朱小寶順著老爺子手指的方向看去，只見十幾戶農(nóng)民圍著幾個(gè)穿吏服的人，地上攤著幾張紙，有人正用算盤噼啪地算著，旁邊還堆著剛稱過(guò)的稻穗。
“這是在收田稅？”
朱元璋笑著點(diǎn)頭，眼角的皺紋里盛著幾分期許。
“走，去瞧瞧你那永不加賦的法子，到底管不管用。”
“好。”
朱小寶應(yīng)了聲，穩(wěn)穩(wěn)扶住老爺子的胳膊，慢慢往人群那邊走去。
上次來(lái)的時(shí)候，還能看到官吏欺負(fù)百姓，踹翻稻米不許撿，說(shuō)是合理?yè)p耗。
這次卻不一樣，官吏規(guī)規(guī)矩矩的，百姓也客客氣氣的，收稅過(guò)程順順當(dāng)當(dāng)，沒人有怨言。
朱元璋拉過(guò)一個(gè)村民，笑著問(wèn)。
“娃子，現(xiàn)在官府不欺負(fù)人了？”
小伙兒樂(lè)了。
“哪敢呀！現(xiàn)在官府客氣著呢！咱客氣，他們也客氣。”
朱元璋納悶。
“自古都是民怕官，他們咋變得這般客氣了？”
小伙兒指著遠(yuǎn)處道。
“您看那縣衙門口，那兒可是擺著鳴冤鼓呢！”
“公家說(shuō)了，誰(shuí)有冤屈都能去敲，一敲就有大官來(lái)查，官府現(xiàn)在哪還敢囂張？”
按小伙兒的話說(shuō)，官還是那些官，偶爾也會(huì)欺負(fù)人，但只要沒到妻離子散的地步，百姓一般不會(huì)鬧事。
官府和百姓就這般維持著微妙的平衡，倒也算洪武末年的一段好光景。
老爺子聽了，笑得合不攏嘴。
還有啥比百姓夸朝廷更讓人開心的？
他這輩子就在乎兩件事，家人和百姓。
如今家里兒孫滿堂，也算是對(duì)得起死去的馬皇后。
百姓們也光明正大地夸著他的大孫，這個(gè)他悉心栽培了六年的接班人。
江山和家庭都妥妥的，老爺子能不樂(lè)嗎？
“誒？你們爺孫倆面生得很啊！”
那小伙兒突然反應(yīng)過(guò)來(lái)，盯著朱元璋仔細(xì)打量了一番。
“莫不是官府派來(lái)巡查的？”
這話一出，周圍的百姓都圍了上來(lái)，開始七嘴八舌地夸朝廷好。
爺孫倆被圍在中間足足說(shuō)了小半個(gè)時(shí)辰，額角的汗珠子順著臉頰往下淌。
還有熱心的鄉(xiāng)親，給爺孫倆塞了一籃子瓜果蔬菜。
朱小寶實(shí)在扛不住這股子熱乎勁兒，只好半扶半攙著老爺子從人堆里逃了出來(lái)。
“這些鄉(xiāng)親們也太熱情了！”
朱小寶抹了把汗。
老爺子捻著胡須挑眉笑，眼角的紋路里盛著暖意。
“你對(duì)人家掏心窩子，人家自然把真心捧給你。”
他忽然收了笑，故意板起臉來(lái)打趣道。
“不過(guò)丑話還得說(shuō)在前頭，往后你要是敢做半件對(duì)不起百姓的事，今兒個(gè)接的瓜果蔬菜，來(lái)日怕就要換成爛菜葉子砸過(guò)來(lái)了，哈哈哈！”
朱小寶聽得心頭一震，猛地挺直了脊梁，鄭重其事地朝朱元璋深深一揖，眉宇間滿是少年人的赤誠(chéng)與堅(jiān)定。
“皇爺爺放心，孫兒今日所言，句句發(fā)自肺腑，此生此世，矢志不渝，此志不改！”
他抬眼時(shí)，眸子里似有星火閃動(dòng)。
“孫兒定當(dāng)以家國(guó)為己任，以大明富強(qiáng)為畢生之目標(biāo)，從前種種不足，皆當(dāng)痛改；往后萬(wàn)里征途，必放眼未來(lái)，不負(fù)皇爺爺期許，不負(fù)天下蒼生！”
