既然你們都這么看，那便一試。眼下也無(wú)更好的法子，倘若真能借眾人的智慧造出合用的東西，也算是我大唐的一樁幸事。”
秦瓊權(quán)衡再三，最終還是點(diǎn)了頭。
誰(shuí)能想到，他們這幾個(gè)威名赫赫的大唐將帥，竟會(huì)被一個(gè)小小的引火器具絆住手腳，不得不求助于民間匠人的巧思。
所幸的是，這些年大唐民智大開，長(zhǎng)安城里的能工巧匠如雨后春筍般涌現(xiàn)，各式作坊層出不窮，倒也讓他們對(duì)這新式引火物生出了幾分期盼。
如今的大唐萬(wàn)象更新，這沿用了千百年的老物件，興許也能在時(shí)代的洪流中，煥發(fā)出新的光彩。
蒲羅中城，這座在南洋拔地而起的雄城，已成為萬(wàn)商云集之地，其繁華程度無(wú)出其右。
歷經(jīng)數(shù)年?duì)I建，此地已非昔日舊貌。
在捕魚隊(duì)的積極引薦下，大唐商船紛至沓來(lái)，憑借其得天獨(dú)厚的地理優(yōu)勢(shì)，蒲羅中城順理成章地坐上了南洋貿(mào)易的頭把交椅。
從西邊來(lái)的大食巨賈，到南邊的天竺富商，乃至近鄰的占城、林邑船隊(duì)，都樂(lè)于將此地作為貨物的集散中心。
在這里，他們既能高價(jià)賣出帶來(lái)的奇珍，也能方便地購(gòu)入所需的商品。
對(duì)這些逐浪而行的商人們而言，蒲羅中城幾乎能滿足他們的一切需求。
盡管部分貨物的價(jià)格略高于原產(chǎn)地，但與遠(yuǎn)洋貿(mào)易的豐厚回報(bào)相比，這點(diǎn)溢價(jià)微不足道。
更何況，一站式的采購(gòu)極大節(jié)約了他們的時(shí)間和航行風(fēng)險(xiǎn)，這種便利是金錢無(wú)法衡量的。
“張兄，此行我從澳洲回來(lái)，也是帶來(lái)了燕王殿下的囑咐。殿下認(rèn)為，蒲羅中市舶水師的實(shí)力，必須進(jìn)一步加強(qiáng)。”
李庚風(fēng)塵仆仆，他剛在澳洲監(jiān)督完永平港的擴(kuò)建工程，便馬不停蹄地趕回蒲羅中。
“如今南洋乃至西洋，大食商人的蹤跡越來(lái)越多，與我們唐人的摩擦也時(shí)有發(fā)生。誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)，哪天他們的艦隊(duì)就會(huì)出現(xiàn)在咱們的港口外。”
作為勛貴子弟，李庚與張猛說(shuō)話向來(lái)直接。他深知大唐在海外的利益擴(kuò)張有多快，對(duì)潛在的威脅也更為敏感。
“李郎君所言極是。”捕魚隊(duì)的老船長(zhǎng)周大福附和道，他如今坐鎮(zhèn)蒲羅中，專職操練水師士卒，“泉州和廣州的新船塢已經(jīng)投產(chǎn)，以飛剪船為藍(lán)本改良的新式戰(zhàn)艦正陸續(xù)交付。”
“依我之見(jiàn)，從城建和碼頭的預(yù)算里撥出一部分，用于擴(kuò)充艦隊(duì)，是當(dāng)務(wù)之急。”
“水師的重要性我豈會(huì)不知？可它實(shí)在太耗錢了。”
張猛眉頭緊鎖，他對(duì)繼續(xù)擴(kuò)大水師規(guī)模持保留意見(jiàn)。
“蒲羅中現(xiàn)在百?gòu)U待興，每一分錢都得花在刀刃上。把資金投入到城池建設(shè)，能立竿見(jiàn)影地吸引更多商賈，帶來(lái)繁榮。”
“況且，我們現(xiàn)有的水師在南洋已無(wú)敵手，就連那些最猖獗的海盜，現(xiàn)在連蒲羅中附近的海域都不敢靠近。”
這座城市凝聚了張猛無(wú)數(shù)心血，他對(duì)一磚一瓦都有著深厚的感情。
