沉沉的玄鐵令牌，正面是一個(gè)遒勁的“袁”字。
這是袁馳羽的私令，見令如見他本人。
士兵接過令牌，仔細(xì)查驗(yàn)，臉色瞬間一變，態(tài)度轉(zhuǎn)為恭敬。
他不敢怠慢，對(duì)水秀抱拳一禮：“夫人稍候！”
轉(zhuǎn)身便向營(yíng)內(nèi)疾奔而去。
校場(chǎng)之上，蹄聲如雷，煙塵滾滾。
袁馳羽一身輕甲，未戴頭盔，墨發(fā)高束，正策馬立于一處土坡上，目光如電，審視著下方操練的騎兵方陣。
他時(shí)而厲聲指出隊(duì)形疏漏，時(shí)而親自下場(chǎng)示范騎射要領(lǐng)，氣勢(shì)凜然，與在家時(shí)溫柔細(xì)致的模樣判若兩人。
那名士兵氣喘吁吁地奔至坡下，高舉令牌，大聲稟報(bào)：
“報(bào)——！將軍！營(yíng)外有馬車持您令牌求見！是、是一位夫人！”
袁馳羽聞聲轉(zhuǎn)頭，目光落在那枚令牌上，先是一怔，隨即像是想到了什么！
“夫人？”
他低喃一聲，他甚至來(lái)不及交代一句，猛地一夾馬腹，胯下駿馬長(zhǎng)嘶一聲，如同離弦之箭般射出！
塵土飛揚(yáng)中，只見他竟直接從馬背上騰身而起，足尖在馬鞍上一點(diǎn)，身形如鷂子般輕盈掠過數(shù)丈距離。
玄色披風(fēng)在空中獵獵作響，不久之后，他已經(jīng)趕到了軍營(yíng)門前。
水秀今日為了方便，只穿了一身素凈的藕荷色襦裙，外罩同色比甲，頭發(fā)簡(jiǎn)單綰起，脂粉未施。
因?yàn)樵衅诜磻?yīng)，臉色略顯蒼白，在暮春的陽(yáng)光下，更添幾分我見猶憐的脆弱。
袁馳羽一個(gè)箭步?jīng)_上前，一把穩(wěn)穩(wěn)扶住她的手臂，力道大得讓她微微一晃。
他上下打量著她，見她臉色不佳，聲音都變了調(diào)，帶著顯而易見的驚慌：
“是不是又惡心了？還是頭暈？早上出門時(shí)還好好的……永寧那丫頭是不是又纏著你吃冰酪了？我說(shuō)了她多少次，你脾胃弱，不能貪涼……”
一連串焦急的詢問，與他方才在校場(chǎng)上冷峻威嚴(yán)的形象天差地別。
周圍漸漸聚攏過來(lái)的士兵們，都瞪大了眼睛，難以置信地看著他們素來(lái)不茍言笑、治軍嚴(yán)苛的將軍，此刻竟像個(gè)毛頭小子般手足無(wú)措。
水秀心中一暖，反手輕輕握住他因緊張而微微發(fā)涼的手指，搖了搖頭，給了他一個(gè)安撫的微笑。
然后，她目光掃過周圍越來(lái)越多好奇張望的士兵，清了清嗓子，提高了聲音。
“袁將軍，我今日前來(lái)，是有一事需當(dāng)面稟報(bào)將軍。”
她頓了頓，感受到袁馳羽瞬間屏住的呼吸，和他眼中驟然凝聚的，仿佛預(yù)感到什么的巨大緊張。
她不再猶豫，一字一句，清晰地宣告：
“我有喜了。今日巳時(shí)，裴濟(jì)川裴太醫(yī)已診過脈，確認(rèn)是喜脈，已一月有余，胎象穩(wěn)固。”
話音落下的瞬間，偌大的軍營(yíng)轅門前，陷入了一片死寂。
風(fēng)似乎都停了。
所有士兵，從近處的哨兵到遠(yuǎn)處聞?dòng)崗埻尿T兵，全都僵在了原地，張著嘴，瞪大了眼。
隨即：
“喜脈？！”
“夫人有喜了？！”
“將軍有后了？！！”
無(wú)數(shù)道目光齊刷刷地投向袁馳羽。
而袁馳羽本人，仿佛被一道驚雷直直劈中天靈蓋，整個(gè)人徹底僵住。
他扶著水秀的手臂猛地收緊，瞳孔急劇收縮，嘴巴微張，卻發(fā)不出半點(diǎn)聲音。
