更夫的梆子聲從遠處傳來，已是三更時分，城內大多數人家早已熄燈就寢，
唯有城東一家名為“天香樓“的客棧二樓，還亮著微弱的燈光。
客棧內，兩道身影陰沉著臉對立而坐。
燭火在他們臉上投下搖曳的陰影，將本就陰鷙的面容映照得更加猙獰。
他們不是別人，正是這次在武舉鄉試上輸給吳承安的錢世榮和張岳。
錢世榮死死握著手中的酒杯，指節因用力而發白，杯中的酒液隨著他顫抖的手微微晃動。
“還有三天就要會試，以我們的實力，斷然不是那吳承安的對手！”
他的聲音像是從牙縫里擠出來的，充滿了不甘與怨恨。
窗外一陣寒風掠過，吹得窗欞咯咯作響，仿佛在應和著他內心的憤怒。
張岳沉默不語，只是將杯中的酒一飲而盡，劣質的燒酒灼燒著他的喉嚨，卻澆不滅他心頭的怒火。
他十八歲，習武已有十年，為的就是有朝一日能夠金榜題名，光宗耀祖。
可如今，橫在他面前的是一座名為吳承安的大山。
“一旦他成為會元，武狀元便是他囊中之物，今后就會一直壓我們一頭！”
錢世榮猛地將酒杯砸在桌上，發出“砰”的一聲響，驚得樓下值夜的小二一個激靈。
張岳抬起陰冷的眼睛：“他受傷在身，這幾天的時間，他不可能恢復得如此之快。”
“哼！”
錢世榮冷笑一聲，臉上的橫肉在燭光下顯得格外猙獰：“你太天真了！那吳承安是韓成練的弟子，而韓成練是何大人的女婿。”
“這幾天何大人去了韓府不下五次！據說，還帶去了太醫，以及許多療傷藥。”
他湊近張岳，壓低聲音道：“哪怕吳承安恢復得不多，但他的實力你是知道的，若是單打獨斗，就算他受傷，你我也未必是他的對手。”
張岳聞言，臉色更加陰沉。
他想起鄉試場上，吳承安那如行云流水般的槍法，那看似隨意卻招招致命的拳腳。
即使最后一場比試中吳承安一打七，依然以微弱優勢勝出。
那種天賦和實力，確實令人絕望。
客棧外，風聲漸緊，吹得招牌“吱呀”作響，仿佛在預示著即將到來的風暴。
錢世榮見張岳沉默，知道自己的話起了作用，便繼續添油加醋：“以你的實力，若是沒有吳承安，武狀元必定是你！”
“張兄，莫要再猶豫了！”
張岳的拳頭不知不覺已經攥緊，指甲深深陷入掌心。
十年寒暑，冬練三九，夏練三伏，為的就是這一朝成名。
如今機會就在眼前，卻被一個吳承安擋了去路。
他不甘心，真的不甘心。
“張兄！”
錢世榮的聲音如同惡魔的低語：“想想你臥病在床的老父，想想你含辛茹苦將你養大的母親，他們可都盼著你金榜題名，光耀門楣啊！”
這句話如同最后一根稻草，壓垮了張岳心中的猶豫。
他猛地抬頭，眼中閃過一絲狠色：“錢兄，你打算怎么做？”
錢世榮眼中殺意暴漲，聲音壓得更低：“我已經雇了幾名好手，今晚子時去韓府放火，將韓府之人吸引到府前救火。”
“最后，你我二人和幾名好手沖入后院，殺了吳承安！”
張岳聞言臉色微變：“在洛陽殺人，這是大罪！”
“那就將他打殘，讓他無法參加會試！”
錢世榮眼中閃爍著陰毒的光芒：“你我單打獨斗不是他的對手，但聯手，加上其他人的幫忙，不信還對付不了一個受傷的吳承安！”
窗外，一片烏云遮住了本就微弱的月光，客棧內頓時暗了下來。
張岳的臉隱在陰影中，看不清表情。
良久，他緩緩起身，伸出右掌：“好，此事就此定下！”
錢世榮也起身，抬手和他擊掌。
兩只手掌在空中相碰，發出清脆的響聲，如同敲響了喪鐘。
“子時行動，我已安排好一切。”錢世榮從懷中掏出一張韓府布局圖，鋪在桌上。
“這里是韓府大門，我們的人會在這里放火，后院在這里，吳承安養傷的房間應該在這一帶。”
兩人湊在燭光下，低聲密謀著細節。
燭火忽明忽暗，將他們的影子投射在墻上，扭曲變形，如同兩只擇人而噬的惡鬼。
時間一分一秒過去，轉眼已近子時。
錢世榮吹滅蠟燭，兩人悄無聲息地離開客棧，融入漆黑的夜色中。
寒風呼嘯，卷起地上的落葉，發出沙沙的響聲，仿佛在訴說著什么不為人知的秘密。
與此同時，韓府內一片寧靜。
后院廂房中，吳承安正躺在床上，額頭滲出細密的汗珠。
白天的療傷藥讓他疼痛稍減，但胸口的傷處仍然隱隱作痛。他望著窗外的月色，思緒萬千。
“師弟，還沒睡嗎？”門外傳來韓若薇輕柔的聲音。
“師姐，我沒事，馬上就睡。”吳承安勉強扯出一個笑容。
韓若薇推門而入，手中端著一碗熱氣騰騰的藥：“別逞強了，你的傷需要好好休息，這是師父特意讓人熬的藥，趁熱喝了吧。”
吳承安接過藥碗，苦澀的味道讓他皺了皺眉，但還是仰頭一飲而盡。
韓若薇接過空碗，輕聲道：“三天后會試就要開始了，你必須盡快恢復，別想太多，好好休息。”
吳承安點點頭，目送韓若薇離開，重新躺下。
窗外的月光被烏云遮蔽，房間陷入一片黑暗。
不知為何，他心中突然涌起一絲不安，總覺得有什么事情即將發生。
子時將至，韓府大門外，幾道黑影悄無聲息地靠近。
他們身著夜行衣，臉上蒙著黑巾，只露出一雙雙冰冷的眼睛。
領頭的黑衣人打了個手勢，其余幾人立刻分散開來，從懷中掏出松油和易燃物，沿著大門和兩側的圍墻涂抹。
寒風呼嘯，正是縱火的好時機。
領頭人取出火石，輕輕一擦，火星落在浸滿松油的門板上，頓時“轟”的一聲燃起熊熊大火。