這簡直,就是天兵天將下凡。
使臣們沉默不語,每個(gè)人的心頭都壓著一塊巨石。大明的軍事實(shí)力遠(yuǎn)超他們的想象,那些火炮和火槍,根本不是他們能夠抗衡的。
當(dāng)晚,朱興明繼續(xù)在宮中設(shè)宴款待使臣。宴席上,使臣們格外恭順,敬酒時(shí)腰彎得比以往更低,言辭更加謙卑。
“陛下軍威赫赫,實(shí)乃天下蒼生之福?!背r使臣率先奉承。
其他使臣紛紛附和:“天朝有此神兵利器,何愁天下不太平?”
朱興明舉杯微笑:“大明愿與萬國永結(jié)友好,共享太平。但若有宵小之輩膽敢犯境,紅夷大炮的威力,諸位今日已經(jīng)見識過了?!?p>使臣們連稱不敢,個(gè)個(gè)冷汗直流。
宴席結(jié)束后,朱興明單獨(dú)召見了駱炳和孟樊超。
“效果如何?”朱興明問。
孟樊超躬身道:“回陛下,各國使臣無不震撼。特別是沙俄和日本使臣,無不惶恐?!?p>駱炳補(bǔ)充道:“密探回報(bào),多個(gè)使團(tuán)今晚都在緊急撰寫報(bào)告,建議本國避免與大明沖突。西域那幾個(gè)小國更是暗中聯(lián)絡(luò),想要加深與大明的關(guān)系。”
朱興明滿意地點(diǎn)頭:“很好。但要記住,武力威懾只能一時(shí),真要天下歸心,還需王道仁政?!?p>“陛下圣明。”
孟樊超繼續(xù)道:“赫蘭國似乎被這次閱兵震懾,派了不少細(xì)作潛入京城,打探火炮技術(shù)。”
朱興明冷笑:“跳梁小丑。讓錦衣衛(wèi)的人盯緊點(diǎn),必要時(shí)可以給他們一點(diǎn)‘驚喜’?!?p>“遵旨?!?p>紫禁城慶功宴的余溫尚未散盡,朱興明又宣布了一個(gè)令所有使臣愕然的決定:三日后,他將親自率領(lǐng)各國使團(tuán)前往膠州灣,檢閱大明水師。
消息傳出,使臣們面面相覷,竊竊私語聲在各使館間蔓延。
“從京城到膠州灣,路途遙遠(yuǎn),舟車勞頓,何苦來哉?”暹羅使臣皺著眉頭,對身旁的占城使臣低語。
日本正使小西行長更是暗中冷笑,對副使低聲道:“明帝這是要給我們下馬威嗎?可惜啊,陸上再強(qiáng),海上卻未必。從京城到膠州,沒有一個(gè)月根本到不了,到時(shí)候人困馬乏,還有什么心情看水師?”
第三日清晨,當(dāng)使臣們帶著行裝來到指定地點(diǎn)時(shí),全都愣住了。眼前不是預(yù)想中的馬車隊(duì)伍,而是一個(gè)從未見過的龐然大物——一輛黑色的鋼鐵巨獸,噴吐著白色蒸汽,發(fā)出震耳欲聾的轟鳴。
“這、這是何物?”朝鮮使臣目瞪口呆地望著眼前這個(gè)綿延數(shù)十節(jié)的怪物。
沙俄使臣也是滿臉震驚,他走南闖北多年,從未見過如此奇特的交通工具。
朱興明在眾臣簇?fù)硐伦邅?,微笑著解釋道:“此乃大明工部最新研制的蒸汽火車,以煤炭為燃料,蒸汽為?dòng)力,日行千里不在話下。從京城到膠州灣,只需一日可達(dá)?!?p>“一日?”使臣們嘩然。這段路程通常需要一個(gè)多月,他們這些使臣人數(shù)眾多,三個(gè)月也未必能抵達(dá),這鋼鐵怪物竟能一日到達(dá)?