“當(dāng)……當(dāng)真？”
他終于找回了自己的聲音，手下意識(shí)地松開又握緊，眼神慌亂地在水秀臉上和小腹間來(lái)回移動(dòng)。
“你……你難受嗎？是不是惡心才來(lái)找我？要不要坐下歇歇？我、我抱你進(jìn)去……”
他語(yǔ)無(wú)倫次，全然失了方寸。
水秀看著他這副模樣，心中又是好笑又是酸軟，再次肯定地點(diǎn)頭，聲音輕柔卻堅(jiān)定：“是真的。馳羽，我們要有孩子了。”
“真……真的……”
袁馳羽喃喃重復(fù)，目光終于聚焦在她含笑的眼眸上。
下一刻，純粹的狂喜如同火山噴發(fā)，瞬間沖破了他所有的克制！
他猛地將水秀打橫抱起，原地轉(zhuǎn)了三圈！
玄色披風(fēng)飛揚(yáng)，卷起地上塵土。
他仰起頭，對(duì)著西斜的日頭，發(fā)出一聲酣暢淋漓的大笑：
“哈哈哈哈！我和秀兒有孩子了！我要當(dāng)?shù)耍　?br/>笑聲震得轅門似乎都在嗡嗡作響。
這個(gè)素來(lái)在軍中以冷峻沉穩(wěn)，殺伐果斷著稱的年輕侯爺，此刻抱著妻子，笑得像個(gè)少年。
他眼眶通紅，眼底卻迸發(fā)著無(wú)比璀璨的光芒，仿佛將這些年邊關(guān)風(fēng)沙、三年靜默等待的所有孤寂，都在這一刻盡數(shù)宣泄了出來(lái)。
士兵們先是被他的反應(yīng)驚得再次噤聲，隨即，不知是誰(shuí)先跟著笑了起來(lái)，緊接著，更多的笑聲、歡呼聲、恭喜聲如同潮水般涌起。
“恭喜將軍！”
“賀喜夫人！”
“將軍有后啦！”
一片沸騰的祝賀聲中，一位與袁馳羽關(guān)系親近的副將擠上前，嬉笑著拱手：“恭喜侯爺！賀喜侯爺！夫人可要抓緊給侯爺多添幾個(gè)大胖小子，好繼承咱們義信侯府的爵位和……”
他話未說(shuō)完。
袁馳羽的笑突然收斂了起來(lái)。
他臉上的狂喜尚未完全褪去，但眼神已瞬間恢復(fù)了清明，甚至比平日更加銳利，也更加沉靜。
他輕輕地將水秀放下，小心翼翼地扶她站好，然后，緩緩轉(zhuǎn)過身，面向越聚越多的將士。
他松開水秀的手，向前踏出一步，玄甲在夕陽(yáng)下泛著冷硬的光澤。
他沒有立刻說(shuō)話，只是目光緩緩掃過全場(chǎng)。
那目光所及之處，喧鬧的聲浪如同被無(wú)形的手掐住，迅速低了下去，最終化為一片帶著敬畏與好奇的寂靜。
數(shù)千道目光，聚焦在他身上。
袁馳羽深吸一口氣，聲音并不如何高亢，卻用上了內(nèi)力，清晰地傳遍校場(chǎng)的每一個(gè)角落。
“今日，借此三軍將士齊聚之機(jī)，我袁馳羽，當(dāng)眾立誓！”
“此生此世，唯江氏水秀一妻，唯此一脈骨血。”
他頓了頓，每一個(gè)字都擲地有聲：
“此胎無(wú)論男女，皆從母姓‘江’！若得天佑，得子，則承襲袁氏忠烈門風(fēng)！若得女，便招贅賢婿，承嗣家業(yè)，傳承江氏風(fēng)骨！我袁馳羽名下一切家產(chǎn)、御賜田莊、乃至這身爵位榮辱，皆系于夫人水秀一身！”
“此言，天地共鑒，三軍為證！”
全場(chǎng)死寂！落針可聞！
從母姓？！侯爺……侯爺這是……
不等眾人消化這驚世駭俗的宣言，袁馳羽繼續(xù)道：
“女官春祭大典在即，夫人身懷六甲，仍須操持國(guó)務(wù)，夙夜辛勞。”
“自明日起，本侯會(huì)調(diào)整軍務(wù)安排，若夫人孕中需要時(shí)，我便可卸甲歸家：相妻，教子！”