沈千川，并非靠著什么虛無縹緲的金礦起家。
他的第一桶金，來自于一次冒險的南洋航行。他敏銳地抓住了朝廷海禁政策松弛的窗口期，組建船隊，將江南的絲綢、瓷器、茶葉運往呂宋、滿剌加等地，換回珍貴的香料、胡椒、蘇木、珍珠、象牙，乃至來自泰西的鐘表、玻璃器。
一趟成功的遠航，利潤往往高達數倍甚至十數倍！
他極具商業頭腦，不像其他海商那樣只顧眼前利益。
他在南洋建立了穩定的商業據點，與當地酋長、殖民者都保持著良好關系；
他不斷投入巨資建造更大、更堅固的海船，聘請經驗豐富的航海師其中不乏懂得使用羅盤和牽星術的能人。
他還引入了類似“股份制”的模式，讓船隊船員、商鋪伙計也能參與分紅，極大地調動了眾人的積極性。
朱興明并沒有禁止民間百姓海上貿易，反倒是大力支持。
調查人員核對了沈家近十年的海貿賬目，發現其規模之大，利潤之厚，遠遠超乎想象。
那些被查獲的“來路不明”的黃金，很大一部分其實是通過合法貿易，從日本、呂宋等地換回的“洋金”，其成色與國內官金略有差異，實屬正常。
剩余部分，則是沈家多年積累的合法利潤兌換而成。
所謂“盜采金礦”的指控，在沈家龐大而清晰的合法貿易賬目面前，顯得如此蒼白無力。
那么，問題來了：是誰，為什么要誣告沈千川？那個證人為何要作偽證？
欽差的目光，投向了案件的發起者——那個名叫孟虎沖的商人。
這一查，又查出了一層更復雜的關系。
孟虎沖，竟然也經營著一支船隊，同樣跑南洋航線，但規模、效益遠不如沈千川。
兩人在生意上是激烈的競爭對手。更重要的是，這個孟虎沖，籍貫履歷顯示，他與京城里那位權勢赫赫的暗衛統領、太子師孟樊超，竟是未出五服的本家兄弟！
在地方官府最初的案卷中，對孟虎沖的背景諱莫如深，審訊也是輕描淡寫。
顯然，杭州府的官員是顧忌孟樊超的權勢，不敢深究這位“孟爺”的本家兄弟。
消息傳回京城，朱興明看著欽差密奏，臉色變幻不定。他沒想到，一件看似簡單的“盜礦”案，背后竟牽扯出商業競爭、誣告、以及可能的地方官徇情枉法，甚至還隱約指向了他極為信任的孟樊超！
他立刻召見了孟樊超。
孟樊超踏入乾清宮時，已經感受到了不同尋常的氣氛。
皇帝面色平靜，但眼神深邃，一旁的張定也是沉默不語。
“你看看這個。”朱興明將密奏遞給他。
孟樊超雙手接過，快速瀏覽，他的眉頭越皺越緊，當看到“孟虎沖”三個字及其與自己的關系時，他的瞳孔猛地一縮，臉上瞬間布滿寒霜。
他“撲通”一聲跪倒在地，聲音沉痛而堅定：“陛下！臣對此事毫不知情！臣與那孟虎沖雖是同族，但早已分支，平素絕少往來！此人竟敢借臣之名，行此誣告構陷、擾亂法紀之事，臣懇請陛下，將此案交由臣來督辦！臣必秉公執法，絕不徇私！若查實孟虎沖有罪，請陛下依律嚴懲，臣絕無半句怨言！”
孟樊超的反應，讓朱興明心中的一絲疑慮消散。
他了解孟樊超，此人忠誠耿直，將律法和職責看得比性命還重，絕不會因私廢公。
朱興明上前扶起孟樊超：“朕若疑你，便不會讓你看這密奏了。你的為人，朕信得過。只是此事牽涉到你的族人，由你親自處理，也好堵住天下悠悠之口，彰顯朝廷法度，不因任何人而偏廢。”
“臣，謝陛下信任！”孟樊超重重叩首，眼中閃過一絲決絕，“臣即刻請旨，親赴杭州，審理此案！”
杭州城，因為孟樊超的到來，再次掀起波瀾。
暗衛統領，天子近臣，太子師！這些身份，讓孟樊超的到來充滿了震懾力。江南巡撫、杭州知府等一干官員，心中更是七上八下。
孟樊超抵達后，雷厲風行。他首先去大牢見了沈千川，親自詢問案情，安撫其情緒，承諾必定還他清白。隨后，他立即提審了關鍵證。
在那個證人很快心理防線崩潰，承認是受了孟虎沖的指使和重金收買，作偽證誣陷沈千川。
緊接著，孟樊超直接傳喚了孟虎沖。
公堂之上，孟虎沖起初還想仗著同族關系套近乎，口稱“堂兄”，試圖蒙混過關。
“住口！”孟樊超猛地一拍驚堂木，聲如寒冰，“公堂之上，只有朝廷命官與涉案人犯，沒有什么堂兄堂弟！孟虎沖，你可知罪？！”
孟虎沖被這氣勢所懾，臉色發白，但仍強自鎮定：“大人……小人，小人不知何罪……”
“哼！”孟樊超將證人的供詞擲到他面前，“買通證人，誣告沈千川盜采金礦，企圖借官府之手，除掉商業對手！人證物證俱在，你還敢狡辯？！說！你是如何賄賂證人？又是如何利用本官名號，向地方官府施壓的？從實招來！”
在鐵證和孟樊超的威嚴下，孟虎沖徹底癱軟在地，涕淚橫流，一五一十地交代了全部罪行。
原來，他眼見沈千川的海貿生意越做越大，自家船隊難以競爭，便心生毒計，利用孟樊超同族的身份，買通證人，偽造證據，想一舉扳倒沈千川，吞并其市場份額。
那批作為“罪證”的黃金，也是他暗中派人做的手腳，混入了沈家地窖。
案情至此，真相大白！
這案子其實很簡單，只是地方官府畏懼于孟樊超的身份，而不敢正審罷了。
“人犯孟虎沖，誣告良商，擾亂司法，其心可誅，其行當懲！依《大明律》，誣告反坐，其所誣告何罪，便以其罪治之！今其誣告沈千川盜采金礦，此乃死罪！即刻收押，上報刑部、大理寺復核，秋后處決！”
“至于杭州府相關官員，明知案情存疑，卻因顧忌權貴，不敢深查，瀆職失察，一并交由吏部議處！”
宣判完畢，孟樊超親自為沈千川打開枷鎖，沉聲道：“沈東家，你受委屈了。朝廷法度，絕不會冤枉一個好人，也絕不會放過一個惡人。”