半夏忍冬急忙跟上：“阿姐，我們跟你一起去！”
“不行。”謝玉蘭回頭，語氣不容置疑，“你們留下幫陸大人穩(wěn)住城內(nèi)局勢。記住，無論發(fā)生什么，都不要開城門。”
“可是阿姐…”
“聽話。”謝玉蘭摸了摸半夏的頭，“照顧好自己。”
夜色深沉，雨勢稍減。暗衛(wèi)帶著謝玉蘭來到城墻一處僻靜角落，那里有條廢棄的排水渠道，剛好通到城外。
“姑娘，這條路很窄，而且積水很深，你…”
“我可以。”謝玉蘭已經(jīng)脫下外衣，只留貼身的中衣。
暗衛(wèi)不再多言，率先鉆進渠道。謝玉蘭緊隨其后。
渠道內(nèi)漆黑一片，積水沒過小腿，散發(fā)著惡臭。謝玉蘭強忍著惡心，摸索著前行。突然腳下一滑，整個人向前栽去。
“小心！”暗衛(wèi)及時拉住她，但她的膝蓋還是重重磕在石壁上，疼得她倒吸一口冷氣。
“姑娘，要不…”
“繼續(xù)走。”謝玉蘭咬牙，血腥味在口中蔓延。
好不容易爬出渠道，兩人已經(jīng)渾身泥水。更要命的是，他們正好出現(xiàn)在災(zāi)民聚集的邊緣地帶。
“那是什么人？”
“從城里出來的！”
幾個災(zāi)民發(fā)現(xiàn)了他們，立刻圍攏過來。
“官府的走狗！”
“抓住他們！”
暗衛(wèi)護在謝玉蘭身前，低聲道：“姑娘，我來斷后，你先走。”
“一起走。”謝玉蘭從懷中掏出幾錠銀子，高聲道，“我也是來找人的！這些銀子給你們買糧食！”
銀子在火光下閃閃發(fā)亮，災(zāi)民們的注意力瞬間被吸引。有人伸手就搶，立刻引發(fā)混亂。
趁此機會，暗衛(wèi)拉著謝玉蘭迅速脫身。
“姑娘真聰明。”暗衛(wèi)難得夸獎。
謝玉蘭苦笑：“只是急中生智罷了。”
兩人連夜趕路，終于在天亮前到達最近的驛站。謝玉蘭買了匹快馬，又向驛丞打聽去總督府的路線。
“姑娘要去總督府？”驛丞上下打量她，“那可有三百里路程，而且現(xiàn)在各地不太平…”
“我有急事。”謝玉蘭拿出路引，“麻煩給我準備些干糧。”
驛丞看了路引，不敢怠慢，忙去準備。
暗衛(wèi)在一旁道：“姑娘，屬下護送你到總督府。”
“不用。”謝玉蘭搖頭，“你回去保護半夏她們。揚州城現(xiàn)在很危險。”
暗衛(wèi)猶豫：“可是主人交代…”
“他交代你保護我，現(xiàn)在我最大的心愿就是救他回來。你幫我保護好她們，就是在幫我。”
暗衛(wèi)沉默良久，終于點頭：“屬下明白。姑娘保重。”
目送暗衛(wèi)離去，謝玉蘭翻身上馬，向總督府方向疾馳而去。
三日后，謝玉蘭終于到達總督府。
這一路并不平靜，她遇到過攔路的土匪，差點被野狼襲擊，還在一處山道上墜馬受傷。此刻的她狼狽不堪，衣裳破損，臉上還有未愈的傷痕。
總督府門前，兩個守衛(wèi)攔住了她。
“哪來的乞丐？這里是總督府，豈容你撒野？”
謝玉蘭強撐著站直身子：“我要見總督大人，有要事稟報。”
“就你？”守衛(wèi)嗤笑，“什么要事？”
謝玉蘭從懷中掏出一封信：“揚州城危在旦夕，請轉(zhuǎn)交總督大人。”
守衛(wèi)接過信，看了看封面，臉色微變：“你等著。”
不多時，一個管家模樣的人快步走來：“你就是送信的？跟我來。”
總督府內(nèi)，雕梁畫棟，富麗堂皇。謝玉蘭跟著管家穿過幾道門廊，來到一處廳堂。
趙總督正在品茶，看起來約莫五十歲年紀，面容威嚴，眉宇間與趙云蘿有幾分相似。
“你就是揚州來的？”趙總督放下茶盞，接過信函。
“是，民女謝玉蘭，特來求見總督大人。”
趙總督展開信紙，仔細閱讀。信是陸文淮寫的，詳細說明了揚州的災(zāi)情和施聞樓失蹤的事。
看完信，趙總督面無表情地將信放在桌上：“揚州的事我已經(jīng)知道了。朝廷已經(jīng)派人處理。”
“總督大人，揚州城外聚集了上萬災(zāi)民，城內(nèi)糧草不濟，再不救援就要出大亂子了！”謝玉蘭急道。
“這些事自有朝廷定奪，不需要你一個女子操心。”趙總督語氣淡漠，“來人，送客。”
謝玉蘭心中一沉，眼看管家要上前，她突然跪了下來：“總督大人！民女還有要事稟報！”
趙總督皺眉：“還有何事？”
謝玉蘭咬了咬牙，心中默念了聲對不起，開口道：“令愛趙小姐…懷了施大人的孩子。”
“什么？”趙總督霍然起身，茶盞掉在地上摔得粉碎。
“令愛這些日子一直滯留揚州城，就是因為有了身孕。她不敢回府，怕家門蒙羞。”謝玉蘭硬著頭皮繼續(xù)編造，“施大人也是因此才對令愛格外照顧。如今施大人失蹤，令愛一個人在揚州城，若是出了什么意外…”
趙總督臉色鐵青，在廳中來回踱步：“云蘿那丫頭…真是糊涂！”
謝玉蘭趁熱打鐵：“總督大人，施大人雖是欽差，但他對令愛是真心的。若能救回施大人，這門親事…”
“你住口！”趙總督怒喝，“我趙家的女兒，豈能做妾？”
“可是孩子…”謝玉蘭裝作為難的樣子，“總督大人，施大人家世清白，人品端正，若是娶令愛為正妻…”
趙總督冷笑：“他一個七品官，也配娶我女兒為正妻？”
“總督大人，恕民女直言。”謝玉蘭豁出去了，“施大人年紀輕輕就被皇上委以重任，前途不可限量。而且…”她頓了頓，“施大人深得皇上信任，若是他出了事，皇上必然震怒。到時候追查下來，誰能保證不會牽連到總督大人？”
趙總督眼神一凜：“你這是在威脅本官？”
“民女不敢。”謝玉蘭叩首，“民女只是實話實說。施大人是為了救災(zāi)才失蹤的，若是總督大人能派兵搜救，不僅能救回施大人，還能平定揚州亂局，這對總督大人來說也是大功一件。”
趙總督沉默良久，終于開口：“你起來吧。”
謝玉蘭戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站起身。
“云蘿真的懷了？”趙總督問。
謝玉蘭硬著頭皮點頭：“是。”
趙總督又沉思片刻，忽然道：“來人！”
一個親兵快步進來：“大人有何吩咐？”
“傳令下去，調(diào)集三千兵馬，準備出發(fā)揚州。另外派一隊精兵去青河縣搜尋施聞樓。”
“是！”