小西行長表面保持鎮(zhèn)定,但微微顫抖的手指暴露了他內(nèi)心的震動(dòng)。他強(qiáng)作鎮(zhèn)定地問道:“陛下,此物吃草否?”
朱興明大笑:“我這車是鐵的,不吃草,”
使臣們這才注意到,站臺上已經(jīng)停著一列裝飾華麗的專用車廂,上面明顯有皇家標(biāo)志。
在禮官引導(dǎo)下,使臣們忐忑不安地登上火車。車廂內(nèi)裝飾奢華,絲綢軟墊,檀木桌椅,甚至還有專門的服務(wù)人員端茶送水。
“嗚——”
汽笛長鳴,火車緩緩啟動(dòng)。
起初,使臣們還緊張地抓著座椅扶手,但隨著火車加速,平穩(wěn)的行駛讓眾人漸漸放松下來。透過寬大的玻璃窗,外面的景物飛速后退,樹木、農(nóng)田、村莊一閃而過。
“天??!真的好快!”一個(gè)南洋小國使臣驚呼道。
小西行長表面平靜,但內(nèi)心早已掀起驚濤駭浪。他悄悄觀察火車每一個(gè)細(xì)節(jié),試圖記住這種神奇交通工具的構(gòu)造。然而復(fù)雜的機(jī)械結(jié)構(gòu)讓他眼花繚亂,根本無法理解其原理。
中午時(shí)分,火車在濟(jì)南站短暫停靠。當(dāng)?shù)毓賳T早已準(zhǔn)備好豐盛的午餐,使臣們下車用餐時(shí),無不驚嘆于火車的速度,才半天時(shí)間,他們已經(jīng)從京城到了山東!
“照這個(gè)速度,傍晚前確實(shí)能到膠州灣?!卑材鲜钩监哉Z,臉上寫滿不可思議。
飯后繼續(xù)行程,使臣們已經(jīng)習(xí)慣了火車的速度,開始欣賞窗外景色。廣闊的華北平原,連綿的泰山余脈,還有沿途那些看到火車而跪地叩拜的百姓。
日本使者小西行長的心情越發(fā)沉重。他原本以為大明只是軍力強(qiáng)盛,沒想到科技也如此先進(jìn)。這種蒸汽火車若是用于軍事運(yùn)輸,軍隊(duì)調(diào)動(dòng)速度將大大提高,對周邊國家形成巨大威脅。
傍晚時(shí)分,火車果然準(zhǔn)時(shí)抵達(dá)膠州灣站。使臣們走下火車時(shí),個(gè)個(gè)神情恍惚,仿佛剛從夢中醒來。
“一日千里……真乃神物也!”朝鮮使臣由衷贊嘆。
朱興明看著使臣們的反應(yīng),滿意地微笑:“諸位今日勞頓,先在行館休息。明日一早,檢閱水師?!?p>使臣們被安排在膠州灣最好的行館。這一夜,不知多少人輾轉(zhuǎn)難眠,蒸汽火車帶來的震撼久久不能平復(fù)。
許多使者,已經(jīng)在自己的日記中,記錄下了以下文字。
大明天朝上國,實(shí)乃人間仙境也。此國,得天神眷顧。諸神之神器,皆為之所用。
日行千里,鋼鐵洪流。不食草、不知倦。飲露餐風(fēng),吸食日月天地之精華...
總之,對于這些外國使臣來說,他們在大明見到的一切,已經(jīng)完全超出了他們的認(rèn)知。
這些東西,絕非凡間所有。
只有天上的神仙,把自己的法器借給了大明,這才使得凡間有了神器。
使臣的認(rèn)知范圍有限,他們堅(jiān)定地認(rèn)為,大明已經(jīng)和神達(dá)成了某種協(xié)議。
搞不好,皇帝朱興明真的就是真龍?zhí)熳酉路病?p>大明在他們心中的分量,近乎于天堂。