(v項馬城位于黃龍城東南一百二十里，是蚩遼吞并莽州后新建的城池，作為拱衛王庭的衛城，抵御大夏可能發起的攻勢。
但后面隨著幽州被吞并，同時蚩遼王庭也看出了大夏朝廷的軟弱，此地衛城的功能就不再重要，駐守的重兵撤離，大批的夏人以及蚩遼的下族被驅趕到了此地，作為工匠，夜以繼日的為王庭的貴族們制造他們所需的各種物件。
時間一長，此地漸漸成為了蚩遼所控地界的物資轉運樞紐，大批蚩遼從各處或搶奪或開采的原料，被不斷送到此地，然后又經過大批匠人的加工，被銷往蚩遼各地，繁盛的同時，也混亂不堪。
洛水掀開了車廂的布簾，看向一旁同樣在排隊等待著進入項馬城的車隊。
那應當是負責運送物質的商隊，隊伍種清一色的全是提刀披甲的蚩遼人，在大多數商隊都雇傭夏人作為廉價勞動力的幽莽二州，能請來這么多蚩遼人，并且其中還有相當一部分看起來當是上族成員，可想整個商隊運送的貨物當是如何重要，甚至極有可能，有王庭的背景。
當然，這在混亂的蚩遼治下，王庭出資，以商行的名義盤剝各地民財之事，并不算少見。
兩日前，楚寧一行人就曾在莽州邊境的黑云鎮中，見過這樣的場面，黑云鎮盛產一種名為夜來神的藥材，倒不是什么修煉亦或者療傷所用之物，不過卻在壯陽之事上有著奇效，在蚩遼王庭，這種藥草煉制的壯陽丹，已經被炒到了天價。
于是便有一支商隊來到了黑云鎮，先是以高價收購夜來神，黑云鎮中的百姓聞訊，紛紛前來，商隊雖并未食言，可卻以要尋找最上乘的夜來神為由，每家每戶，只購入了少量夜來神藥草，并言說，要回去之后，制造成品，屆時會對最中意的夜來神供給人家，再額外提高四成開外的價格。
此舉雖然讓滿心歡喜前來兜售的夜來神的黑云鎮農戶們有些失望，但對于賣出去的藥材，商隊給足了銀兩，那份承諾也相當誘人。
所以，此事倒也并未激起太大的波瀾，反倒讓黑云在的農戶們于心頭暗暗期待著自家的夜來神能夠入選。
而沒過多久，商隊果然去而復返，但帶來卻不是大批收購夜來神的消息，而是告知鎮中的百姓，上次收購的夜來神中，出現了大量的殘次品，以至于他們制作出來的壯陽丹，在售賣之后，引發了諸多顧客的中毒事件。
此番前來非但不會收購藥材，反倒還要讓農戶們賠償損失。
而早已被當地的大蠻盤剝了數十年的農戶們哪里掏得出錢來，在官府與商隊勾結出面鎮壓的脅迫下，農戶們只能用冒著生命危險在山中采來的夜來神償還所謂的債務。
而一些交不出足數夜來神的農戶，就只能賣兒賣女，償還債務。
楚寧一行人，到達黑云鎮時，正好遇見一對不愿將兒女交給蚩遼人的農戶，被商隊的打手抓了出來，砍殺示警的場面。
雖然楚寧已經及時出手，但依然沒有救下那對夫婦。
留下的一對兒女，雖然安排給了同鄉照料，但如此世道之下，想來日后的生活也并不會順利。
那個商隊與眼前的商隊從人員配備，到武器甲胄，都極為相似，想來當是有所關聯。
洛水當然也意識到了這一點，她的眉頭微皺掃過商隊押送的貨物——那是一座座木制的囚車，每個囚車中都關押著十余位蓬頭垢面的夏人，他們被一股腦的塞在狹小的空間中。
無論男女皆衣不蔽體，裸露的皮膚上充斥著被施暴后的抓痕，沾染了惡臭的排泄物，以及一些因為沒有得到及時治療而腐爛的傷口。
這是相當崩壞的場面，哪怕只是看上一眼，就足夠讓一個心智正常之人，心神動蕩，產生強烈的不適感。
但作為這一切的親歷者，那些囚籠中所關押的夏人，卻神情麻木，眼神空洞，就仿佛是一只只被押往屠宰場的牲畜，對于自己既定的命運，既無恐懼，也無期待。
“他們……會怎么樣？”洛水忽然開口問道。
楚寧亦在那時看向了窗外，他同樣皺起了眉頭，然后搖了搖頭：“大抵不會太好……”
“項馬城是蚩遼王庭的重地，許多軍需都是在此地制造而成，他們如果運氣好點，能被送入各個工坊，做上一段時日的苦力工匠，若是熬得過去，倒是有短則數月，長則一兩年的活頭。”
洛水倒也聽出了楚寧的言外之意，她追問道：“那若是運氣不好呢？”
楚寧的臉上不由得露出了一抹苦笑，他在短暫的沉吟后，忽然開口問道：“姑娘我們一路走來，也與蚩遼人交手過多次了，你覺得蚩遼人的戰力如何？”
洛水雖然覺得楚寧這個問題有些莫名其妙，但還是在短暫的詫異后，開口言道：“如果說是上族的精銳的話，確實有其可圈可點之處。”
“那姑娘覺得，靠著這樣的軍隊，能夠壓著北境幾十年喘不過氣來嗎？”楚寧又問道。
這個問題讓洛水臉上的神色變得古怪了起來，她看著楚寧眉頭緊皺。
蚩遼上族精銳的戰力確實不凡，無論是梼杌部族所化的妖獸形態，還是羅剎與龍踏部族所展現出來的異化能力，亦或者無光部族堪稱恐怖的暗殺能力，都是相當可怕的。
而且因為擁有妖族血統的關系，這些手段，并不需要耗費太多的資源去修煉，在成長到一定年歲后，就能被覺醒與使用。
而一位人族修士，想要與擁有這樣戰力的上族蚩遼人對抗，則需要數年甚至十余年的苦修，耗費相當多數量的資源，方才能勉強做到。
對比下來，蚩遼上族確實擁有碾壓尋常夏人的能力。
但是，蚩遼出身蠻原，此地荒蕪，資源匱乏，受制于此，蚩遼的人口數量一直保持在一個相當低的水平線之下。
在蚩遼與大夏發生大戰的初期，上族的數量更是稀少。
靠著這樣的體量莫說要侵吞整個大夏，就是想要壓垮北境也是近乎不可能的事情，但偏偏這幾十年來，面對蚩遼的攻勢，整個中原朝廷，都幾乎只有招架之功，鮮有進取之力。
此前對此并無太多了解的洛水并未細想，此刻經楚寧一問，倒也確實感覺到了其中的古怪。
她看向楚寧的目光也變得疑惑了起來。
楚寧則幽幽說道：“北境戰事淪落于此，固然有朝廷軟弱的原因在，但追根溯源實際上是因為那位蚩遼的國師大人，發現并且提拔了一大批腐生君部族的族人，他們的毒瘴是蚩遼與大夏戰場上最為可怕的殺器，而在兩軍對壘時，這些毒瘴會無差別的覆蓋戰場，而為了讓這些毒瘴對蚩遼人的傷害降到最低，同時對夏人的傷害盡可能的提升，腐生君部族一直在致力于對毒瘴不斷做出改進……”
“而這個過程……”楚寧說道這里，頓了頓，將目光落在了窗外那群被囚車押運的夏人身上，這才再次言道。
“自然需要大量的夏人來驗證他們改進的毒瘴的成果。”