同時(shí)，他對(duì)遙遠(yuǎn)的大食尚未有足夠的警惕，仍沉浸在大唐天下第一的觀念里。
“張兄，你算過(guò)市舶稅一年能收多少嗎？整個(gè)海貿(mào)能為大唐帶來(lái)多大的收益？我告訴你，這個(gè)數(shù)字，恐怕比朝廷一年的賦稅總額還要多！如此巨利，南洋諸國(guó)不眼紅？西洋那些人不覬覦？”
李庚加重了語(yǔ)氣：“我聽(tīng)說(shuō)，今年有幾支船隊(duì)大膽西行，試圖打通前往西洋的商路，可出去之后便杳無(wú)音信，再也沒(méi)能回來(lái)。到了這個(gè)時(shí)候，我們的水師，難道不該考慮將威懾力延伸到更遠(yuǎn)的海域了嗎？”
“延伸到西洋去？”張猛喃喃自語(yǔ)。
李庚的話讓他陷入了沉思，他意識(shí)到，或許揚(yáng)帆遠(yuǎn)航，經(jīng)略西洋的時(shí)機(jī)，真的已經(jīng)到了。
阿拉伯商販牢牢控制著通往西方的商路，其間蘊(yùn)藏的財(cái)富，比我們大唐商船在南洋所獲的利潤(rùn)有過(guò)之而無(wú)不及。
張猛久居蒲羅中，對(duì)這片海域的種種傳聞了然于心，他聽(tīng)說(shuō)一匹在此地僅值十幾貫的絲綢，一旦運(yùn)抵遙遠(yuǎn)的西方國(guó)度，竟能換取等重量的黃金，這其中的利益簡(jiǎn)直令人咋舌。
“正是要下西洋！這是燕王殿下在觀獅山書院演講時(shí)便定下的宏圖。”
李庚的眼中閃爍著光芒，“殿下之所以要將蒲羅中打造成銅墻鐵壁，就是希望它能成為我們大唐經(jīng)略西洋的堅(jiān)實(shí)堡壘，進(jìn)可為鋒矢，退可作堅(jiān)盾。”
“此外，我們的格物書院號(hào)計(jì)劃在明年向美洲進(jìn)發(fā)，蒲羅中將是我們航向未知世界前最重要的中轉(zhuǎn)基地，承擔(dān)最后的補(bǔ)給與休整。”
在海上磨礪了兩年，李庚的航海技藝日臻成熟，如今終于要踏上探索美洲的征途，他的內(nèi)心不禁澎湃起來(lái)。
“你們當(dāng)真要去闖那片未知的美洲海域？那里的風(fēng)險(xiǎn)可比去西洋要大得多。”
張猛聽(tīng)得熱血沸騰，他覺(jué)得如此波瀾壯闊的時(shí)代偉業(yè)，若是沒(méi)有自己的身影，實(shí)在是一種莫大的缺憾。
“風(fēng)險(xiǎn)與收益向來(lái)并存。不提別的，只要能找到燕王殿下所說(shuō)的那些高產(chǎn)作物種子，那么探索美洲的一切風(fēng)險(xiǎn)便都值得。縱使我輩不幸葬身大海，也必有后來(lái)者繼承我們的遺志，繼續(xù)前行。”
李庚曾對(duì)李想口中畝產(chǎn)千斤的說(shuō)法心存疑慮，但這兩年的見(jiàn)聞徹底顛覆了他的認(rèn)知，如今他對(duì)此深信不疑。
無(wú)論為了大唐萬(wàn)民，還是為了青史留名，這一趟美洲之行，他都勢(shì)在必行。
“好！”
張猛被這份豪情壯志所感染，“既然你們視蒲羅中為遠(yuǎn)航美洲的跳板，那這座城池便絕不容有失。”
“水師的開銷雖大，但在關(guān)鍵時(shí)刻的作用無(wú)可替代，我決定了，立刻給水師增添數(shù)艘新式戰(zhàn)艦！”
李想對(duì)張猛極為信賴，蒲羅中大小事務(wù)皆由他一手操持，這使他成為了名副其實(shí)的南洋之主，威名遠(yuǎn)揚(yáng)。
“還有一事。”李庚話鋒一轉(zhuǎn)，“張老將軍托我?guī)г挘屇憬衲陝?wù)必回長(zhǎng)安成婚，否則他老人家可要親自過(guò)來(lái)押你回去了。”
張猛的婚事因常年鎮(zhèn)守蒲羅中而一再耽擱，早已過(guò)了適婚之齡，這讓張亮頗有微詞。