龍首原山莊，趙牧正指導著云袖調試一把新得的古琴音色。
見到李承乾一臉晦氣地進來，他挑眉笑道：“喲，這是怎么了？”
“咱們的太子殿下是又被哪位御史堵著門罵了，還是新瓷又燒裂了一窯？”
李承乾嘆了口氣，也顧不上客套，將納妃之事和自己的煩惱原原本本說了一遍，末了郁悶道：“……趙兄，你說說，這都叫什么事?。 ?/p>
“難道孤這太子，非得靠娶媳婦來坐穩位置不成？我心里實在憋屈得緊！”
趙牧聽完，慢悠悠地撥弄了一下琴弦，發出一個清越的單音。
他沒有直接評論對錯，反而饒有興致地問：“殿下可知，坊間最好的弓匠，是如何對待一張新弓的？”
李承乾一愣，沒跟上這跳躍的思路，茫然搖頭。
“一張好弓，”趙牧手指虛虛一拉，做了個拉弓的姿勢，“力道太猛，容易崩斷。一直松松垮垮掛著，又會失了韌性?！?/p>
“最好的弓匠，不會急著把它拉滿，也不會任由它松弛?！?/p>
“他們會時不時地，輕輕地上弦，試著拉一拉，感受它的力道變化，然后再松開，讓它慢慢適應這張力，直到弓與弦完美契合，收放自如。”
他放下手，看向李承乾，眼神里帶著一絲玩味：“殿下如今，就好比那張被各方盯著的新弓?！?/p>
“有人想把你立刻拉滿，去射下他們看中的獵物。你呢，又拼命想往回縮，不想被利用?！?/p>
“這么一來一回地較勁，難受不難受？”
李承乾若有所思。
趙牧繼續道：“要我說啊，既然躲不開，那就別硬頂著。”
“弦，可以上，但上多緊，什么時候拉，拉到什么程度，這主動權，得握在自己手里?！?/p>
“陛下和老臣們要的是聯姻的結果，至于過程嘛……”
“比如，要求側妃人選也需品性端方，甚至可通過實證取德略作考察？”
“再比如，納妃之期，可否待北邊安定，新政初穩之后？”
“這其中的分寸和節奏，不就是殿下您該去琢磨，去爭取的嗎？”
他拿起茶杯，吹了吹熱氣，悠悠道：“有時候，退一步，看似是順著他們的意，實則是為了給自己騰出更大的地方，更好地張弓搭箭。”
“關鍵不在于娶不娶，而在于，這樁婚事最終是誰說了算，又能為殿下換來些什么?！?/p>
“一把好弓，可不是光靠木頭本身就能成的?！?/p>
李承乾怔怔地聽著，眼中的郁悶和抵觸漸漸散去，取而代之的是一種豁然開朗的清明。
是啊，自己之前光顧著抵觸情緒，卻沒想到可以將計就計，把主動權抓回自己手里！
父皇要的是聯姻穩固朝局，而自己完全可以借此提出自己的條件，設定自己的規則！
他猛地站起身，臉上陰霾盡掃，對著趙牧深深一揖：“多謝趙兄指點！承乾知道該如何做了！”
看著李承乾腳步輕快離去的背影，趙牧搖了搖頭，對一旁安靜聆聽的云袖笑道：“瞧見沒？這當太子啊，有時候就跟下棋一樣，不能光想著吃子，還得會騰挪，會做眼。”
“自己活得舒服，比什么都強?！?/p>
云袖掩口輕笑：“公子總是有那么多有趣的道理?！?/p>
趙牧重新將注意力放回古琴上，手指輕輕一劃，流出一串歡快的音符：“來來，不管他那些煩心事，咱們繼續調咱們的琴?！?/p>
“這人生在世啊，自個兒找樂子才是正經！”
.......
隨著上元佳節的臨近，長安城仿佛一鍋漸漸煮沸的水，
朱雀大街兩側，工部的匠人們早已搭起了連綿的燈架雛形。
各坊市門口，也都在籌備著自己的燈棚和小型市集。
空氣中彌漫著一股節日前特有的躁動與期盼，連寒風吹在臉上，似乎都少了些刺骨，多了幾分熱鬧的人氣。
然而，在這片日漸濃郁的喜慶氛圍之下，幾道極其隱秘的訊息，如同冰線般悄無聲息地匯入百騎司衙署，讓都尉的臉色瞬間凝重如鐵。
密報來源不一，內容支離破碎，卻指向同一個令人不安的可能性！
一份來自安插在西市胡商中的眼線，提及近期有數批來歷不明的焰火，燈油被購入，數量遠超尋常佳節用量，且采購者行事鬼祟，并非長安熟面孔。
另一份來自對某家落魄世家舊宅的監視記錄，發現常有身份不明的江湖人物深夜出入，宅內似有打造，藏匿兵刃的輕微異響。
最令人警覺的，是一份譯自突厥語的密信片段，通過特殊渠道截獲，其中模糊提到“長安”，“燈火最盛時”，“亂起于內”等字樣，發送方向直指北方草原。
這些信息單獨來看，或許都可解釋為節前常有的混亂或無心之語。
但將它們拼湊在一起，一個模糊卻危險的陰謀輪廓逐漸顯現......有人欲借上元節全城歡慶，金吾不禁，人流如織的絕佳時機，在長安制造大規?；靵y，甚至可能針對皇室成員！
百騎司都尉不敢怠慢，立刻將密報直送兩儀殿。
李世民看著那幾份語焉不詳卻寒意森森的密報，面沉如水。
他手指用力按在“亂起于內”四個字上，指節微微發白。
他深知，佳節慶典，防不勝防。
賊人混跡于百萬民眾之中，如同水滴入海，如何甄別？
若大肆搜捕，必然打草驚蛇，更會破壞佳節氣氛，引起民心恐慌。
但若置之不理，萬一真有閃失，后果不堪設想！
“陛下，”都尉低聲道，“是否加派暗探，對可疑區域進行嚴密布控？或……暗中調整金吾衛巡邏路線，加強重點區域的防衛？”
李世民沉吟良久，緩緩搖頭：“賊在暗，我在明。加強明面上的防衛，只會讓他們改變計劃，隱匿更深。打草驚蛇，后患無窮?！?/p>
他眼中閃過一絲決斷，“但要防，必須防得巧妙。”
“傳令：所有布控照舊，明松暗緊。對外，一切如常，絕不可流露出半分異樣，不能擾了百姓過節的心氣。”
他頓了頓，補充道：“將此事，透給東宮。讓他知道輕重，也看看他有何想法?！边@既是對太子的考驗，也是分擔壓力。
東宮內，李承乾接到密報，瞬間感到肩頭壓力陡增。
歡樂祥和的佳節圖景下，竟隱藏著如此殺機！
他立刻召來馬周和東宮侍衛統領，緊急商議。
“全面戒嚴絕不可行，”李承乾眉頭緊鎖，“但如何才能在這人山人海中，確保萬無一失？”
他感到了前所未有的棘手，這比處理政務，推行新政要復雜和危險得多。
敵人沒有形跡，可能就在每一個笑臉之下。
馬周等人提出的也無非是加派便衣，重點監控等常規策略，總覺得仍有疏漏。
焦頭爛額之際，李承乾再次想到了那座仿佛能化解一切難題的山莊。