理論上來(lái)說(shuō)，只要不是故意，蒸汽火車(chē)是絕對(duì)不會(huì)脫軌的。
相對(duì)來(lái)說(shuō)蒸汽火車(chē)的技術(shù)，已經(jīng)相當(dāng)成熟了。
朱興明沉吟片刻：“去查查那位李主事的背景，還有，我要見(jiàn)見(jiàn)幸存的工匠。”
是夜，鹽城某僻靜宅院內(nèi)，燈光昏暗。
兩名男子正在密談。
“事情辦妥了？”年長(zhǎng)者問(wèn)，他身著綢緞，手指上戴著玉扳指。
年輕些的點(diǎn)頭，卻面露憂色：“妥了。但死了個(gè)工部主事，這事鬧大了。”
“意外事故，難免有傷亡。”年長(zhǎng)者冷冷道：“重要的是，鐵路建設(shè)必須放緩。再這樣下去，我們的生意全完了。”
“可是錦衣衛(wèi)已經(jīng)介入，聽(tīng)說(shuō)駱炳親自過(guò)問(wèn)此事。”
年長(zhǎng)者冷笑：“駱炳？他管的是京城治安，手伸不了這么長(zhǎng)。”
年輕人猶豫道：“聽(tīng)說(shuō)皇帝不在宮中，若是他微服私訪到此...”
年長(zhǎng)者手中的茶杯一頓，眼中閃過(guò)厲色：“天下這么大，哪有這般的湊巧。那兩個(gè)工匠，處理掉。”
次日，朱興明在孟樊超的安排下，見(jiàn)到了仍在醫(yī)館休養(yǎng)的幸存工匠之一。
工匠姓王，四十多歲年紀(jì)，臉上還帶著傷，見(jiàn)到來(lái)人顯得有些緊張。
“老王哥別怕，我們是京城來(lái)的記者，想了解一下事故經(jīng)過(guò)，為逝者討個(gè)公道。”朱興明溫聲道，示意來(lái)福遞上一包銀子。
沒(méi)錯(cuò)，京城已經(jīng)早已有了屬于自己的邸報(bào)。而且，各地州府郡縣，也都有了屬于地方的邸報(bào)。
記者，已經(jīng)是一個(gè)相當(dāng)成熟的職業(yè)了。
老王猶豫片刻，還是接過(guò)了銀子，低聲道：“多謝先生。但那事...官府說(shuō)了，不讓亂講。”
“我們不是官府的人，”朱興明道：“只是想聽(tīng)實(shí)話。那天究竟發(fā)生了什么？”
老王嘆了口氣：“本來(lái)試運(yùn)行是下月的，突然提前了。李主事前一天才到，說(shuō)要隨車(chē)檢查。車(chē)開(kāi)到彎道處，就、就突然翻了。”
“彎道處鐵軌可有異常？”
老王眼神閃爍：“小的不敢亂說(shuō)，工部的大人們已經(jīng)查過(guò)了，說(shuō)是材料疲勞。”
孟樊超突然問(wèn)：“翻車(chē)前，可有什么異常聲響？”
老王愣了一下，想了想：“好像，有那么一聲脆響，像是金屬斷裂的聲音。但當(dāng)時(shí)鍋爐聲太大，小的也沒(méi)聽(tīng)真切。”
又問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題后，朱興明等人告辭離開(kāi)。
走出醫(yī)館，朱興明面色凝重：“他在撒謊。或者說(shuō)，隱瞞了什么。”
孟樊超點(diǎn)頭：“陛下明察。他聽(tīng)到金屬斷裂時(shí)，眼神躲閃，手指不自覺(jué)地搓動(dòng)，這是心虛的表現(xiàn)。”
來(lái)福小聲道：“或許他是怕惹禍上身？”
朱興明搖頭：“不止如此。去查查他的家人近來(lái)可有什么變故。”
當(dāng)日下午，孟樊超帶回消息：老王的老妻前日突然得了一筆意外之財(cái)，說(shuō)是遠(yuǎn)房親戚留下的遺產(chǎn)。
“哪來(lái)這么巧的事。”朱興明冷笑：“今晚我要再去見(jiàn)他一次，不必通傳。”
