漠北的風，似乎永遠帶著粗糲的砂礫感。
定北城外，黑石山裸露的赤褐色礦體在稀薄的冬日陽光下，反射著沉重而冰冷的光澤。
山腳下新辟出的礦場上卻是一片灼人的熱浪，叮叮當當的金鐵交鳴聲，粗糲的號子聲和沉重的原木滾地聲混雜在一起，仿佛徹底沖散了塞外的苦寒。
陳石頭赤著精壯的上身，古銅色的皮膚上汗水晶亮，混合著飛揚的赤褐色礦粉，在正午稀薄的陽光下泛著油光。
他吐氣開聲，雙臂虬結的肌肉墳起，手中新打的沉重大錘帶著風聲狠狠砸在一塊半人高的礦石上。
“鐺.....！”
火星四濺，沉悶如雷的巨響在山坳里蕩出回音。
那塊巨大的赤褐色礦石應聲裂開一道縫隙。
“北邊的，得使勁撬！”陳石頭抹了把糊住眼睛的汗，朝旁邊吼道。
他雖然已經知道這草原漢子的名字，但覺得拗口，就一直這么喊著，畢竟已經習慣了。
侯莫陳咄苾只是點了點頭，一言不發，黝黑的臉膛上同樣沾滿礦粉，只有那雙狼一般的眼睛銳利如初。
他吐掉嘴里咬著的半截草莖，粗壯的手臂將一根碗口粗且另一頭削尖的硬木撬棍，狠狠楔進裂縫，再全身重量猛地壓了上去，喉嚨里迸出一聲低沉的悶吼。
“嘎吱…轟！”
巨石徹底崩裂，翻滾下來，揚起一片紅褐色的塵霧。
周圍幾個同樣揮汗如雨的降俘和流民漢子立刻圍上來，用簡陋的木杠和繩索將其拖向一旁堆積如山的礦石堆。
“好家伙！這成色，比俺老家那邊強多了！”一個流民漢子摸著剛撬下來的礦石斷面，粗糙的手指感受著那砂礫般的堅硬質地，咧嘴笑道。
侯莫陳沒接話，只彎腰撿起地上一塊拳頭大小、邊緣鋒利的碎石，掂了掂那遠超尋常石塊的沉重分量，又湊到眼前，借著光看那斷面隱隱的金屬光澤。
“別琢磨了，快過來裝車，一會兒就該歇工吃飯了！”
陳石頭抹了把臉上的汗水和石粉混合物，將最后一塊磨盤大的赤鐵礦石撬下礦脈。
聽到吃飯便趕緊趕了過來的侯莫陳咄苾苾悶吼一聲，用肩膀抵住，兩人合力將這沉重的收獲推上旁邊的簡易木撬車。
“北邊的，最近我看你這力氣見漲啊！”陳石頭喘著粗氣，拍了拍侯莫陳結實的臂膀。
“感覺跟你一塊干活是越來越輕松了。”
侯莫陳黝黑的臉上露出憨厚的笑容，用他那還是略顯生硬的漢話回道：
“你們南邊的人心善，吃的給的夠多，我吃飽了，當然就長力氣！”
心滿意足的說著，他卻又指了指不遠處臨時搭建的冶煉區冒出的滾滾黑煙：
“南邊的，你也叫石頭，可你真的能讓咱們挖出來的這些石頭，都變成最鋒利的…...刀？”
“那還能有假！”陳石頭咧嘴一笑，露出被礦石粉塵染得微黃的牙齒。
“不過不是我這個石頭把這些石頭變成刀。”
“看到那邊冒煙的地兒沒？”
“用不了多久，咱們親手挖出來的石頭，就能變成比突厥彎刀更硬的家伙什，甚至比英國公的大軍使的兵器還要好！”
“到時候，看誰還敢來搶咱們的牲口，燒咱們的窩棚！”
侯莫陳望著那黑煙，眼神復雜。
他不懂冶煉，但“刀”這個字眼，深深刺入了原薛延陀勇士的心。
更好的刀，意味著更強的力量，也意味著…更沉重的束縛？
他甩甩頭，將這絲不安壓下去。
至少現在，有了這礦，唐人就會給他們這些草原人飯吃，給他們的家眷和部族都基本的庇護。
這些南人，可比原來那些草原上貴人們，要好上千倍萬倍了！
他目光掃過眼前這片裸露的巨大礦脈，又望向山下遠處。
草原平坦且遼闊，饒是在城外幾十里外的黑山上，可那定北堡的輪廓卻是清晰可見。
而更遠些，那一個個靠近水源避風的地方，點點炊煙正從新搭建的流民定居點升起。
侯莫陳看著這些，嘴角似乎不自覺的開始揚起，這個滿臉滄桑的漢子臉上，竟是露出了極為純真的笑容.....
這時，一個半大小子端著個缺口粗陶碗，小心翼翼地繞過滿地碎石跑來，碗里是渾濁的涼茶：
“石頭叔！侯莫陳叔！”
“你倆喝口水歇會兒，咱們一隊這就該下去吃飯了！”
陳石頭接過大碗，咕咚咕咚灌下去大半，暢快地哈出一口白氣，把剩下的半碗遞給侯莫陳。
侯莫陳沒客氣，接過去仰頭喝干，粗糲的手背抹了下嘴。
“謝了，狗剩。”陳石頭拍拍半大小子的頭。
“嘿嘿。”叫狗剩的少年撓撓頭，又麻利地跑去給其他人送水。
侯莫陳看著狗剩跑開的背影，又看看陳石頭沾滿礦粉卻神采奕奕的臉，沉默著。
隨后，本可以一直歇到開飯的他，卻又拿起靠在礦石上的粗柄礦鎬。
他粗糙的手指無意識地摩挲著鎬柄上新刻的一道淺淺劃痕。
那是他昨天幫陳石頭擋開一塊滾落碎石后，陳石頭用匕首隨手劃上去的，什么也沒說。
回到剛才的半山坡上，侯莫陳揮起礦鎬，再重重落下，砸在赤褐色的礦脈上，發出又一聲沉悶的“鐺！”
漢人可以休息，因為這一切現在本就是他們的。
而自己這些人，還是得要更加努力才行！
不然都配不上漢人給的那么多糧食了！
性子有些耿直的侯莫陳彎腰，又和另一個降俘沉默地將撬車拉向堆積如山的礦料區。
而在堆積礦料區的另一端，穿著工部服飾的匠人，正對著剛出爐，還帶著暗紅余溫的一塊粗糙鐵錠嘖嘖稱奇。
這幾個今日剛到這礦山上的......
“劉監正，您瞧這成色！”
“還真如朝中那些大官說的一樣，雜質少，硬度足！”
“要知道這赤鐵礦只需要稍加鍛打，可就是上好的兵鐵啊！”一個年輕匠人激動得聲音發顫。
“而這黑山礦場，遍地都是赤鐵礦啊！”
被稱作劉監正的老者，也是工部緊急調派來的冶鐵大匠之一。