朱元璋望著他眼里的光，捻須的手指頓了頓，咂摸一聲，忽然朗笑起來(lái)。
“說(shuō)得好！”
“這才像咱朱家的子孫！”
他上前一步，重重拍了拍朱小寶的肩頭，語(yǔ)氣里添了幾分沉凝。
“但愿你這輩子，都能牢牢記著今日這番話，莫要等將來(lái)回頭看時(shí)，讓自己愧了初心，也愧了這天下！”
“孫兒謹(jǐn)記！”
朱小寶應(yīng)聲時(shí)，聲音里帶著幾分不易察覺的顫抖，卻字字鏗鏘，擲地有聲。
朱元璋負(fù)手立在田埂上，眼前是望不到邊的稻田。
他望著這景象，聲音里帶著幾分悠遠(yuǎn)的感慨。
“咱爺倆五年前來(lái)這兒時(shí)，哪有這般光景？”
“那時(shí)候田地荒著大半，百姓們個(gè)個(gè)面黃肌瘦，見了官就哭天搶地，日子苦得沒法說(shuō)。”
他忽然提高了聲調(diào)，尾音里滿是意氣風(fēng)發(fā)。
“五年后再來(lái)，世事大變，國(guó)富民安！”
“咱大明，當(dāng)真是萬(wàn)勝！”
想起那些年月，老爺子喉頭動(dòng)了動(dòng)，但終究化作了一聲悠長(zhǎng)的唏噓。
朱小寶站在一旁，聽著皇爺爺?shù)脑挘@片生機(jī)勃勃的田野，心里卻像被什么東西堵住了一樣。
他悄悄瞥了眼老爺子斑白的鬢角，想起前些日子孫一脈拉著他，壓低聲音說(shuō)的那句“陛下龍?bào)w需靜養(yǎng)，這一兩年，能讓陛下多些歡喜便多些歡喜吧”，指尖不由得攥緊了。
下次……
還能再陪皇爺爺來(lái)看這稻田嗎？
他不敢深想，只默默上前一步，扶住朱元璋的胳膊，輕聲道。
“皇爺爺說(shuō)的是，這都是托您的福。”
他知道爺爺什么時(shí)候會(huì)走，卻不敢細(xì)想那之前會(huì)不會(huì)有蝕骨的病痛纏上身，只能趁著眼下這口氣還算勻凈，多陪老爺子走些路，多看些人間煙火，讓他老人家能多舒展幾分眉頭。
老爺子想去紫清道觀看看，朱小寶便吩咐隨從備車。
很快，爺孫倆便到了三清山腳下。
朱小寶掀開車簾，一股帶著楓香的風(fēng)卷著暖意涌了進(jìn)來(lái)。
上次爺倆來(lái)時(shí)，滿眼皆是冰天雪地，石階覆著厚冰，一步一滑難如登天。
如今卻是漫山紅透，層林盡染，好看得讓人移不開眼。
朱元璋抬頭望了眼巍峨入云的山影，抬腳就往石階上邁。
朱小寶眼疾手快，立馬蹲下身子。
“爺爺，我背您，上來(lái)吧！”
“上你個(gè)頭！咱自己走！”
朱小寶卻沒起身，聲音帶著幾分執(zhí)拗。
“爺爺，出宮前您答應(yīng)過(guò)的，凡事都聽孫兒的。”
朱元璋被噎了一下，愣怔片刻，看著石階旁叢生的青苔，終是沒了脾氣，無(wú)奈地?cái)[了擺手。
“就走兩步，兩步總行吧？”
朱小寶頭搖得像撥浪鼓。
“不行。”
老爺子瞪了他一眼，終究是沒拗過(guò)，不情不愿地趴在朱小寶背上，胳膊搭在他肩頭時(shí)，重重嘆了口氣。
“你這小子，如今是越來(lái)越管著咱了……”
“想當(dāng)年咱在萬(wàn)軍叢中殺進(jìn)殺出，身上傷再多也沒讓人背過(guò)，這也太丟人了！”
朱小寶忍不住笑了。
老爺子就是死要面子。
“孫子背爺爺，丟啥人？這是咱華夏的規(guī)矩，歷朝歷代都重孝，誰(shuí)敢說(shuō)三道四，我抽誰(shuí)！”