是夜，月黑風(fēng)高。朱興明與孟樊超悄無(wú)聲息地潛入醫(yī)館，直接來(lái)到老王病房。
老王正自酣睡，忽被搖醒，見(jiàn)床前站著兩人，嚇得就要叫喊，被孟樊超捂住嘴。
“別怕，我們不會(huì)傷害你。”朱興明低聲道：“只是要聽(tīng)真話。白日里你說(shuō)的不盡不實(shí)，現(xiàn)在沒(méi)有旁人，你說(shuō)實(shí)話，我保你全家平安。若再隱瞞，腦袋搬家。”
老王面色慘白，顫抖著道：“大人饒命！小的，小的也是被迫啊！”
“細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)。”朱興明道。
老王哽咽道：“那日翻車(chē)前，我確實(shí)聽(tīng)到異常聲響，不像金屬疲勞，倒像是，爆炸聲。事后檢查現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，我發(fā)現(xiàn)在斷裂的鐵軌接縫處，有火藥殘留的痕跡。”
“為何隱瞞。”
“事故第二天晚上，就有人來(lái)找我，給了我一百兩銀子，要我說(shuō)是材料疲勞。還說(shuō)若我不從，就，就殺我全家，小的實(shí)在是怕啊！”
朱興明與孟樊超對(duì)視一眼，心知此事非同小可。
“找你的人什么模樣？”孟樊超問(wèn)。
“蒙著面，聽(tīng)口音像是京城人士。”
朱興明面色驟變，示意孟樊超放開(kāi)老王。
走出醫(yī)館，朱興明才低聲道：“京城的人，你猜猜會(huì)是誰(shuí)？”
孟樊超震驚：“屬下不知。”
朱興明道：“先去另一個(gè)幸存工匠那里，希望還來(lái)得及。”
然而當(dāng)他們趕到另一個(gè)工匠住處時(shí)，已經(jīng)晚了一步。工匠家中圍滿(mǎn)了官差，里面?zhèn)鱽?lái)家屬的哭聲，工匠當(dāng)夜“失足”落井身亡。
回到客棧，朱興明面色陰沉得能滴出水來(lái)。
朱興明沉吟良久，忽然道：“孟樊超，你立即飛鴿傳書(shū)回京，但不是給內(nèi)閣，而是直接傳給錦衣衛(wèi)指揮僉事趙洪明。”
孟樊超驚訝：“趙僉事？他是駱炳的副手啊！”
“正是。”朱興明眼中閃過(guò)銳光：“趙洪明是朕的人，駱炳不知道。”
孟樊超后背冷汗直冒，要知道，這個(gè)駱炳那可是前任錦衣衛(wèi)指揮使，駱養(yǎng)性的親侄子。
當(dāng)初，駱養(yǎng)性可是深受皇帝朱興明的器重的。
而且，駱炳對(duì)朱興明，那是忠心耿耿。
即便是這樣，朱興明對(duì)駱炳還不是完全信任。
竟然在駱炳的身邊，還有一個(gè)趙洪明。
要知道，這件事就連孟樊超自己，都不清楚、
皇帝身邊，到底還有多少不為人知的秘密。
難道說(shuō)，皇帝的身邊，也有別的暗衛(wèi)么。
想到這里，孟樊超只感覺(jué)后背寒毛直豎。
也幸虧，自己沒(méi)有做出什么對(duì)不起皇帝的事。否則，生死難料啊。
伴君如伴虎，在這一刻具象化了。
三日后，回信到來(lái)。趙啟明的密報(bào)證實(shí)了朱興明的猜測(cè)，鹽城鐵路提前試運(yùn)行的命令，并非來(lái)自工部，而是有人偽造公文所致。
突然，窗外傳來(lái)一聲輕微的響動(dòng)。孟樊超瞬間拔劍，護(hù)在朱興明身前。
“什么人？”他喝道。
回應(yīng)他的是幾支弩箭射穿窗紙，篤篤地釘在室內(nèi)梁柱上。
“有刺客！”孟樊超大喊，同時(shí)吹響了警哨。
來(lái)福和旺財(cái)急忙護(hù)著朱興明退向內(nèi)間，外面?zhèn)鱽?lái)兵刃相交之聲，顯然孟樊超安排的護(hù)衛(wèi)已經(jīng)與刺客交上手。